Им это было непросто, Хендо убить хотели буквально все, переживая за меня. Даже приятно было такое единодушие. Но толку-то переживать в такой ситуации, когда Хендо так искусно прячется, что его не могут найти профессиональные сыщики и наемные убийцы, лучшие из лучших?

Ладно, минут пятнадцать побушевали и перешли к другим вопросам. Главным была вербовка новых членов клана. Нашли два десятка человек, которых можно пригласить. Как я и велел, отбирали их, тщательно собирая информацию. Потенциальные предатели или люди с нестабильной психикой, способные отколоть что-то, что пойдет во вред клану, нам точно не были нужны…

Рассмотрев каждую кандидатуру уже все вместе, двух человек все же отсеяли. Припомнили разные нехорошие моменты в их поведении во время учебы. Чем больше народу в нашем клане, тем легче выяснять такие вот вопросы.

Глава 17

В итоге дали добро на переговоры о вступлении в клан на оставшихся восемнадцать человек. Корнел высказал сожаление, что так много народу погибло с его четвертого курса, а то можно было бы позвать в клан намного больше людей. Что верно, то верно, не повезло им тогда с порталом, открытым прямо на поле битвы. Но что теперь с этим поделать!

Самому Корнелу, кстати, осталось не так долго учиться до выпуска из Академии. Сдать пять экзаменов да пройти финальное испытание, устроенное артефактом Академии. Станет после этого свободным человеком, начнет плотно работать с Аркошем.

Эрли больше ко мне не приставала по поводу Альты. Поняла, видимо, что тут я ей не помощник. Но и не дулась из-за отказа.

Наконец, улучил момент, чтобы посидеть в трансе и припомнить все, что знаю про лечение проклятий. Через десять минут довольный вышел из транса. Нашлось кое-что и про ускоренное лечение последствий от проклятий. Отлично!

Герцог Жентель

Потеря сына на дуэли заставила герцога отложить вопрос с местью Эйсону и всем, кто виновен в его гибели, только на два дня. Те, что требовались для исполнения всех ритуалов по его погребению.

А затем он стал действовать. Первым делом отправил наемных убийц ко всем тренерам своего сына, включая последнего. Бенго был талантлив и обучался со всем старанием. Значит, этот щенок, Эйсон, не должен был победить его, если бы каждый тренер работал со всем старанием. Расслабились, деньги зарабатывали вместо того, чтобы как следует трудиться, артефакты редкие у него выманивали… Заплатят за это своей головой, и это справедливо!

Другого сына у него не было. Значит, в клане встал вопрос о наследнике.

Посовещавшись со старейшинами, герцог вызвал к себе трех претендентов на наследование клана. Все отучились в Королевской Академии Магии. У всех мощный потенциал, зеленый резерв. Все из самых богатых семей клана, получали нужные эликсиры для развития источника и повышения плотности маны, обучались с хорошими тренерами. И герцог специально посмотрел, чтобы каждый из них не имел выше десятого уровня… Если дело дойдет до дуэли с Эйсоном, они должны иметь возможность в ней участвовать. Но именно на дуэли он настаивать не будет. Пусть сами ищут способы…

Цвет молодежи клана. Хандер, Енвер и Валер.

Собрав парней, герцог выступил перед ними с речью. Рассказал о том, как скорбит по сыну. О том, что убийца должен понести наказание. И определил условия наследования его места патриарха — новым главой клана станет тот, кто убьет Эйсона. Если это случится завтра, то завтра Жентель и уступит власть над кланом.

Предупредил все же, что нельзя недооценивать противника. Рассказал, как прошла последняя дуэль его сына. И предыдущая дуэль Эйсона с бароном Свеном. Рассказал о том, что, как выяснилось, барон Свен был одним из лучших наемных убийц в Сисерии.

При этом он внимательно следил за глазами парней. Не дрогнет ли кто из них, поняв, какую непростую задачу он перед ними ставит? Не дрогнул ни один, патриарх почувствовал, что может гордиться ими.

Жентель особо подчеркнул, что Эйсон является любимчиком короля. Поэтому ликвидацию надо провести так, чтобы не подставить клан. Если будут использоваться наемные убийцы или если бой с Эйсоном не будет честным, то ни один след не должен вывести на клан. В противном случае клан будет вынужден отказаться от неудачника, сказав, что это была его собственная инициатива. Поэтому просто с выполнением задачи не будет…

Но и это не смутило потенциальных наследников.

Отпустив их, герцог грузно опустился на свой стул и погладил магического питомца по шелковистой холке, чтобы немного расслабиться. Ну что же, что мог, он сделал. Отец научил герцога, что для того, чтобы добиться чего-то выдающегося, нужна всего лишь правильная мотивация. Вот он и создал правильную мотивацию для лучших из лучших в клане!

Эйсон, столица

Едва стемнело, я подхватил аккуратно коробку с артефактом-ловушкой и пошел к Джерелу. Вернее, похромал, как и тогда, когда впервые прибыл в столицу с Эрли на учебу. Как же неприятно хромать, когда совсем недавно передвигался нормально!

Поздоровавшись с архимагом, рассказал ему о последних событиях. Это нужно было сделать, чтобы убедиться, что он будет относиться к смертельно опасному артефакту со всей тщательностью, которую он заслуживает. Вроде бы сработало, Джерел кивнул мне, показывая, что понимает все риски, и аккуратно взял коробку с артефактом. Глаза его уже горели интересом, и я понял, что можно уходить. Все равно артефактор уже сосредоточен на задаче и вряд ли заметит, ушел я или остался.

Я был так дотошен, несмотря на то что у Джерела, как и у любого архимага, имелась мощная пассивная защита. И, казалось бы, она должна отбить иглу, если при неосторожном обращении с артефактом она выстрелит в него. Но не все было так просто. Есть область ритуалистики, которая помогает создавать артефакты, способные игнорировать пассивную защиту магов. Нужен очень продвинутый уровень, чтобы с этим работать, но я и понятия не имею, у кого Хендо заказывал эти артефакты… Мало ли…

В будущем такие специалисты в нашей армии были. Я и сам кое-что знал из нужной теории, что могло бы помочь тому же Джерелу преуспеть в подобного рода исследованиях, но в Аргенте были слишком строгие запреты по этому поводу. Отношения у нас с Джерелом прекрасные, но, вполне может быть, лишь пока я не сделаю подобного предложения, продемонстрировав запретные знания. Не охота проверять, как он отреагирует на это… А вдруг обратится в Королевский корпус стражей с заявлением на меня??? Одно дело принести ему на исследование артефакт, использующий что-то из запретной области магии, которым меня пытались убить. Другое — самому