не будить невесту, но Джоан тут же спустилась из спальни.

— Не спится, милая? — спросил ее.

— Какой тут сон… — сказала мне Джоан, крепко сжав меня в объятиях. — Когда ты рассказал про горегона отцу, я поняла, что ты мог сегодня и не вернуться из того портала… Ты же потерял половину праны за раз… как ты вообще не рухнул без сознания?

— Ну, вообще-то рухнул, но уже когда выполз из перехода, — признался я. — Но лучше так, чем гарантированно сдохнуть, ослабив ремень, или отрубить себе ногу, чтобы проклятие не распространилось дальше…

Джоан покачала головой и повела меня в спальню, крепко схватив за руку.

Когда проснулся, ее уже рядом не было. Привел себя в порядок, отправился в столовую. Джоан и ее телохранители завтракали за нашим клановым столом в полном одиночестве, потому что занятия уже начались. Я подошел к ним, уже не хромая. Вначале это было воспринято нормально, я и раньше не хромал, но потом телохранители вспомнили про вчерашнее, и тут же посыпались вопросы. Пришлось рассказать, что ректор открыл мне способ быстрого излечения от последствий проклятий. Ну не хромать же мне специально?

Решив, что теперь и эта тайна тоже будет принадлежать королю, телохранители тут же дружно утратили к ней интерес. Даже Седнеш, хоть он и не местный. Но я, в принципе, и не опасался, что они знают о том, что я такой тайной владею. Ценности особой в ней нет, если не знаешь, как избавиться от самого проклятия… Вот это важный секрет, потому что проклятие может убить, парализовать или погрузить в постоянную агонию боли. Да и много еще разновидностей проклятий существует. А если уж избавился от проклятия, то пару недель можно и подождать, пока последствия сами выветрятся.

Почувствовал, что со мной пытаются связаться при помощи коммуникационного портала. Извинился и вышел на улицу. Оказалось, это Аркош заказал сеанс связи.

— Господин барон, получено сообщение от одного из клиентов за номером 777, — сказал он, говоря специально так, чтобы если кто-то посторонний услышит сказанное, ничего не понял.

— Аркош, я один, можешь говорить прямо. Я так понимаю, кто-то из бандитов обратился к нам?

— Все верно, сообщение от Генгера, главы шайки в южной части города. Пишет, что ему поставили ультиматум, требуя открыть торговлю портальным наркотиком на его территории.

Генгер контролировал достаточно большую территорию, в том числе захватив при моей поддержке район, который раньше держал убитый мной за наркоторговлю другой бандит.

— Он указал, кто конкретно на него наехал?

— Нет, такая информация отсутствует.

— Спасибо за информацию, Аркош! Дальше я буду действовать сам, — поблагодарил я, и мы закрыли портал.

Странно, что бандит не указал, кто ему угрожает. Я прямо требовал, чтобы при необходимости действий с моей стороны было указано, кто именно создает проблемы… А учитывая, что серьезные бандиты и авторитеты все друг друга прекрасно знали, не хуже аристократов, живущих десятилетиями в одном городе, это и вовсе было странно. Не указывать источник проблем не в интересах самого Генгера, это означает, что я буду дольше их решать.

Я помнил этого бандита. Он запрещал торговлю портальным наркотиком в своем районе, что уже само по себе говорило о наличии у него определенного ума и принципов. Поэтому я его и поддержал. И при общении с ним у меня не сложилось впечатления, что он плохо соображает. Значит, получается, что он не знает, кто на него наехал. Отсюда простой вывод — источник проблем не другие бандиты или авторитеты. Это один из двух кланов, что курируют торговлю наркотиками! «Звездопад» или «Землетрясение»! И вряд ли сам бандит знает, какой из них, они ему точно не будут представляться. Не хватало им еще себя так компрометировать…

Глава 18

Значит, вполне может быть, что в доме у Генгера на меня устроена засада, это логично. Не будут они цацкаться с бандитом. Не факт, что он вообще жив еще, после того как рассказал аристократам-наркоторговцам, как со мной связаться. Да, скорее всего, его убрали, чтобы поставить кого-то полностью послушного, они же знают, что он и раньше выступал против торговли портальным наркотиком. Поэтому и послание такое странное — если бы бандит прожил подольше, он бы подсказал им, как правильно написать письмо, чтобы я ничего не заподозрил. У меня не было никаких сомнений, что он бы меня предал, чтобы спасти свою жизнь. Значит, скорее всего, так и было — он рассказал им, как со мной связаться. Они поверили, что он больше ничего не знает, а это вполне логично, учитывая, какой способ связи у нас с ним выбран, и тут же его убили. А сами уже накатали послание ко мне, нарушающее наши с бандитом договоренности…

Идиоты! Дали бы ему шанс прожить подольше, он, несомненно, предложил бы им вариант, способный получше усыпить мою бдительность. Указал бы в письме какого-нибудь авторитета — мол, тот на него наехал, — и засаду бы устроили уже у того дома. Шансы попасться в такую засаду у меня бы были уже выше.

Но все равно я догадывался, как проведу эту ночь. Нужно убедиться, что все так и есть, а не я себе напридумывал. Потому как если я ошибся, и бандиту, которому я обещал помощь, взяв его под свою защиту, действительно она понадобится, а я не появлюсь, то моя репутация среди них рухнет. Поэтому пойду на разведку. Только нужно быть очень осторожным. В обоих кланах, учитывая их уровень, есть грандмаги. Грандмага под скрытом я не смогу никак увидеть. Значит, придется действовать с большой дистанции.

Днем у нас был очередной бал. На нем я заметил пристальный интерес ко мне со стороны парней, которых раньше никогда не видел. Все примерно лет двадцати трех — двадцати пяти по внешнему виду, не старше.

Спросил у Джоан, кто это такие. Она узнала только одного, сказала, что он в клане «Раскат грома» — том самом, что возглавляет герцог Жентель, сын которого недавно так неосторожно вызвал меня на смертельную дуэль. Все стало понятно — герцог не успокоился и пытается натравить на меня своих псов… Но, что любопытно, ни один из троицы ничего на этом балу не сделал. Вполне может быть, что присматриваются, прежде чем начать активные действия…

Вечером я покинул дворец и отправился в ближайший отель. Снял в нем комнату и покинул его через полчаса, загримировавшись под тридцатилетнего