Хуже этого был только не улыбающийся Арчи.

Лина подтянула колени к груди, обхватила руками. Закрыла глаза, пытаясь вспомнить, улыбалась ли она сама с момента эвакуации.

* * *

Вудвейл, 2550-07-01 08:00

― Эй, вы что с машинами сделали?!

Завтракавшие за одним столом Титов и Ямакава переглянулись, одновременно встали и направились к дверям.

– Сегодня наблюдатели полетят на малыше. Нам надо протестировать оставшийся щит, ― мягкий, но полный насмешки ответ Алии.

– То есть, мы с непротестированным оборудованием полетим?!

– Почему же? Малый катер мы проверили уже, по росе сгоняли на орбиту. Всё работает, отвечаю! ― Лера.

– Чего разорались?! ― на крики из медпункта вышел Джамиль. ―Чт?

Первый увидел, чего: гравищит был снят с одного из средних катеров и частично переставлен на малый.

– Э-э-э… ― Ал-Каласади наклонил голову набок, изумленно разглядывая получившийся результат. Небольшой, выгнутый по корпусу более крупного корабля прямоугольник защиты шел малому катеру как ястребу седло. ― Авангардненько вышло.

– Это всего на один день! ― округлила глаза Барабур.

– Зачем вообще разбирали, всё ж проверили уже! ― Наум, которому предстояло сегодня быть вторым пилотом на этом уродце, задумчиво чесал в затылке. Стоявший рядом Якоб презрительно скривил губы, выражая молчаливое мнение о навыках напарника.

– Ли Ем тут роскошную идею предложил: переносные гравищиты! ― Алия чуть не подпрыгивала от восторга.

Звучала роскошная идея бредово. Вернон и Рик одновременно нахмурились.

– И кто их попрет?! Они ж неподъемные! ― взорвался Громов возмущенно махнув рукой в сторону лежащего неподалеку предмета обсуждения.

– Вполне подъемные в тяжелых экзоскелетах, ― встал на защиту своего детища вышедший из вычислительного центра автор авантюры. Ли Ем Колмогоров. Вот его в паре с Лерой генетики проверяли четыре раза. Эти двое выглядели как братья-близнецы и вели себя как братья-близнецы: высокие, но чуть ниже среднего для вейверов, темно-русые, скуластые, с одинаковым лисьим взглядом слегка раскосых серых глаз. Одинаковые повадки, одинаковые шутки. “Даже шрам один на двоих”. Это было особенно заметно, когда Колмогоров стоял справа от командира ремонтной бригады: уродливая бугристая кривая начиналась на шее Валерия, по диагонали пересекала широкое лицо, оставляя просеку в щетине и коротко стриженных волосах, переходила на висок Ли Ема, изгибалась волной над его бровью, ныряла под правый глаз, и за ухо. Заработали они это украшение тоже вместе, ещё до Нью-Цереры: оторвавшийся шланг плеснул на них каким-то химикатом. Два лучших инженера команды Ямакавы не были генетическими родственниками, но родились в один день и росли вместе чуть ли не с рождения. Редкое совпадение: обычно появление таких пар стараются предотвращать, но парни научились как-то обходить систему.

– Ну и кой черт их с собой тащить? ― продолжал негодовать Якоб. ― Энергоустановку тоже на горбу переть, что ли? Или вы изобрели способ передачи энергии на расстоянии?

– Да! ― глаза Ли Ема озорно блеснули. ― Провода!

Вейвер помахал перед собой обрезком толстого силового кабеля.

– Вы что, серьезно? ― Рик посмотрел на команду поддержки как на убогих.

– Спокойно! Мы всё просчитали, ― вступила в разговор Гвен. На Нью-Церере она была главным аналитиком, и в ее устах эти слова звучали так же железобетонно, как у Арбогаста. ― Провод будет располагаться строго между десантом и катером, так мы сможем гарантировать плоское пространство вокруг него. Наклеем на кабель универсальные датчики с шагом, скажем, полметра, это поможет компьютеру квантового гравитатора лучше контролировать поля. Так мы приблизим активные точки стабилизации к ядру аномалии, а значит, будем действовать более точно. Да и обеспечить безопасность десанта будет проще.

Девушка поправила сдвинутые на лоб защитные очки. Среднего роста, мальчишеская фигура. Неровно подстриженные, тонкие и редкие волосы мышиного цвета собраны в куцый хвостик на затылке. Резкие черты лица, широкий подбородок. Небольшие, светло-карие глаза. Невзрачную внешность Гвиневера Тейлор унаследовала от матери, и вот это действительно уникальный случай. Гвен ― дочь Алании, родившаяся за год до того, как та записалась в космические разведчики, оставив малышку на попечении бабушки. Казалось бы, девочке было впору обидеться на нерадивую родительницу и возненавидеть всю программу вейвов, но она без колебаний последовала по стопам матери.

– Ха, а неплохо вышло! На птичку в шапке похоже! ― усмехнулся Мик, направляясь к машине с уцелевшими щитами.

– Скорее на лису в волчьем наморднике! ― фыркнула Рене, ― Хорошо, что не мне на ней лететь!

– Черте что! ― Наум скептически поджал губы, но в машину полез. ― Хватит ржать, полетели уже!

* * *

Вудвейл, 2550-07-01 20:59

― Экипаж десантного катера – Филип и Гамилькар, на вторую машину – Рикардо и Рене. Остальные – десант. Щиты начнут подавление аномалии. Десант войдет внутрь сохранившейся части корабля и с помощью гравизондов, ― Ямакава подкинул на ладони небольшой, с мелкую сливу, металлический шар, ― и датчиков скафандров проведет финальные измерения и установит переносные щиты как можно ближе к ядру. За время сканирования экипажи катеров составят схему, которая позволяет забрать десантников, удерживая аномалию под контролем. Желательно разделить десантную группу на обе машины. После этого завершаем выравнивание пространства. Алия, мне нужны заготовки моделей гравитационного поля внутри обломка Ковчега.

– Почти готово, ― мягко усмехнулась Барабур. Накануне они с Деборой тщательно проработали зоны, по которым требовалось больше информации, и рыжая со свойственной ей скрупулезностью и аккуратностью дособрала недостающие данные. ― Ориентировочная продолжительность операции ― девять часов. Потом пара дней наблюдений, и готово.

– Хорошо. Вопросы?

Вопросов не было.

– Тогда всем спать. Роб, убедись, что все выспятся.

Оливо кивнул. Вейверы отправились в спальни. Задержался только Громов. Раздувающиеся от гнева ноздри, зло прищуренные глаза.

– Какого черта ты поставил меня в десант?! Почему не Филипа?!

– Он лучше тебя управляется с гравидвижками.

– Зато я лучше летаю в атмосфере!

– Лучше, чем Филип, но хуже, чем Мик.

У Якоба дернулся глаз. Да, и Рене, и Гамилькар, оба без высшей категории, летали в атмосфере пусть немного, но лучше него.

– Рик летает хуже!

– Да, но у него есть опыт пилотирования вблизи гравитационных аномалий. У единственного из всех вас.