Закончив «молитву» и поднявшись с колен, Визирь подошел к одному из танков, осторожно провел рукой по его поверхности, стирая слой многовековой пыли, а потом… Если бы Руслан управлял своим телом, он, наверное, отшатнулся бы и убежал, но Визирь явно знал, что его ожидает. В танке лежало существо с омерзительным ликом. Нет, он, конечно, видел нечто подобное в дешевых фильмах ужасов, но встретить такое в реальности, когда совершенно очевидно, что это — живое существо, совсем другое дело. Руслан не видел всего тела твари, но лик за стеклом, очищенным от пыли, выглядел поистине чудовищно. Казалось, что безумный скульптор скрестил лицо человека с вытянутой мордой крокодила, наградив тварь отвратительными жвалами насекомого. Несмотря на весь ее отвратительный вид, от твари исходило ощущение превосходства и даже благородства. То, что перед Русланом разумное существо, не подлежало сомнению.

— Кто… — начал было он, но Визирь опередил его с ответом:

— Это один из истинных повелителей Марса, Владык Вселенной, — пояснил Визирь. — Тебе выпала великая честь лицезреть их. Многие из твоих соплеменников отдали бы жизнь, чтобы хотя бы краем глаза увидеть Владык. Это они правили Марсом, когда человечество еще только начало зарождаться.

Еще одна разумная раса! Ни о чем подобном Руслан не слышал, он только знал, что обнаружение живых марсиан едва не подтолкнуло землян к прекращению программы терраформирования планеты. Только то, что марсиане могли дышать практически тем же воздухом, что и люди, то, что они никогда не покидали своих подземных городов, позволило людям начать изменение облика соседней планеты. А тут странные существа, не похожие ни на людей, ни на марсиан?

— Кто они, откуда? — невольно вырвалось у Руслана.

— Они истинные повелители мира, — повторил симбионт. — Те, кому мы обязаны служить. А низшие существа вроде аборигенов этой планеты, и такие создания, как люди, находятся в самом низу их пище вой цепочки. Но ничего: Владыки вернутся.

Руслан не находил слов. Он лишь смотрел в лицо чудовищной твари, спящей в «танке».

— И что случится когда… это существо проснется?

— Ваш мир падет, вселенная изменится.

— Но как вышло, что они погрузились в сон?

— Марс суровая планета. Тут было слишком мало ресурсов, а на Земле только начинала зарождаться жизнь. В итоге было принято решение: часть Владык отправилась к звездам, а другая заключила договор с марсианами. И тогда оставшиеся здесь Владыки отделились от нас, своих природных симбионтов, и погрузились в сон на многие века, чтобы пробудиться, как только на планете в изобилии появится новая дичь. Старейшие марсиан поклялись не вскрывать хранилища и беречь ямы «пауков»… Но хватит болтать. Пора возродить Владык к их вящей славе. — Визирь сдвинул крышку с тумбы, расположенной возле танка, и принялся возиться с пультом, пытаясь реанимировать его.

Наконец, ему удалось добиться того, что, выпустив облако белого пара, крышка танка соскользнула со своего места. Тело Руслана шагнуло вперед, вытянув руку к чудовищу. И тут произошло нечто странное: когда пальцы человека коснулись тела Владыки, плоть чудовища рассыпалась в прах.

— Похоже, твой план провалился, — злорадно протянул Руслан.

Он почувствовал, что еще чуть-чуть, и Визирь отступится, отпустит его тело. Нужно было морально добить врага, ну а потом он придумает, как избавиться от вероломного симбионта. Однако слова его имели совершенно обратный эффект. Неожиданно Визирь поднял голову, обводя взглядом огромный зал, уставленный танками. Сколько их тут было? Ну уж никак не меньше тысячи.

— Хоть кто-то должен был выжить… — произнес он с надеждой в голосе.

— Вряд ли… Прошло слишком много времени, — возразил Руслан.

Но Визирь, казалось, не слышал его. С решимостью фанатика он подошел к соседнему танку, однако пульт управления на нем отказался включаться. Тогда Визирь обратился к третьему, потом к четвертому танку. Однако результат всякий раз был один и тот же — когда крышка танка открывалась — если открывалась вообще, — то при первом же прикосновении тело Владыки обращалось в пыль. Визирь пробовал снова и снова. Сначала Руслан пытался заговорить с ним, но тот не отвечал, и тогда он стал повторять айаты Корана. Он перевирал слова, поскольку далеко не все помнил наизусть, и тем не менее с тем же упорством безумца, с каким Визирь пытался реанимировать Владык, Руслан мысленно повторял басмалу:

— Во имя Аллаха, Милостливого, Милосердного…

А потом последовал страшный удар в спину. Он был столь неожиданным, что Визирь не успел ничего предпринять, и Руслан кубарем покатился по полу. Боль была невероятной, и все же Визирю хватило сил развернуться, чтобы увидеть обидчиков. Более сотни марсиан стояли у входа в зал, и часть их нацелила на него свое оружие. После резни, которую он учинил в зале Старейших, они все-таки настигли его, и сейчас поливали выстрелами, одновременно уничтожая многие из танков, которые еще не были открыты и в которых могли оказаться живые Владыки.

Рот Визиря скривился, а потом из глотки Руслана вырвался ужасный, нечеловеческий рык, от которого завибрировали стены и потолок, после этого совершенно неожиданно для самого Руслана его тело взлетело вверх, словно подброшенное гигантскими пружинами, выбрасывая во все стороны острые как бритва тени.

Потоком хлынула кровь, заполняя рот Руслана и придавая ему все новые силы. Он не успевал проглотить ее, и она, выплескиваясь изо рта, потоком стекала по подбородку и груди, вновь превращая его в ужасное чудовище. Но он не обращал на это внимания. Стараясь не мешать Визирю, действуя исподтишка, он совершенно незаметно чуть перенаправил один из пальцев-бритв и вместо того, чтобы изрубить в куски группу марсиан, скользнул по танкам, разбивая вдребезги защитные стекла. Но Визирь, упиваясь резней, казалось, этого не заметил.

Еще несколько мгновений, и все было кончено. От марсиан, пытавшихся остановить Визиря, никого не осталось. Тело Руслана пронизывали нити боли — Визирь на несколько мгновений застыл, штопая раны Руслана. «Интересно, какую рану надо получить, чтобы умереть?» — подумал тот. То, что за последние двадцать четыре часа Руслан получил несколько пуль в сердце, не подвергалось сомнению. Могла бы оказаться смертельной пуля в голову, но пули от головы Руслана отлетали рикошетом, лишь чуть сдирая кожу, а такие раны моментально зарастали. «Наверное, можно убить меня, если убить Визиря? Но каким образом это сделать? Где расположен мозг симбионта?» Тот ведь словно растворился в теле носителя.

Прошло почти полчаса, прежде чем Визирь вернулся к реанимации саркофагов-танков. За это время Руслан передумал о многом. Он не скрывал свои мысли от Визиря — судя по всему, это было невозможно… Сначала он думал о самоубийстве. Как покончить с собой так, чтобы его симбионт тоже оказался мертвым? Он не придумал ничего лучше, чем взрыв гранаты, впрочем, гранаты у него не было, и самосожжения, хотя последнее очень пугало Руслана. Куда проще было бы пустить себе пулю в голову, что, судя по всему, не принесло бы никаких результатов, или повеситься, что, скорее всего, даже не убило бы его.