Утро принесло мне новые ощущения. Проснулся я от внимательного взгляда ярко-желтых глаз. Умных, но еще не осознающих весь масштаб катастрофы. Оценивающих и немного испуганных. Леоника вернулась.

Леоника Ярруа, Эмерит, клан Золотых песков

Я сгорела. Потом блуждала по белым безлюдным коридорам, пытаясь найти нужную дверь. Но каждая из них оказывалась запертой. И вот, когда я уже отчаялась, мне удалось распахнуть дверь в свою новую жизнь, а вместе с ней и поднять веки.

Глаза не сразу привыкли к полумраку комнаты, рассвет еще не спешил вступать в свои права. Моя голова покоилась на чем-то твердом. Приподнявшись, увидела безмятежное лицо Ордариона. Опустила глаза ниже. Широкая грудь без единого волоска. Кубики пресса и… Нельзя туда смотреть!

Я сплю? Как я здесь оказалась? Огляделась. Это определенно спальня Ордариона, такая, какой ее помню, разве что красный большой лежак добавился у дивана. И тут мой взгляд наконец упал на то, что меня смутило. Желтые лапы на груди мужчины. Мои лапы! Я – дракон?

Теперь я шокированно уставилась на Дария. Почему мы с ним в одной постели?

Да нет, бред же! Или…

Тут глаза Дария открылись, и он посмотрел на меня. В его глазах проскользнуло узнавание, и он неожиданно озорно улыбнулся.

– Вернулась наконец!

В глазах кронпринца появился пугающий блеск.

Мне ничего не оставалось, как спрыгнуть с постели. Голова закружилась, я не смогла устоять на четырех лапах. Чувствую себя человеком, но в теле животного. Неожиданно подумала, что стою задом к Ордариону, да еще на четвереньках. Пришлось напомнить себе, что я сейчас не девушка, так что переживать не стоит.

Захотелось в туалет. Дарий каким-то образом меня понял, встал с кровати, накинул халат и открыл мне дверь в ванную комнату. Я прошмыгнула туда и уставилась на принца, ожидая, когда он закроет дверь. Тот усмехался. Кажется, мое положение его забавляет. Надо покусать его.

Но дверь он все же закрыл.

Ходить в туалет в обличье дракона оказалось неудобно и унизительно. Попытавшись дотянуться до кранов, чтобы помыть лапы, мне пришлось забраться на бортик ванной – помыть лапы в раковине я и не рассчитывала. Но что-то пошло не так. Я поскользнулась и полетела вниз, больно ударившись хвостом и спиной. Из горла вырвался непонятный звук.

– Лео!

На звук падения вбежал испуганный Ордарион и заботливо осмотрел меня. Мне внезапно стало стыдно, что я лежу на дне ванной, раскинув лапы в разные стороны. Поэтому попыталась перевернуться, несмотря на боль в спине. Дарий прыснул от смеха, открыл кран и как ни в чем не бывало вымыл меня. За его спиной показались испуганные слуги, которые, видимо, были обязаны меня мыть, ведь в теле дракона я должна была пробыть дня два-три.

– Цела?

Я кивнула, но ничего не ответила, так как чувствовала себя отвратительно. Голову не покидала мысль, что я голая, хотя прекрасно понимала, что сейчас я в животном обличье. Дарий подхватил мою тушку на руки и понес в гостиную. Здесь меня ждал завтрак. В огромной миске лежал кусок аппетитного сырого мяса. Я даже облизнулась, прежде чем вгрызться в него зубами.

Запоздало вспомнила, что в комнате я не одна, и подняла взгляд на Ордариона. Тот сделал вид, что вовсе меня не замечает, и продолжал есть свой завтрак – яичницу с беконом. Невольно вспомнилось сегодняшнее пробуждение. В спальне за окном я успела заметить лучи рассвета, значит, я пропустила зрелище, как по коже кронпринца бегает пламя.

Меня подготавливали. Мне многое рассказывали об инициации, и все равно было ощущение, что самого главного не сказали. И теперь, насытившись, я поняла, в чем проблема.

Моим опекуном стал Ордарион, а не мама! Я уселась на пятую точку и сверлила взглядом наследника. Тот забавлялся моей реакцией.

– Мне тоже весьма интересно, почему на моем месте не Еванжелика, – неожиданно произнес он, будто прочитав мои мысли. Если бы у меня были брови, а не только надбровные дуги, они бы поползли вверх. – Нет, твоих мыслей я не читаю. Рад, что к тебе вернулся разум, значит, я смогу спокойно почитать документы в кабинете. Ты же не возражаешь?

Я отрицательно покачала головой, и кронпринц скрылся за дверью, предположительно ведущей в кабинет. А я захотела найти маму, поэтому выскользнула в коридор. Удивилась, когда стражники проводили меня полными ужаса глазами. А что я такого сделала? Заставила их принца работать нянькой? Так это даже не я, а мой дракон. И вообще, сами вернули меня в Эмерит на свою голову, я об этом не просила.

Но о своем решении навестить маму я скоро пожалела, когда нашла ее беседующей на балконе с Эстэттой. Фрейлины прогуливались по залу дружными парочками, и за их пышными юбками заметить меня было проблематично. Я встала у самого выхода на балкон, спрятавшись за тяжелыми шторами.

– Ты не собираешься мне рассказать, почему моя дочь выбрала не меня, а твоего сына?

– Может, стоит поискать причину в себе? – едко спросила Эстэтта. – Дракон подсознательно выбирает более надежного человека. В момент выбора им управляет лишь инстинкт самосохранения.

– Не стоит учить меня прописным истинам.

– Тебя действительно не стоит, а вот твою дочь – вполне. Почему же ты не посвятила ее во все тонкости нашего мироустройства?

– Я надеялась, что вы никогда ее не найдете, – с явной насмешкой ответила Еванжелика. В такие моменты я могла думать о ней, называя ее по имени, и никак иначе.

– Можешь не лгать мне. Но и сама не обманывайся. Ты думаешь, что играешь по правилам Богини, вот только она никогда не раскрывает правила своей игры.

– Как только я взойду на престол, ты ступишь на эшафот.

– Ты? На престол? Не путаешь себя с дочерью?

Еванжелика усмехнулась, и в этот момент я вышла из-за тяжелой шторы и в упор посмотрела на мать. Теперь я не видела в ней своей защиты. Больше не питала иллюзий.

– Леоника! – поборов удивление, радостно воскликнула она.

Я бросила взгляд на хмурую Эстэтту.

Две королевы. Одна лживо улыбается, вторая грубит, но не скрывает нож за пазухой. Я предпочту иметь дело с той, которая не подставит мне подножку. Но все же как больно получить подтверждение затаившимся в глубине души страхам.

Как же хорошо, что драконы не умеют плакать!

Развернувшись, я быстрыми перебежками отправилась в покои принца. Ничего особенного я не услышала, но теперь все встало на свои места. Меня действительно готовили к роли игрушки. И если бы не поведение королевской семьи, я бы ею стала.

Получив грубый отпор от Ордариона, я бы сломалась, так как мои чувства оказались сильнее меня. Но он вел себя благородно, защищая меня от опасности, что заставило меня ему доверять. Если бы все в семье отнеслись ко мне с радушием, это не заставило бы меня включить режим защиты, не раскрыло бы мой потенциал. Но именно враждебность королевы и безразличие короля заставили меня стать сильнее, посмотреть на себя другими глазами, осознать собственную силу.