– Не стоит, – совершенно серьезно ответил Мэтью. – Я не враг и с радостью спляшу на обломках Храма.

– Чем вам так не нравится эта вера? – который раз удивился Алан, находящий верование в двух братьев идеальным сочетанием добра и зла.

– К вере это не имеет никакого отношения. – Мэтью осенил себя знаком Ирия. – Мне не нравится, что храмовники правят страной. Мне не нравится, что Храм имеет абсолютную власть и собственную армию. Мне не нравится, что закон прогибается под Наместника и его приспешников. И мне не нравится, что горстка стариков решает, как будет развиваться и жить целый континент.

– Хм… – только и смог ответить на это герцог. – У тебя намного больше общего с Дланью, чем ты можешь себе представить.

– Я знаю. Когда-то мы были дружны и много рассуждали на эту тему. Но он готов идти до конца даже ценой собственной жизни, а я – нет.

В зал вошли мастер Семон и сыновья герцога. Оба юноши в парадных мундирах и при легких церемониальных мечах, оба строгие и немного напряженные. Турен задумчив и сосредоточен, а непривычно серьезный Дарен явно взволнован.

– Отец.

Турен слегка поклонился, а непосредственный Дарен подбежал за порцией объятий.

– Мастер Семон, – герцог уважительно склонил голову перед наставником Дарена. – Требуется ваша помощь. Я совершенно не знаю, как встречать посольства дружественных стран.

– Сочту за честь помочь. Во-первых, в этом зале вы только примете посольство и обменяетесь подарками, сами переговоры следует вести в кабинете, где не будет лишних людей.

– Подарки? – Вот же зараза! И что им дарить? – Мэтью?

– И что Алан-балан делал бы, если бы у него не было верного шута? – раздался задорный голос, и Оська выбрался из-под трона. – Опозорился бы! – сам себе ответил он и протянул Алану кожаные ножны. – Я тут порылся в сокровищнице…

– Оська, как ты туда попал? – Алан строго посмотрел на безмятежного шута. – Даже у меня нет ключей от подвала.

– А я там прятался от салаг Иверта. – Синие глаза карлика сияли искренностью. – Барон Семух мне серебрушку проспорил!

– Я не знаю таких замков, которые не смог бы открыть ваш шут, – покачал головой Мэтью. – Придется ставить охрану.

– Обязательно, – кивнул герцог.

– Ну вот я там нашел этот красивый ножичек, он валялся среди мехов. Одинокий, никому не нужный, несчастный. Я его спас! – гордо закончил Оська.

Алан достал из ножен кинжал. Чуть изогнутое лезвие, похожее на коготь птицы, тонкая гравировка у самой рукояти, украшенной драгоценными камнями и золотой чеканкой. Произведение искусства, но не более того. Идеально для подарка и бесполезно для боя.

– Спасибо, Оська, – серьезно сказал он. – Как ты оказался под троном? Я ведь проверял, тебя там не было.

– А я только что пришел, – бесхитростно сообщил проказник и нырнул за занавесу. – Я буду твоей тайной охраной, Бешеный Кузнечик, – раздалось от окна, и шут затаился.

– Он намного умнее, чем показывает, – тихо пробормотал Мэтью.

– Даже не сомневаюсь.

Алан нервно прошел по помещению, прикидывая в уме приветственную речь и мечтая оказаться где-нибудь подальше. На мгновение ему показалось, что в темном углу за троном мелькнула крылатая тень. Он моргнул и энергично потер щеки. Не хватало еще начать видеть галлюцинации наяву, мало им ночных встреч…

– Муж наш!

В зал вошли Зира и Валия, и Алан вновь подивился, насколько они разные. Лед и пламя, холод и жара, черное и белое… Эх, слепить бы их вместе и создать одну женщину! Была бы идеальная подруга для герцога. Наверное…

Он улыбнулся и обнял Зиру, поцеловал ее в щеку, погладил животик и, не удержавшись, прикусил мочку уха, шепнув:

– Я сегодня приду.

Затем повернулся к Валии, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. И черт его знает, как себя с нею вести? Вроде бы она не против отношений, но… лед между ними так и не растаял, а после попытки близости стал еще крепче. Алан считал, что это его вина, но пересилить себя не мог. Валия его не привлекала. Слишком холодная, слишком чуждая, слишком… Все было слишком. А становиться для нее психологом ему совершенно не хотелось.

– Добрый день, кирена, – поклонился он ей. – Как ваше самочувствие?

Валия улыбнулась.

– Все хорошо, кир Алан.

– Вы знакомы с членами королевской семьи Мирии, кирена?

Алан провел женщин к «трону» и помог сесть на принесенные для них стулья.

– Только с его величеством Конрадом. Но, говорят, он сейчас болен и не встает с постели.

В зал неторопливо вошел отец Крамер в сопровождении смущенного Берта. Слуга издали всем поклонился и выскочил за дверь, словно ему кипятком на хвост плеснули.

– Отец Крамер, чем вы так смутили Берта? – Алан искренне улыбнулся.

– Абсолютно невоспитанный молодой человек, – недовольно высказался Учитель. – Абсолютно! О чем вы думаете, кир Алан? Вы ведь знаете, какая судьба предназначена этому юноше, и совершенно не заботитесь о его воспитании! Это недостойно правителя и бр…

– Я понял! – бесцеремонно перебил его Алан, не позволяя выдать маленький секрет Берта. – Прошу вас присутствовать при встрече посольства и при последующих переговорах… – многозначительно произнес он.

Отец Крамер кивнул и с улыбкой направился к Семону. Алан услышал, как мастер с восторгом начал рассказывать о каких-то заметках на полях, обнаруженных им в старинной книге.

Последним пришел брат Чех, и наконец капитан Семух распахнул двери, приглашая в зал посольство дружественной Мирии.

Алан с интересом следил, как в помещение чинно входят двенадцать человек в долгополых одеждах, традиционных для этой страны. Было очень непривычно видеть черноволосые головы в таком количестве. Он быстро пробежал взглядом по гостям, пытаясь понять, кто из них может быть наследником трона?

– … вождь Алан Бешеный Кузнечик, его наследники и его жены…

Э… Алан задумался и пропустил момент представления герцога посольству. Он бросил быстрый взгляд на Мэтью, но тот сделал вид, что не заметил. Жены? Этого только не хватало! Да он холост даже по законам горцев! Ибо не привел Зиру к могилам предков и не попросил у них благословения, а до тех пор их союз считается временным. Нет, Алана это вполне устраивало, но рождение ребенка накладывало ответственность, и он планировал завершить ритуал и признать Зиру законной женой по обычаям ее племени. Да и старейшинам это понравится. Все же в первую очередь Бешеный Кузнечик – вождь свободных игушей.

Политика вместо чувств, шепнул в голове тихий голос.

А у нас есть варианты?

– Посол дружественной Мирии, граф Чавдар Цонев с сопровождением! – глубоким басом произнес один из гостей.