Мы с ним стояли в холле, ждали гостей, и меня действительно слегка потряхивало от волнения, но вовсе не из-за того, о чем думал генерал.

— Да-да, я помню, — пробормотала, продолжая думать о своём. — Снять плащ, когда сообщат о прибытии короля и королевы, и все гости поспешат во двор, чтобы их встретить.

— Да. И держись все время рядом со мной, а также старайся ни с кем не сталкиваться. Мы встретим короля и королеву, стоя рядом, и я представлю им тебя как пряху, главу рода Лианор и создательницу дизайна дома.

Я просто кивнула и накинула плащ. Первые гости уже поднялись на крыльцо и скоро войдут в дом, а мне пора исчезнуть.

Прошедшие до приёма дни были очень для меня сложными во всех отношениях. Морально — я терзалась и кидалась из одной крайности в другую. То мне хотелось просто сбежать вместе с Грес и детьми, то я с новой силой загоралась идеей с кораблём и сенсационном заявлении.

Следом мне начинало казаться, что затея моя — полный бред и дурость чистой воды, но потом я вспоминала, что люди любят сенсацию, а яркие потрясающие события могут влиять и на историю. Хотя бы вспомним превращение воды в вино или хождение по воде. Благодаря этому возникла целая новая религия, так, может, благодаря мне хотя бы правзамов перестанут притеснять?

Потом я начинала задаваться вопросом: а может, стоило рассказать о своей затее Доминге? Но слушала его рассуждения о политике и держала рот на замке. При всех своих достоинствах Доминга Элмо являлся продуктом своего мира и страны, а также менталитета и воспитания. Он планировал действовать по чёткой схеме и авантюризмом не страдал.

Физически я тоже порядком вымоталась, потому что летучий корабль всё же построила. Много времени уходило на эксперименты и исследования, я успевала поспать всего часов по пять. Зато усилия не были напрасными. Теперь я могла разрывать пространство и управлять кораблём. Да, магической энергии на это уходило много, но перелететь за границу, если что, сил хватит. А там я посажу свою посудину на воду и отдохну перед тем, как поднять её снова и направиться к островам.

Но я все же рассчитывала, что лететь никуда не придётся, что я смогу прекрасно устроится и в Велиссии. Периодически вспоминались слова госпожи Фильдеперс про то, что я — лишнее звено в их обществе, однако я отгоняла мрачные мысли прочь и готовилась сегодня пойти ва-банк.

— Господин Вито Дерио с женой госпожой Вероникой и дочерью госпожой Инес, — доложил Карлос, и в холл вошёл полный брюнет с пышными усами в окружении двух сдобных «булочек», обильно украшенных «розовым кремом».

Вернее, жены и дочери в воздушных платьях разных оттенков розового. Кстати, Инес — одна из невест. Молоденькая, миленькая и свеженькая.

— Генерал, чудесный дом! — восторженно пропела старшая из дам, выпрямляясь после реверанса.

— У вас потрясающий вкус. Я бы даже ничего не стала тут менять, — пролепетала кандидатка в жены, наверное, чтобы заработать себе этим пару дополнительных очков.

— Рад, что оценили, — ответил им Доминга без тени радости в голосе и, сделав приглашающий жест в сторону развлекательного крыла, добавил: — Прошу в бальный зал насладиться музыкой и напитками.

Семейство отправилось, куда послали, но на пороге возникли следующие гости, а потом ещё, и ещё, и ещё… Невесты были трепетными ланями и мило строили жениху глазки, а я на всё это смотрела и набиралась решимости. Я ведь точно не хочу подобное видеть изо дня в день.

Антонио Лианор явился с женой, но без кузена Мохиты — Доминга сознался, что у него был разговор с родственниками Абигаль, после чего рыжего любителя жениться отправили в родовое поместье за ненадобностью, так как содержать его в столице просто так было нерентабельно.

— Что за пряха занималась домом? Я чувствую родственную магию, — после приветствия спросил мерзкий братишка, принюхиваясь, как собака.

И у меня сердце забилось чаще. Наверняка он почуял кольцо, с которого я сняла прикрытие перед приёмом.

— Наберитесь терпения, я вас с ней познакомлю, — ответил на это генерал и послал Лианоров по единому для всех гостей маршруту — в бальный зал.

Донато Иниго тоже явился с женой, но вопросов не задавал и комплиментов дому не делал. Зыркал хмуро и всем видом показывал, как не рад оказаться у генерала в гостях.

А вот адмирал и главный лекарь — друзья Доминги — мне понравились. Статные, красивые мужчины с открытыми улыбками и хорошим настроением.

— Уже не терпится надраться и удариться в кутеж. Танцовщиц заказал? — спросил адмирал и хлопнул Домингу по плечу.

Хорошо, что я предусмотрительно встала подальше, а не жалась к генералу, а то бы и меня задел.

— Рехнулся? Барт с женой приедет. Всё будет чинно и прилично, — расстроил друга Доминга.

— Кстати, они выехали. Будут минут через пятнадцать, — вставил мэтр Стьяга, и это послужило мне сигналом.

Что ж, пора. Я тихонько двинулась на выход из дома.

Выходила через заднюю дверь во двор, чтобы не лавировать между прибывавшими дружным строем гостями. Добежала до места, в котором отработала переход до автоматизма, выплела нужные руны: «приближение», «перемещение», «скорость», и — оп! — я за своим забором. Корабль… ну как корабль… нечто деревянное с палубой, мачтой, парусом, трюмом и навесом над бортами типа каюты. Я, конечно, старалась все рассчитывать по чертежам из книги, но все же на воде я его не испытывала и надеялась лишь на руны «равновесие» и «оттолкнуть», выплетенные на днище.

В общем, свое творение, все исписанное знаками, в том числе и «отводом глаз», я могла увидеть лишь зрением пряхи. Забралась по лестнице через борт и там, за щитом, уже разглядела своих. Скинула плащ на перила и поинтересовалась:

— Готовы? Разместились удобно?

— Всё перенесли, госпожа моя, и еду, и вещи, — отчиталась Грес.

Они заканчивали грузиться и размещались уже без меня, а возможно, это стало благодаря тому, что Софи все прекрасно видела через «отвод глаз», и вообще у неё отлично работало зрение пряхи. Куда лучше моего, потому что, видимо, она им пользовалась с самого рождения, но на это никто не обращал внимания. Зато сейчас дочь была преисполнена важности, потому что получила от меня ответственное задание — быть проводником для няни и брата.

— Мамочка, я уже так хочу лететь, что