– Баба с возу…

– Нет, Феликс, ты не понял. Если эта Диана не с Токсово, то кто она тогда? Откуда? Что ей у нас тут надо было? За чем шпионила?

– Ну, ты не загибай больно-то. Скажи еще, что на империю. Нашел Мату Хари. Тоже мне.

– Заметь, не я это сказал. И сам же раньше говорил, что что-то неладное с ней.

– Говорил… Ну, немного другое имел в виду. Скажешь, шпионка… В нашем богом забытом углу? Кхм…

– Марка вспомни, его шашни с империей. И что война всех касается – твои же слова?

– Вот бы не подумал, что ты у нас параноик.

– С кем поведешься… В любом случае, дама эта нас покинула, все свое с собой унесла. А тебе делать выводы… Короче, это уже не мое дело. Все, я свободен?

– До утра. В девять едешь проверять «Дачу». И не проспи.

Уже закрывая за собой дверь, Алекс услышал, как Ратников отдал приказ доставить к нему все руководство тюрьмы. И Пашу Сальникова.

* * *

Инспекция «Дачи» много времени не заняла: заключенных было немного, бумаги – в порядке. Жалоб не было. По всему выходило, что тот случай был единичным, и законность соблюдена.

Обо всем этом он и доложил Рату. Правда, как он понял, начальнику «Дачи» и его заму от этого было не легче. Их как раз уводили конвойные, когда Грин зашел с докладом.

– Куда их?

– Пока не решил. Думать буду.

Сальникова в углу Алекс заметил не сразу.

– На Мужества новый начальник нужен. Тебя хочу поставить, – Ратников хохотнул, – ты-то меня точно не предашь.

«Не тебя. Людей. Ты просто оказался на своем месте».

– А как же Сальников?

– Паша-то? А я его вот сейчас возьму, и прямо тут пристрелю. Как изменника родины. Что, Пашунчик? Обосрался? Или думаешь, что сучкой от меня откупился?

В ответ из угла раздалось бульканье.

– Да уж помолчи ты, сделай милость. Мало того, что добра не помнишь, так еще и дурак! Так как? – это уже Грину. – Согласен?

– Нет. Не потяну. Предложи Бекетову. Есть там такой, у сталкеров главный. Этот потянет. И не предаст. А я, с твоего позволения, пойду.

– Топай. И завтра утром зайди. Нужен.

* * *

Пол медленно уплывал из-под ног, и Алекс проваливался в черноту.

Секунда, другая… Удар. Еще удар! Но боли нет! Что за черт?

– Командир, а, командир, из меня отбивная паршивая, жилистый больно. Ты скажи своим…

Векс?! Ве-екс!..

14 ноября 2033 года. Станция метро Ботаническая

Горшок услышал голоса задолго до того, как вышел к платформе Ботанической. Хранитель, не стесняясь в выражениях, отчитывал Волкова, тот что-то бубнил в ответ. Значит, сталкеры уже вернулись и Мишка опоздал?! Тогда почему Хранитель словно с цепи сорвался? Что-то не так? Мишка заторопился, но все равно услышал лишь конец разговора.

– Вы идиоты. Волков, честно, такого от тебя я не ожидал. Пить меньше надо! Сколько же раз мне нужно тебя предупреждать!

– Начальник, не кипишись. Перепутали чуток, шумно там было. Но ничего же страшного! Даже наоборот! Ты мозгами-то раскинь, я ж тебе дело предлагаю! А мы с ребятами подстрахуем, если что.

– Тебе бы только самому откосить!.. Подстрахуете, еще бы не подстраховать. Все, а теперь ушел. Мне подумать надо. Решу что, позову.

Горшок метнулся назад, спрятался за выступом: еще не хватало, чтоб его обнаружили!

Волков, весело насвистывая, прошел мимо и притаившегося у стены Мишку не заметил.

* * *

Виктор был в прекраснейшем настроении. Нечего тут и думать, Женька дело предложил. Да только пусть он не особо обольщается, что переплюнул начальство. План сталкера был хорош, но без его, Виктора Лазарева, коррективы, никуда бы не сгодился. Хранитель это понимал, Волков – нет, поэтому решение проблемы смело можно засчитывать на свой счет. И Виктору это очень льстило.

Что ж, пора претворять этот план в жизнь.

Мишка появился на Ботанической очень даже кстати.

– А, Горшок. Ты где пропадал-то? Аркадьевна тебя хватилась, всех на ноги подняла.

Горшок «включил юродивого» и забурчал в своей обычной манере.

– На Черной речке был. Цыгане сказку рассказали Мишке. А потом Мишка упал. Теперь у него шишка, – юродивый наклонил голову и показал место, где эта самая шишка должна была располагаться.

На бритом его затылке действительно была ссадина, увидев которую повариха причитала так, словно Горшок собрался ни больше ни меньше как помирать.

– Слушай, Мишка. Ты сейчас сходи на блокпост, позови мне Волкова с Макаром, а сам погуляй с часок, у нас тут дела.

Подслушивать нехорошо, но как быть, если иначе нельзя? И Мишка, выполнив поручение, спрятался под платформу.

* * *

Векс постепенно приходил в себя, пошевелил руками, ногами – связаны, и, причем, со знанием дела. Голова трещала: эти уроды опять ему что-то вкололи, и он отрубился. Вот чудики! И куда он сможет уйти? Не зная дороги, хромой и в кромешной темноте. Что-то везет ему на приключения. Скучно тебе, Кирилл Сергеич было? Так получите по полной программе! Ах, это уже слишком? Ничего не знаем – уплачено!

Удивительно, но будущее его совсем не беспокоило: безвыходных положений не бывает, когда-нибудь все это непременно закончится. Может, даже счастливо. Не людоеды же его украли? И стар, и тощ, и костляв. Даже на холодец и то не пойдет…

Сесть Вексу не удалось, а лежать было неудобно. А еще напрягало это полное безмолвие, хоть бы крыса пискнула! И темнота. Мужчина вдруг понял, что готов отдать последнее, что у него есть (а кстати, что у него есть из последнего?), только бы услышать трескотню кузнечиков и увидеть зеленую траву, покрытую цветами, пасущихся на лугу коров и березы с желтыми осенними листьями, по которым стремятся вниз потоки осеннего ливня. Оказывается, он уже двадцать лет не слышал кузнечиков! Двадцать лет прятался подальше от дождя… Как это называется там? Сенсорная депривация? Или просто тоска по прошлому, по тому, чего больше никогда не будет?..

Скрипнула и открылась дверь. Вот, началось.

* * *

Они оба молчали, оценивая и ситуацию, и друг друга.

Векса усадили на табурет. Его развязали, но затекшие ноги слушались плохо, глаза, отвыкшие от света, слезились, а голова не отошла от вколотой ему отравы и отчаянно кружилась при каждом резком движении. Хранитель прохаживался по перрону, время от времени бросая в сторону Векса оценивающие взгляды.

«…Согласится? Согласится! Куда денется! А Хромой – так это даже хорошо, не сойдет с маршрута, не сумеет. Но надо будет Пинцета спросить, может, перевязать его, или еще что. Мужики подстрахуют, но не тащить же его опять на себе? А наезжал я на Волкова зря, этот тоже не из метро. Вполне спутать можно».