— Ну для невесты слишком преждевременно, — мурлыкнул ректор, — не находишь?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌— Невесты?

— А ты думаешь, к чему ведет привязка истинной пары? — насмешливо спросил он.

Из меня будто выбили весь воздух. Он ведь просто издевается!

— Мы не можем быть истинной парой! — севшим голосом проговорила я, — Это ведь все заклинание и ритуал! Разве человек может быть парой демону?

Демон смотрел на меня как-то странно. Потом подался немного вперед и доверительно спросил:

— А ты уверена, что ты просто человек?

Похоже, тесное общение с Бертом наложило свой отпечаток и на нашего ректора. Умеет мастерки уходить от ответа, задавая свои вопросы. Кстати говоря, а где, собственно сам хомяк?

— А кем я еще могу быть? — да, в эту игру можно играть вдвоем.

Губы снежного медленно растянулись в довольной усмешке.

— А вот это, радость моя, мы с тобой и выясним скоро!

Прозвучало довольно зловеще.

— Гримуар так и молчит? — перевела я тему.

Когда магистр Стайракс узнал, где именно я взяла заклинание, он незамедлительно изъял волшебный гримуар из библиотеки. Но как мы ни старались, Книга не пожелала с нами разговаривать. Она изо всех сил прикидывалась самым заурядным сборником рецептов домашней кухни. Правда, какого именно народа блюда предлагались приготовить благодаря этим занимательным рецептам, так и не было понятно, но я сильно подозревала, что мисс Арза находит свое вдохновение для создания столовских изысков именно в ней.

— Молчит, — подтвердил мои опасения ректор, — его даже не пугают мои угрозы спалить его к бездней матери.

Этот может и спалить. Я даже не сомневаюсь. Только, что мы потом будем делать?

Нам принесли еду и мы были вынуждены на время прервать наш разговор. Я рассеянно ковыряла вилкой в салате. Ну ведь не может же такого быть, чтобы не было выхода. А еще вот такие намеки демона немного нервировали. Кем я могу быть еще, как не человеком? Мои родители самые обычные люди. Ну не просто люди, маги. Да я знала свою родословную до пятого колена. Не было никого подозрительного! Даже не все были магически одаренными. В моей семье было принято строить отношения только по любви. Возможно, поэтому наш род постепенно обеднел, поскольку никто не искал выгоды. Но никто и никогда не разменивал свои отношения ради корысти. Меня тоже вырастили с такими убеждениями. Но не будем о грустном.

— Я волнуюсь, что Берт долго не появляется, — призналась тихо.

— А он здесь и не появится, — отмахнулся ректор, — я ведь не единственный демон в городе, правда? Конкретно в этом зале сейчас присутствует еще трое представителей моей расы. Каждый из них способен ощутить твоего фамильяра. Только ни один из них не связан с тобой узами заклинания, и вряд ли будет заинтересован в сохранности твоего здоровья.

Меня передернуло. Эти слова прозвучали несколько цинично. Но стоит признать, демон прав. Если магистр Стайракс засек хомяка, хоть тот и скрывался до последнего, то и другим демонам не составит большого труда почуять метаморфа.

— А разве можно убить духа? — задала я вопрос, о котором уже давно размышляла, — Он ведь и так не живой!

— Став твоим полноценным фамильяром, — печально произнес ректор, — твой хомяк обретет якорь в этом мире и будет принадлежать и миру живых тоже. Этим якорем будешь для него ты, моя дорогая Милли! И да, духа тоже можно убить. Просто выпить его энергию. В таком случае в мир духов некому будет возвращаться. А как проще всего убить нематериального метаморфа? Правильно бледнеешь! Да, проще всего убить связавшую его ведьму и забрать магию у вас обоих!

Я уронила вилку. Звон получился такой громкий, что мы снова стали объектом пристального внимания окружающих. Рядом тут же материализовалась эльфийка и положила передо мной новый столовый прибор. В голове настойчиво крутилась мысль, которую я никак не могла поймать.

— Значит, если бы я не привязала вас заклинанием, случайно, вы на меня тоже охотились бы? — все же сформулировала свой вопрос.

Глаза демона потемнели, а губы сжались в тонкую полоску. Он ничего не ответил. Да и не нужно было это сейчас. И так все понятно. В груди вспыхнул жар, приносящий физическую боль. Но это было ничто по сравнению с тем, как сильно заболела моя душа. Только бы не расплакаться! Отвела взгляд и часто заморгала, чтобы не пустить непрошеные слезы. О чем я только думала? Он же демон! Снежный! Конечно, он меня убил бы! Сам… а я даже пикнуть не успела бы.

Мой взгляд блуждал по залу ресторана, выхватывая всякие незначительные мелочи. Нужно было немного успокоиться и взять себя в руки. Вот музыканты начинают играть новую мелодию, эхом отзывавшуюся в моем сердце, вот в зал степенно заходит чета гномов почтенного возраста, а вот молодой человек целует руку ослепительной красавице. Красавица улыбается и что-то кокетливо говорит своему спутнику, а я во все глаза рассматриваю его и понимаю, что не могу сделать даже вдох. Герой моих девичьих грез, моя первая любовь — Оливер Стоут со своей невестой решили посетить именно этот ресторан.

В груди образовался тугой комок. Сердце ухнуло куда-то вниз и замерло тяжелым гранитом. Я не могла отвести взгляда от этой красивой пары. Оливер был с невестой очень нежен и предупредителен. Он улыбался ей так искренне, так беззаботно. А я… смотрела на эти красивые губы, что совсем недавно целовали меня и шептали слова любви. Больно. Так больно, что хочется кричать. Хочется вырвать горящее огнем сердце из груди только чтобы прекратить эту пытку. Снова… Это было уже однажды. Тогда, когда он сказал, что мы не можем больше быть вместе, что я не та, что есть невеста… Есть. Что я испытывала к совершенно незнакомой мне девушке? Обиду? Злость? Ревность? Ни-че-го! Она прекрасная пара для моего любимого некроманта. Она не виновата. И я тоже.

— Милли! — эхом доносился голос, минуя мое сознание, — Милли… Адептка Райлис!

От этого рыка я вздрогнула и пришла в себя. Оказывается, я до крови прикусила губу, а по щеке предательски крадется слезинка. Я ошалело захлопала глазами, возвращаясь в реальность. А реальность состояла из сидящего прямо передо мной злющего снежного демона. Его глаза стали почти черными от ярости, черты лица заострились и стали какими-то хищными. Он демонстративно смотрел то на меня, то на привлекшую мое внимание пару. Конечно же, он все понял! Видимо мои сердечные терзания докатились и до тонкой демонической душевной организации, вот он и взбесился. Не понравилось ему, что я тут нюни распустила по бывшему. Ведь знала же, что Оливер помолвлен, знала! На что надеялась? Правильно Берт говорит: «Не то пальто!». Только что делать, если душа всякий раз падает в пятки от одного только взгляда на некроманта?