Глава 17. Перед грозой

Выждав пару десятков минут в затхлом подвале, Борис наконец решил выбираться. Идти тем же путём, каким он попал сюда, ему не хотелось. Мало ли эта жаба всё ещё поджидает поблизости. К счастью, он обнаружил ржавую металлическую лестницу, которая вела на первый этаж. Крышка люка не была приварена, и через него он поднялся в тёмную подсобку. Тусклая полоска света всего в паре метров выдавала наличие двери.

Периодически натыкаясь на вёдра и швабры, Борис с облегчением нащупал дверную ручку и потянул на себя. К счастью, дверь оказалась незапертой. Выйдя наружу, он сразу же догадался, куда попал. Ну конечно, столовая. Огромные пустые кастрюли, ящики с тарелками и приборами, три плиты, покрытые заскорузлыми старыми пятнами. От всего этого на него пахнуло чем-то до боли знакомым, в каком-то роде даже приятным. Относительно свежие воспоминания о студенческой беззаботной жизни, насколько она могла быть беззаботной в закрытом научном городе, переполнили его словно экзальтированную девицу.

Борис отправился дальше. Минут через пять он окончательно убедился, что находится в учебном заведении. И не в каком-то, юридическом или педагогическом, а в самом настоящем корпусе химфака. Гранитная табличка в вестибюле, между бюстами Ломоносова и Менделеева, весьма однозначно уведомляла об этом. В этот момент в голову Бориса пришла некоторая идея.

Он не был экспертом в области химии, однако в школьные времена участвовал в парочке городских олимпиад по предмету. Затем повзрослел и предпочёл физику и математику. Однако даже его средних познаний должно было хватить для того, чтобы исполнить задуманное. Теперь, когда Сферы не было рядом, юноша ощутил, насколько он уязвим. Даже подобранное оружие не сильно успокаивало. Мутантам оно было, что слону дробина. Вот почему ему нужно было что-то другое.

Поднявшись на второй этаж, Борис прошёлся по коридорам. Где-то здесь точно должна была быть лаборатория. Ни один факультет химии не мог обойтись без неё. Вскоре он отыскал огромный кабинет, разделённый на узкие секции. Каждая из секций имела столешницу с горелками, портативной плитой и раковиной для экстренного омовения. Также вдоль стен стояли высокие изоляционные шкафы, в которых хранились реактивы. Борис приблизился к одному из них. Не густо, подумал он, прежде чем полностью погрузился в изучение склянок. Оксид магния, концентрированная азотная кислота, ацетон, перманганат калия, серная кислота, сульфат меди и реактивы нитрильной группы. Борис перешёл к соседнему шкафу и обнаружил ещё несколько реактивов. Что бы такого из этого сварганить?

Первым делом он занялся созданием дымовой шашки. С некоторых пор Акудник догадывался, что душманы столь упорно идут по его следу только благодаря тому, что способны неким образом чувствовать эманации активированной Сферы. Во всяком случае, режим Полога не помешал Клу преследовать юношу на химкомбинате. Очевидно, что он видел что-то сквозь барьер. В таком случае, подумал парень, ему определённо нужно другое средство, чтобы обмануть острое восприятие мутантов. И ничего лучше для этого чем смесь нитрата и карбоната натрия, в сочетании с глицерином попросту не существовало. И да, ещё совсем немного сахара. Идеально…

Через десять минут тщательного перемешивания Борис наконец получил однородную пасту, которую затем уложил в парочку контейнеров. Кажется, дымовая шашка готова. Осталось сварганить что-нибудь более опасное.

Задумчивый взгляд Акудника пробежался по выставленным на стол ингредиентам и остановился на пластиковом сосуде с жёлтым кристаллическим веществом. Этикетка на крышке гласила: тринитрофенол (пикриновая кислота). Это было уже интересно. Борис сразу же вспомнил занимательную историю этого вещества. Полученная в конце восемнадцатого века, оно долгое время использовалось для покраски шерсти и кожи в желтый цвет. Но уже во время сражения на Цусиме русские моряки обнаружили, что японцы довольно удачно применили его в качестве начинки для своих фугасных снарядов.

Может не стоит, подумал бывший лаборант, помня о ядовитых свойствах вещества, но затем выругал себя и приступил к работе.

* * *

Гурам был опытным офицером и солдатом. Когда вокруг творилась «дичь», он ощущал это подшёрстком на своей заднице. Вот и сейчас он определённо мог сказать, что в Шахтинске происходит что-то неладное. Улицы внезапно вымерли, хотя ещё совсем недавно, по пути в Гатово, он наблюдал на дворовых площадках стайки женщин и детей.

Подняв голову к небу, капитан с раздражением обнаружил, что туча никуда не делась. Напротив, она стала куда плотнее и опаснее. Из-за неё солнца почти не было видно и казалось, что небо скоро разверзнется, чтобы обрушить потоки воды на затерянный среди холмов и рудников крохотный городишко.

— Уезжаем отсюда, — велел Гурам, глядя на старшину первой группы, расположившейся у подъезда.

Тот кивнул, и военные начали слаженно загружаться в два внедорожника, позаимствованные у Барона. Старуха Ада заняла своё место на заднем сидении, рядом с капитаном Шеварднадзе.

— С богом, — раздался голос Сайгака с водительского места, и машины одновременно тронулись в путь.

Гурам, встревоженно глядя за стекло, включил рацию.

— Коршун, как слышно меня?

— Отлично слышно, товарищ капитан, — спустя секунду раздался знакомый хрип.

— Попробуйте снова связаться со штабом? Не может быть, чтобы они там забыли о нас.

— Будет сделано, — ответил Коршун, и связь временно разорвалась.

— Что такое, Гурам? — поинтересовался Сайгак. — Ты выглядишь чересчур взволнованным. Ничего же страшного не произошло.

— Пока не произошло, — пробормотал Шеварднадзе, с нетерпением дожидаясь ответа.

Машины тем временем выехали со двора и оказались на проспекте. Широкий городской бульвар как-будто проходил сквозь лес. Слева и справа, за границами пешеходных дорожек, высились вечнозелёные ели, сосны и хвои. Парк Горького и Парк Победы — сообщали вывески по обеим сторонам. В этот момент из прибора связи вновь раздался характерный шум.

— Ну что? — рявкнул Гурам, нетерпеливо хватая рацию. Ада, зажатая между ним и другим солдатом, аж вздрогнула.

— Капитан, я связался со штабом. Вы были правы… — помехи оборвали внятную человеческую речь.

— Повтори, Коршун! В чём именно я был прав?

— Шахтинск атакован. Барон погиб. Все наши покинули промзону и сейчас удерживают объект под названием «Замок». Полковник Метисов приказал нам срочно выдвигаться к ним для укрепления позиций.

Гурам раздражённо фыркнул.

— Кто именно атаковал город?

Однако Коршун не успел ничего ответить, потому что в этот момент случилось кое-что, весьма далёкое от житейской логики. Огромная чешуйчатая туша выскочила на проспект и со всего размаха, зелёным плечом влетела в первый внедорожник, в котором находились Сайгак и его ребята.

— Тормози, мать твою, — крикнул капитан, с ужасом наблюдая, как машина улетела в кювет, словно пушинка, а не груда металла.

Неизвестное существо отправилось следом.

— Давайте за ними, —