Выйдя от Джерела, я отправился за город по крышам. Хромать две недели я не собирался… Ни один лекарь, даже самый лучший в Аргенте, мне помочь не смог бы, не умеют они лечить последствия от проклятий. Обратная сторона тотального запрета на их изучение… Но портальные локации богаты на различные возможности. Одной из них, той, про которую вспомнил, посидев в трансе, я и хотел воспользоваться.

Существовала локация, в которой, помимо хищных монстров, было очень специфическое озеро. Если недавно посещенный мной горегон тащил из тела и прану, и ману, и проклятия мощными рывками, то это озеро делало то же самое, только очень медленно. В самом начале. Но затем темпы процесса нарастали. Если лечь в воду, оставив голову на берегу, и заснуть, то через несколько часов можно и не проснуться. Правда, гораздо выше вероятность, что тебя убьет все же не озеро, а стайные монстры, которые водятся в локации и очень любят свежатину…

Озеро было предметом постоянного жгучего интереса экспертов в нашей армии. Беспрерывно выдвигались разные гипотезы о его природе. Была даже гипотеза, что оно тоже живое, какая-то разновидность портального монстра. Только такая вот странная тварь, без когтей и зубов, пытающаяся поглотить прану и ману жертвы потихоньку, усыпляя ее бдительность.

Вытягивая прану и ману, попутно озеро вытягивало и последствия от нейтрализации проклятия. Очень эффективно, предоставляя самое лучшее лечение от недавно удаленных проклятий. Обычно услугами озера пользовались в сопровождении других членов группы, которые убивали монстров, пытающихся помешать тому, кто лечился. Я решил, что в моем случае тревожить других членов клана не обязательно. Пострадала нога, так что никто не мешает мне отбиваться от монстров, стоя по колено в озере и проходя лечение. Тем более что монстры были не такие уж опасные, и добыча с них была грошовой. Пусть лучше в это время ребята сходят в приличную портальную локацию, заработав нормальные деньги.

Порталов, ведущих в эту локацию, было много, так что я и коня не стал брать. Помнил, что один из них расположен в километре от стены. Воспользовался эспандером и быстро до него добрался, несмотря на хромоту. Минуту похромал по переходу, и вот я уже в нужной локации.

Тут всегда царил полумрак, так что мой артефакт на ночное зрение был очень полезен. Вблизи портала были только небольшие дюны, кое-где торчали куцые кусты. Пришлось подкинуть эспандер в воздух, чтобы с высоты увидеть ближайшее озеро.

Оно было небольшим, примерно полсотни метров в диаметре. Цвет воды странный, похожий на плавящийся в печи металл. Представляю, сколько понадобилось мужества первому, кто решился ступить в его воды! Но любопытство портальных охотников безгранично, что и позволяет им разгадывать новые и новые тайны, таящиеся в портальных локациях!

Насколько я знал, в таких озерах нет ничего живого. Учитывая повадки озера по вытягиванию маны и праны, в этом нет ничего удивительного… Поэтому я спокойно, зайдя в озеро по колено, стал спиной к основной его части, сосредоточившись на суше. Со спины никто ко мне незаметно не подкрадется — даже невидимый монстр, если такой в этой локации найдется, без всплесков никак не обойдется. А их я услышу.

Сразу почувствовал эффект, мана и прана начали потихонечку проседать. Чуть быстрее, чем восстанавливались. Буду надеяться, и лечебный эффект тоже пошел.

Местных монстров долго ждать не пришлось, они очень энергичны и везде суют свой нос. Появление чужака в своей локации уж точно не пропустят. Эреги были четырехлапыми и невероятно лохматыми, что выглядело странно, учитывая, что в этой локации царила жара под тридцать градусов. А еще они были зубасты и очень любили перекликаться визгливыми голосами. В обычной стае насчитывалось не больше десяти особей, и она контролировала километров пять квадратных пустыни.

В атаковавшей меня стае было девять монстров. Что же, прекрасная возможность попрактиковаться в стрельбе из лука!

Тетиву на лук я натянул заранее, так что первый монстр получил стрелу в грудь еще за семьдесят шагов от меня. Взрывчатые артефакты я не использовал — эреги не были самыми опасными монстрами в этой локации. Достаточно часто попадались зефы. Они уже являлись монстрами средней степени опасности. Бродили они парами, весили по две-три сотни килограммов, шкуру их пробить было очень сложно, а скорость они развивали за шестьдесят километров в час. Энергетической защиты не имели, но магический источник у них был, и атаковали они чем-то вроде водяных дисков. И точно не стоило проверять, остановит ли скастованный тобой щит это заклинание, если ты не был архимагом или грандмагом. Так что шуметь, вызывая интерес у этих опасных монстров к своему появлению в локации, я не собирался.

Убил или тяжело ранил пятерых эрегов стрелами, прежде чем остальные домчались до берега озера. Шустрые твари! В ход пошли воздушные копья. Последнего монстра убил, когда он уже летел в воздухе над озером, нацелив клыки в мое горло. Извлек его тушу из воды и вышвырнул на берег. Не хотелось проверять, как загадочное озеро отреагирует на свежий труп. Вдруг оно действительно и само является огромным хищником? Нечего его провоцировать в таком случае!

Добил парой стрел тяжело раненых хищников на берегу, чтобы дополнительно попрактиковаться в стрельбе из лука, и наступила тишина. Ее разбавляли только легкие порывы ветра, из-за которых начинал шуршать песок на берегу…

Простоял в озере ровно час. Аппетиты его по поглощению маны и праны начали так стремительно нарастать, что я решил, что с лечением пора заканчивать. На тот момент прана просела на четверть, а это уже очень даже чувствуется… А если учесть, что я недавно потерял половину и до сих пор полностью от этого не оправился, то можно было элементарно хлопнуться в обморок, продолжая процедуру.

Зато на берег вышел, уже совсем не хромая. Все прекрасно сработало!

Быстро собрал трофеи с девяти монстров, всего на две золотых монеты с половиной их набралось. Но куда деваться, есть трофеи — приходится их забирать.

Весьма довольный собой, вышел из портала, плотно перекусил, чтобы прана поскорее восстанавливалась, и отправился в локацию шнеков в надежде найти еще одно пространственное хранилище для Джоан. За три часа сменил шесть локаций, но успеха не добился. Ну что же, в этот раз не повезло. Но все равно возвращался во дворец в прекрасном настроении — был сегодня вечером на краю гибели, чудом выжил, а под утро уже снова в полном порядке.

Зашел в башню Джоан тихонько, рассчитывая поспать на диванчике в гостиной, чтобы