пятьсот… или тысячу. Или две. Смотря как стараться будешь. Станешь прекрасной хули-цзин и родишь мне не полукровку, а полноценного демона со способностями заклинателя.

Пользуясь тем, что лисий язык вряд ли входит в демоническую школьную программу, я от души выматерилась. И удивилась, насколько выразительно и красноречиво это вышло.

Лисы, значит, умеют ругаться. Весьма громко, скрипуче, пронзительно и без слов, но однозначно нецензурно. Хотя в прошлой жизни я видела в интернете ролики про такую сварливую лису и своими ушами все слышала.

– Веди себя тише, – укорил меня Тиньмо, – тем более это ради твоего же блага. Пойми, таскать повсюду слабое и вкусное человеческое тельце невыгодно, можно очень быстро его потерять, а я еще не наигрался. Уследить за каждым низшим, который захочет мягкой человечинки, я, пожалуй, не смогу. А лису проще носить на руках или за пазухой, верно? Ты ведь будешь хорошей девочкой и не станешь убегать? – Он ненадолго задумался, видимо, оценивая мою недовольно-скептическую морду. – А если выпадешь… случайно, лисы-оборотни проворнее низших демонов. Пока я тебя не найду – от самых страшных увернешься. Да никто особо и гнаться не будет – чего есть-то? Лисьего мяса на один зуб не хватит.

Спасибо за перспективу. Кстати… когда-то у меня был опыт ношения за пазухой щенка лайки. Маленький пушистый «мячик» знатно уделал мне и футболку, и подкладку ветровки, пока я доехала до ветеринара. Если я подложу… или подолью подобный сюрприз звездуну, он сильно обрадуется? Достаточно для того, чтобы прибить, или просто опять в комнате запрет? В клетке, например.

Я странно себя чувствую. Причем очень странно… не считая того, что я лиса! Складывается ощущение, что у меня внутри сломались какие-то стены.

– А у тебя, лиса, весьма красноречивая морда. Мне безумно любопытно, чем закончится наше милое противостояние, – улыбнулся Тиньмо, продолжая поглаживать меня по голове. – А я даже и не трогаю такие козыри, как жизнь и здоровье твоих близких. Согласись, тебе крайне повезло.

«Именно поэтому я еще не откусила тебе ухо, – злобно подумала я, покосившись на маячившую у носа часть тела. – Козел крапчатый!»

– Не дуйся. Пойми. Оставлять тебя одну во дворце – это гарантированно иметь проблемы с каждым, кто захочет тебя присвоить. Не ожидал, что ты окажешься настолько привлекательной для других демонов, в том числе и для моих жен. Ситуация действительно забавная, хотя и создает некоторые неудобства. – Он ненадолго замолчал и кивнул. – Знаешь, лисенок, мне, если честно… лень. Как-то совершенно не хочется ломать голову и составлять магические приказы так, чтобы их оказалось невозможно вывернуть наизнанку. Прежде я озадачивался, но за всю мою жизнь было столько игр «подлови смертного на неправильной формулировке», что успело осточертеть. Да и унизительно чувствовать себя по другую сторону… Ведь именно я демон, значит, мне положено обманывать, а не наоборот. – Тиньмо махнул рукой, и перед нами появилось огромное темное зеркало.

Демон хмыкнул и щелчком пальцев изменил свой повседневный наряд так, чтобы я, висевшая на его плечах, смотрелась изысканным лисьим воротником синего плаща. А спустя мгновение повесил мне на шею нефритовое украшение, похожее на тоненький ошейник с кулоном.

Эй. Что еще за гадость? Почему я… Стены внутри души снесло окончательно, память о доме, о друзьях, о… отодвинулась вдаль. Не исчезла, нет, но перестала давить болезненным беспокойством.

Вокруг так интересно…

– Хм, о чем я… – как ни в чем не бывало продолжил демон. – Твоя неожиданная притягательность занятна, но… Я, конечно, могу убить или запугать каждого, кто покусится, но где потом возьму новых слуг и жен? – Он снова задумался на пару секунд, постукивая пальцами по зеркалу. – То есть… возьму где угодно, да, но их надо дрессировать. А эти уже обученные и удобные. Понимаешь? А вдруг так называемые союзники заявятся либо воевать, либо дебаты устраивать на тему, что их дочери куда-то подевались? Согласись, муторно и нудно.

Я вызывающе зевнула и махнула хвостом, задев Тиньмо по носу.

– Хорошо, есть иные аргументы, если предыдущие не впечатлили. – Тиньмо поймал хвост и погладил пальцами белый кончик. – Например, Снежинка. Та юная снежная дева, любящая пожестче. Ты уж извини, не помню, как ее зовут. Ты хоть в курсе, что она последняя из своего племени? Возьмешь на себя ответственность за уничтожение представителя вида? М-м-м… бессердечная лисичка.

Я не выдержала. Слишком много демон стал болтать. И за Вей Аду почему-то обидно. Я со Снегурочкой только сегодня познакомилась, но имя выучила. А козел с ней спит и не помнит, как зовут!

Поэтому чуть прикусить Тиньмо за ухо показалось мне отличной идеей. Не до крови, естественно, и не очень больно, но…

Демон сразу радостно захихикал и принялся поглаживать меня активнее.

– А ты, получается, страстная. Не ожидал. Ревнуешь? – мурлыкнул он.

– Пф-ф-ф! – О, неплохо получилось, и лисья гортань не помешала.

– Ну-ну… ладно. Я сходил в казармы низших демонов и обнаружил кое-что любопытное. Как раз про твоих паразитов. Вполне возможно… впрочем, скоро увидишь. – Тиньмо пощелкал пальцами и внезапно одним росчерком руки буквально разрезал пространство.

Я вздохнула, недоверчиво уставившись на черный провал портала. А затем решила, что в моем положении есть как минимум два плюса: повелитель лично вынесет меня наружу и у меня будет возможность осмотреться. А еще… пока я лиса, он меня совершенно точно не потащит в постель.

На зоофила звездун крапчатый непохож, да и размеры не совпадают.

Глава 46

Юншен

– Подсказки? – Я погрузился в размышления, постукивая себя по губам одним из вееров Юэ, позаимствованным в процессе разговора. Пусть вокруг и царила зимняя прохлада, но постоянные переживания и работа с ядрами в течение суток чуть ли не на пределе разгорячили мое тело. Вдобавок я нервничал, а монотонный жест позволял мне успокоиться. – Даже если бы что-то и существовало, мое имущество было конфисковано на пиках во время суда.

– Это вовсе не обязательно должна быть вещь. – Юэ вытащил из рукава очередной веер и начал им задумчиво обмахиваться. – Может, напутствие?

– Он со мной в детстве не особо разговаривал. – Несмотря на отговорку, я искренне попытался припомнить хоть какую-нибудь фразу, оброненную отцом. И выходит… он со мной вообще не разговаривал. Ни разу.

– Угу, вещи были изъяты, – вмешался в разговор шиди. – А потом еще раз конфискованы… уже мной. – Лун Вайер угрюмо и шумно отхлебнул чай из пиалы.

Я вздрогнул – отчего такое демонстративное нарушение этикета? Пить и есть бесшумно нас учили даже не на пиках, еще дома… Почему он нервничает? О чем-то догадался?

Мы с Юэ переглянулись