которая бы хотела тихо творить и заниматься детьми. Все мечтали выделяться и сиять. Пообщавшись с Гааль, генерал лишь уверился в том, что Велиссия ведёт неправильную политику в отношении правзамов. Её надо срочно менять, а это станет невозможно, если рассорится с Бартом. Нет, раньше времени нельзя заявлять, что он не женится ни на ком, кроме Абигаль Иниго. А значит от этого приёма очень многое зависит.

— Нельзя, — отрезал генерал и строго нахмурился. — Абигаль получила прекрасное воспитание, а на данном этапе ты пряха, но Абигаль, а не Гааль. Так что не отлынивай.

Она рассмеялась, правильно поняв, что это всего лишь шутка. А Доминга в очередной раз восхитился свой соседкой и помолился, чтобы у них все получилось.

— Ладно-ладно. Посмотрим, что у нас тут… — Гааль оглядела приборы на столе и пожала плечами. — Ты удивишься, но я даже вот этими щипцами для улиток пользоваться умею.

— Браво! Тогда в сольянную! — распорядился Доминга, подавая Гааль руку.

Но до игровой они не дошли — в коридоре поджидал Карлос.

— Мой господин, из дворца пришёл ответ на ваше письмо. — Дворецкий протянул генералу конверт с королевской печатью.

Доминга тут же вскрыл послание и прочитал: «Отличная идея, друг мой! Я взял на себя смелость и разослал от твоего имени приглашения всем, кому ты забыл их выслать».

Доминга не смог сдержать тихих проклятий! Конечно же, к приглашению монархов на приём все были обязаны прикреплять список гостей — прикрепил его и генерал. Он позвал к себе только самых нужных и близких. А уж как список дополнил Барт, Доминге даже знать не хотелось.

Глава 23

Этот день стал для меня переломным. Поцелуй и письмо короля что-то во мне перевернули, и смутные мысли оформились в ясный внутренний протест. Виду я не подавала, но весь остаток нашей встречи с генералом только об этом и думала.

— Грес, дорогая, пришла пора продать алмазы, — решительно сказала я няне, вернувшись из особняка генерала.

— Что-то случилось? — встревожилась няня.

— Нет, но может. Король пригласил на приём Донато Иниго, Антонио Лианора и всех невест генерала с семьями. То есть моё представление обществу будет не таким тихим и постепенным, как хотелось бы.

Прочитав письмо, Доминга тихо ругнулся и поменял план.

— Теперь будет неправильным скромно представить тебя королю и королеве после ужина. Теперь мы должны сразу показать тебя гостям и объявить, что ты глава рода Лианор. И за столом ты должна будешь занять подобающее место, — сообщил он мне с досадой.

Я, разумеется, ничего не поняла и уточнила:

— Это какие-то иерархические заморочки?

— Да. Если следовать первоначальной задумке, добавившиеся к приёму гости сделают вывод, что ты всего лишь дизайнер интерьеров. Этого допустить нельзя.

Признаться, я опять не поняла сложностей их этикета, но ещё раз переспрашивать не стала, чтобы не показаться глупой. Выходило, что приём принимал более официальный вид, а значит там должен был соблюдаться более строгий протокол, и дружеская вечеринка с королём и приятелями летела в категорию «несбывшаяся мечта».

Вот и Гресия, услышав пояснения, подтвердила мои опасения.

— То есть это будет ваше сенсационное явление как новой главы рода? — перепугано выдохнула няня. Я кивнула. — Да, это может привести к большому скандалу во время приёма. Но зачем тогда продавать камни? Мы не сможем сбежать.

И вот тут я поделилась с Гресией своими настоящими мыслями и опасениями.

— Понимаешь, я не хочу быть главой рода. Я не хочу поступать в распоряжение короля и служить Велиссии — то есть рожать наследника от выбранных королевским лекарем претендентов в мужья.

— Вы думаете, они прикажут? — охнула Грес. — Не посмеют!

— Ну генералу же составили список невест. Что мешает и на пряху надавить?

Я действительно об этом думала с тех пор, как узнала об исследованиях главного королевского лекаря. Более того, я была уверена в том, что он движется в правильном направлении, и скоро в Велиссии все будут заключать браки, только исходя из целесообразности. А я не то что не собиралась выходить замуж, я не хотела смотреть, как женится Доминга.

— Но, госпожа! Бежать из страны, где у вас будет практически всё, стоит лишь пойти на небольшие уступки, туда, где ничего нет и полная неопределённость… Не опрометчиво ли?

Я вздохнула и потерла виски. Возможно, немного опрометчиво, но кто не рискует, тот не пьёт шампанское. А мне надоело слепо следовать за Домингой. Хотелось уже показать себя. У генерала благородные цели и грандиозные планы. Но, возможно, из-за того, что маги живут гораздо дольше простых людей, этот план слишком долгосрочный! Сначала Доминга женится, потом попадёт в Верховный совет магов. Потом родит наследника, потом возглавит совет и только после этого станет продавливать новый закон о правзамах, предварительно заручившись поддержкой главного лекаря. А! Его он тоже планирует за это время убедить провести исследования в монастыре Старца Просветителя и позволить правзамам плодиться.

Однако я имела на этот счёт другое мнение — мы тут не для того, чтобы становиться племенными животными, а для того, чтобы воспитать новое поколение магов и, возможно, влить свежую струю в способности, данные Строгим Родителем. Да, я помнила о той стране, где правзамов считали чуть ли не богами и давали все карты в руки. Да, я помнила, что среди них сильных магов нет. Однако я знала, что такое формирование образа соседа в массах, поэтому не спешила принимать всё на веру. В конце концов я в той стране не была и своими глазами ничего не видела.

— Грес, я должна обезопасить себя и детей, получив полную неприкосновенность. Передо мной и Марком действительно теперь открылись уникальные возможности. Я хочу, чтобы мы стали независимыми, и пусть вся Мелза обращается к нам за помощью.

Гресия упала на диван, разинув рот и глядя на меня как на сумасшедшую.

Но теперь я в свою затею верила всей душой. Я ведь от корки до корки изучила дневник Консуэло, а она именно такой женщиной и была: независимой и неприкосновенной. А всё потому, что не боялась принимать смелые решения. Вот и мне сегодня пришло в голову провернуть нечто поразительное. Но для этого могут понадобится деньги. Много денег.

— Но что вы собираетесь делать, моя госпожа? — прошептала Гресия.

Глядя на неё, я поспешила чуть снизить градус напряжения. А то