— Что? — изумился Метисов. — Серьёзно? Куда ты нас заманила, чертовка?

Крабстер отмахнулась от обвинений.

— Вам ли, солдатики, бояться какой-то радиации. Местные тут годами жили. Вряд ли ли вы успеете схватить чересчур опасную дозу.

— Ты совсем охренела? — рявкнул Бугай, повернув голову в сторону девушки. — Между прочим, я ещё не обзавёлся семьей. Хочешь лишить меня последних живчиков?

— Успокойся, сержант, — приказал полковник. — Переживёшь как-нибудь. Сейчас перед нами стоит куда более опасная проблема, на так ли?

Сержант недовольно кивнул.

Дорога между тем углубилась в Центральный район, и сразу же её качество значительно ухудшилось. Появились многочисленные рытвины и осколки раздробленных камней, разбросанные вокруг. Водителям теперь приходилось внимательно смотреть вперёд, чтобы случайно не проколоть шины. А в остальном район по-прежнему впечатлял. Окруженные вечно-зелёными елями, здания на холмах казались более монументальными, более величественными, что ли, чем в остальных частях Шахтинска. Разве что лепнина с барельефами почернела от непогоды.

— Какое неприятное место, — раздражённо проворчал Бугай.

— Не скажи, — не согласилась Полина. — Мне здесь очень нравится. Весьма атмосферный антураж. Особенно, то здание.

Она махнула рукой, показывая вперёд. Метрах в ста пятидесяти впереди из туманной дымки возник скалистый холм, который казался столь суровым и обветренным, словно стоял не в центре города, а в глухих гималайских горах.

— Шестьдесят микрорентген в час, — сообщил Бугай, всё ещё на что-то надеясь, но полковник проигнорировал умоляющие нотки в голосе сержанта.

— Значит, это и есть твой Замок? — спросил Метисов, глядя на девушку.

Она кивнула.

— А разве по нему не видно?

— Действительно, — улыбнулся собеседник, во все глаза разглядывая свой новый штаб.

На вершине холма возвышалась не одна, а сразу три многоэтажки: каждая этажей под тридцать. Помимо этого плоская вершина была окружена кирпичной стеной, декорированной под древний замковый вал. Очевидно, что архитекторы черпали вдохновение в средневековье. Все три здания возвышались над городом словно башни, и полковнику показалось, что их крыши касаются нижнего слоя хромоплазмы. Где-то посередине, ближе к пятнадцатому этажу, между башнями пролегали воздушные переходы, которые связывали их в единый комплекс. Полковник восхищённо фыркнул. Действительно, замок. Если установить защиту по периметру, ни одна проклятая вражина не подберётся незамеченной, особенно если подключить воздушные дроны.

Тщательно изучив объект, полковник похвалил Полину.

— Ты молодец, Крабстер. И в самом деле хороший выбор. Теперь мы должны как можно быстрее высадиться на место и установить оборонительные рубежи. Ты не возражаешь, если я доверю тебе кое-какую задачу?

Полина с любопытством уставилась на Метисова.

— Чуть подробнее, Олег.

— Размести гражданских и проследи за тем, чтобы они не устраивали нам проблем. Сейчас не время отвлекаться на хотелки или недовольства шахтёров. Справишься?

— Ещё бы, — усмехнулась девушка. — Именно этим я и занималась у Клешни (мир праху его) — управлялась с холопами.

— Вот и ладненько. Тогда за работу. Илья, свяжи-ка меня с остальными фургонами.

* * *

Между тремя высотками Замка расположилась удобная шестиугольная парковка, окружённая липами и каштанами. Чтобы попасть на неё, гостям пришлось проехать по длинной и узкой колее, зажатой меж скалами, а затем преодолеть ограждение, обитое листовым железом. Метисов был доволен. Он высоко оценил данное место с точки зрения безопасности. Ведь, ко всему прочему, попасть на вершину холма можно было только через этот проезд.

— Выгружаемся, — приказал он, первым спрыгивая на асфальт. — Бугай, ты отвечаешь за передовую. Останься здесь и проследи, чтобы солдаты были установлены по периметру. Затем разберись с гамма-конвертером, техники помогут тебе. Полина тоже свою задачу знает. Всё, я ушёл.

И он убежал к первому фургону, из которого тоже начали выгружаться солдаты. Человек сорок, не меньше. Ещё столько же здесь было местных: все работники промзоны, которых подобрали на выезде, но среди них необычная парочка, не похожая на остальных. Увидев Метисова, один из них бросился к нему. Это был мужчина в роговых очках, строгий и довольно моложавый, в потрёпанном деловом костюме. Он чем-то напомнил полковнику его дантиста, с которым у него всегда были напряжённые отношения. Каждый раз тот норовил что-нибудь выдернуть изо рта пациента, считая, что зубы это нечто лишнее в организме.

— Капитан, позвольте вас поблагодарить, — заливаясь словами, воскликнул человек. — Если бы не вы, эта тварь обязательно сожрала бы нас. Как пить дать, сожрала…

— Я не капитан, я полковник, — нахмурился Метисов. Ох уж эти гражданские. Как можно не уметь читать знаки отличия?

— Ой, извините меня.

— Кто вы такой? Кажется, я вас уже видел.

— Видели? Ну конечно. Я же главный бухгалтер и архивариус канцелярии. Хранитель документов, по вашему. Павел Шестов к вашим услугам.

Метисов кивнул. Действительно, теперь он лучше вспомнил его. Скользкий и неприятный тип, который заведовал документацией промзоны. Когда в город прибывали военные, в этот и в прошлые разы, он всегда старался держаться от них в сторонке. Вечно о чём-то шептался с Гангреной, правой рукой Клешни. Интересно, что же теперь поменялось, что он так смело ринулся к нему через всю площадку.

— Позвольте узнать, товарищ Шестов, почему вы не ушли из лагеря вместе с Гангреной и его бойцами? Я видел, как они покинули администрацию, когда началась заварушка.

Павел удивлённо и, как показалось Метисову, весьма искренне покачал головой.

— С ними? Вы шутите, товарищ полковник? Ну уж нет. Знаю я, что там скоро начнётся. Без Барона вся эта шайка развалится за полдня и начнёт пить, драться и буянить. Такому человеку как я не место среди озверевших малообразованных наёмников. К тому же, скорее всего, они укрылись в шахтах, а я не фанат подземного образа жизни. Тамошняя атмосфера меня удручает. Вот почему я решил присоединиться к вам.

— Понимаю, — кивнул полковник. — Ну что ж, тогда надеюсь, что вы, товарищ Шестов, окажете моим людям всяческое содействие, раз уж вы такой опытный человек. Видите ту девушку? Отправляйтесь к ней и постарайтесь помочь ей всем, чем сможете.

— Слушаюсь, товарищ полковник.

Чудной всклоченный мужчина в мятом пиджаке, словно кривляясь, отвесил Метисову поклон и сразу же отбыл по направлению к Полине. В этот момент полковник снова увидел неподалёку Фёдора Белоуса. Тот, как будто потерянный в мыслях и пространстве, застыл возле фургона, не понимая, что ему делать дальше и почему он вообще оказался здесь вместо того, чтобы остаться рядом с тем, кто его освободил из цепей.

— Товарищ Белоус, можно с вами пообщаться? Рад, наконец, свидеться с таким легендарным человеком в живую.

Учёный вздрогнул, явно пребывая не в своей тарелке, и осторожно, словно ища подвох, приблизился к военному.

— Вы здесь уже бывали? — спросил Метисов. — Я имею в виду Замок.

— Бывал, — кивнул Фёдор. —