Вопрос Виктор проигнорировал и вместо ответа задал свой.

– Кирилл, а что вы знаете про муринцев?

– Кхм… Какая-то бешеная у них популярность сегодня: все хотят подробностей… Да ничего в них особенного. Живут на поверхности и в ус не дуют. Люди как люди.

– Мне нужен муринец. Не важно, мужчина, женщина, ребенок, старик. Царице все равно.

Смысл слов дошел до Векса не сразу. Жертва – житель Мурино? Тогда причем тут он, Векс?

– Мои люди идиоты, тут вы правы. Услышали нужное слово, и решили, что вы муринец и есть. Не проверили, понадеялись на авось. Да и внешность у вас подходящая, наверное, не от меня первого слышите. Ошибка открылась слишком поздно. Но все к лучшему? Вы согласны?

Еще бы не согласен! И стоило огород городить? Векс бы не обиделся, ушел и без ликера с коньяком. Но тогда в чем тут подвох?

– Сегодня вы уйдете. Мои люди проводят вас до места. И вам три дня, на то, чтоб вернуться и привести муринца.

– Мужик, ты с дуба рухнул?! Мало того, что я представления не имею, как это сделать, я просто – не хо-чу! И не буду. Точка.

– Будете. И приведете. Сейчас вам сделают укольчик, в моем арсенале много чего имеется. Потом вы отправитесь в Мурино и приведете мне нужный экземпляр. Как – меня не касается. После этого Царица получит жертву, а вы – противоядие. Как такой вариант?

«Старый как мир…»

– Давайте угадаю, что вы сейчас подумали? Виктор дурак, а я умный и хитрый. И очень благородный. Пусть сдохну сам, но по его все равно не получится. Так?

– Примерно, что скрывать.

– Разочарую, я не дурак, я и это все предусмотрел. Ваш труп убьет всякого, кто окажется рядом с ним. А уж мои ребята постараются, чтоб он появился в нужном месте и в нужное время. Как вам такое?

Шах и мат! Сволочь.

– Да, кстати. Про укол это я так… Для моего яда он совсем не нужен. Вполне сгодится рюмочка ликера.

Хранитель победно улыбнулся.

– Запомните: максимум три дня. Три дня!

15 ноября 2033 года

По туннелю шли молча, ни у Векса, ни у его сопровождающих желания разговаривать не возникало. Не то настроение, да и дорога не располагала к беседам. Туннель, по которому они шли, был почти готов, осталось проложить рельсы, убрать строительный мусор. Этот хлам – куски бетона, арматура, провода – постоянно мешался под ногами. Видимо, туннель использовали не часто, а то бы раскидали все это безобразие по сторонам. Хотя… Кому это надо?

Быстрым шагом прошли жутковатую Сампсониевскую. Темно, пусто, холодно… Свет от фонариков теряется в темноте, не встречая препятствий. И не покидает ощущение, что в этом вселенском мраке обитает сам ужас, наблюдает за тобой, ждет, когда ты зазеваешься, чтоб схватить и утащить в свое царство.

Сколько они шли? Векс постарался определиться, получалось – чуть больше часа, но в темноте расстояния кажутся длиннее, а время тянется дольше. И, как всегда бывает в таких случаях, станция возникла неожиданно. Просто впереди показался долгожданный свет.

На Выборгской ничего не изменилось. Сколько его тут не было? Сутки, наверное. Или меньше?

– Командир, перекусить бы не мешало, как ты?

Векс наконец-то рассмотрел своих конвоиров. Тренированные, а вот лица интеллектом не обезображены, факт. И то верно, хватит на них одного умника, Виктора. У старшего, Волкова, глаза хитрые, веселые. Второй, Макар, кажется, точная копия своего командира, только ростом пониже да в плечах пошире будет. И тоже с бесинкой в глазах. Третий – совсем еще парнишка, поэтому пыжится, хочет казаться серьезным. И вот как на них обижаться? У каждого своя правда. Только он, Векс, никогда не примет правду Виктора, Волкова и Макара. Звиняйте, мужики… Но он все равно что-нибудь придумает!

– Да я тоже не против. Когда еще пожевать придется? Иван Иваныч, ты как?

Значит, мелкого зовут Иваном Ивановичем. Шутники они, однако.

Парень что-то буркнул в ответ.

– Вот и хорошо. Только цигель-цигель. Кирюха, ты как?

Волков по-дружески стукнул Векса по спине, тот аж согнулся: ну и лапища!

– Не, не хочется что-то.

«Спасибо, в гостях накормили по горло».

– Тогда погуляй тут где-нить, а через полчасика подгребай к забегаловке, будем выдвигаться.

Конечно, что им теперь беспокоиться? Куда он денется? Наивные.

Сухроб. Единственный знакомый тут человек. Не факт, что застанет его, но попробовать можно. Убить за разговорами эти полчаса. И… А что, вдруг получится?

Тощего и длинного Сухроба сложно было не заметить.

– Здравствуй, солдат. Как дела?

– Привет. Ты по-прежнему не исповедуешь?

– Опять не с кем поговорить?

– Да нет, с этим как раз без проблем. Только поговорить можно, сказать – нельзя.

– Загадками говоришь.

– Я сейчас уйду отсюда. Возможно, навсегда. Наверное, меня будут искать. Если кто тут от северян появится и спросит Векса, меня, то есть, передай ему от меня послание. Бумаги нет, на словах передай: если найдет меня мертвым, не подходить, не хоронить и никого ко мне не подпускать. Передай обязательно, важно это. И пусть возвращается домой, искать меня будет уже бесполезно. Обязательно пусть возвращается. Слышишь, так и передай: обязательно. Так я велел!

И, пару секунд подумав, добавил:

– Я уйду наверх. Не в метро, наверх.

Почему он вдруг вспомнил сейчас Сашку? Почему решил, что тот обязательно двинется вслед за ним? Да черт его знает! Чуйка, наверное. Только в любом случае, если Алекс окажется тут, это послание он получит.

– Еще одна правдивая история? Теперь твоя?

– Правда намного банальнее лжи. Поэтому я тогда поверил тебе. Моя тоже интересная. Только рассказывать ее времени нет. Поэтому, если что, сделай, как я прошу. И обязательно: пусть идет домой. Это очень важно.

– Я сделаю. Если не помешает война. Как зовут твоего друга, на всякий случай.

– Александр. Александр Гринев. Ну, прощай.

– Удачи тебе, солдат.

* * *

Полчаса прошли, Волков и остальные, сытые и довольные, поджидали Векса около забегаловки.

– Готов? Тогда двинулись с божьей помощью. До большого солнышка добраться надо. Так, что тут у нас с дорогой?

И Волков вытащил из кармана карту. Векс аж присвистнул: и где он только взял такую? Настоящая «стометровка», просто клад! Волков, заметив, как Векс вытаращил глаза, хитро подмигнул ему:

– Места надо знать, грибные.

Ну не рассказывать же чужаку, что эта карта тоже была обнаружена в том схроне. Действительно, кто-то очень хорошо подготовился на случай войны.