– Не факт, – как-то соблазнительно протянул мужчина, и мои щеки окрасились румянцем. – Хотя это уже в прошлом. Так о чем ты хотела поговорить?

– О нас.

– Вот как? – Удивление ясно читалось на лице кронпринца. Он неожиданно наклонился ниже и провел костяшкой указательного пальца по краю выреза халата, затронув ключицу. Я слегка вздрогнула. – И что же разожгло твое любопытство?

– Мама утверждает, что я истинная наследница.

– И?..

– И ты не собираешься это опровергать, – раздраженно закончила я, нахмурившись. – Ордарион, да опровергни уже информацию о нашей кровной связи! Потому что я проболталась маме о том, что ты не считаешь меня своей сестрой. Это ее заинтересовало, и я думаю, что моя ошибка может стоить тебе престола.

Я не стала говорить, что буквально призналась маме в чувствах к Ордариону. Пока не готова к таким откровениям.

– Рано ты раскрыла ей карты, – вздохнул Дарий и откинулся на спинку софы, посмотрев в потолок.

– Значит, ты не сын короля? – шепотом спросила я, ужаснувшись собственным словам. – И что теперь будет? Станион об этом знает?

– Лео… – резко наклонившись ко мне и приподняв мой подбородок, начал Ордарион. Он был необыкновенно серьезен. – Просто не вмешивайся пока в это дело. У тебя на носу инициация, ты должна думать только о ней. Оставь свои домыслы о моем происхождении на потом. Твоя мать ничего не сможет мне предъявить. Станион и Эстэтта – истинная пара. Я родился в браке, так что бастардом быть не могу. Сколько бы Еванжелика ни билась об эту стену, ей не удастся ее проломить.

– Не хочу власти. Хочу, чтобы королем был ты, – искренне ответила я. – И это не связано с моими… В общем, это не связано с тем, о чем ты мог подумать. Если рассуждать логически, становится ясно, что правитель из тебя идеальный.

– Идеалов не существует, Лео, – подмигнул Дарий, погладив меня по щеке. И после этого кто-то еще будет утверждать, что он мне брат? – Но я стану королем в любом случае, независимо от того, кто из нас унаследует престол.

Мои глаза расширились от удивления. Он сейчас намекнул на то, что я стану его женой? Это предложение руки и сердца? Кажется, я сплю. Скорее всего, сплю, и такой милый Ордарион мне просто снится. Или наяву я неверно истолковываю его слова.

– Если король не твой отец, а Эстэтта не могла ему изменить, то чей ты сын? – нахмурилась я, а Дарий загадочно улыбнулся.

– Просто молчи об этом. И с мамой на эту тему не разговаривай. Спиши все на волнение перед инициацией. На что угодно, Лео, но только не разговаривай с Еванжеликой обо мне. Не время.

– Ты просишь меня предать маму?

Хотя о чем я говорю? Я сейчас сама пришла сюда, по собственной воле, значит, уже предаю ее.

– Я ничего у тебя не прошу. Действуй сама, как считаешь нужным.

– Не давай мне выбора! Я не знаю, что делать с обретенной свободой. Не могу стоять меж двух огней. Это разрывает меня на части!

– Лео, скажи, кто на тебя наложил «отвращение», если на Землю ты попала раньше, чем родилась? – внезапно спросил Дарий, отстранившись. Я нахмурилась. Ответ знала, но верить мне не хотелось. – Твоя мама была сильным магом, таким и осталась. Она бы быстро сняла с тебя полог, если бы кто-то другой наложил его. Но нет, она желала, чтобы ты не привязалась ни к кому на Земле, чтобы ты легко покинула ее, когда это будет нужно. Двадцать один год – удачный период. Инициация, да к тому же тебе по нашему летоисчислению уже номинально сто пять лет. Идеальный кандидат на роль правителя, вот только будешь ли ты править? Лео, тебя с самого детства готовили к участи марионетки. Вот только она не рассчитала, что дочь двух правителей – Еванжелики и Станиона – не может быть слабой и безынициативной. Это была ее первая ошибка. Она недооценила тебя. Вторая – она не брала в расчет меня. Сохраняя инкогнито, Еванжелика не связывалась с нашим миром, поэтому и о моем существовании узнала относительно недавно. И сейчас я представляю для нее главную угрозу. Естественно, она постарается убрать меня со своего пути.

– И я дала ей зацепку, – ужаснулась я.

Невыносимо тяжело слышать такое о своей матери. Но факты говорят против нее. Разговоры, мягкое подталкивание меня к мысли о власти – все это говорило не в ее пользу. Можно подумать, что Ордарион хочет настроить меня против бывшей королевы, но его мотивы чисты. До этого момента он спасал меня, когда ему намного выгоднее было бы позволить мне умереть.

– Рано или поздно она бы сама догадалась. Ты бы выдала себя своим поведением.

– Прости, – смущенно пробормотала я.

– Забудь.

– А ведь ты помогаешь мне и не злишься из-за моих промахов, – заметила я.

Ордарион ответил мне слабой улыбкой.

– Ты младше. Ты наивная. И ты просто милая в своем несовершенстве.

– Несовершенстве?! – вспыхнула я, и Дарий рассмеялся, запрокинув голову.

– О женщины, кто их поймет?

Мы молчали. Я кусала губы, не зная, как высказать то, что думаю. И это состояние угнетало меня. Я всхлипнула, прижав руки к груди:

– Ордарион, неужели она способна использовать меня в своих целях? Ты не представляешь, как мне не хочется в это верить! Она же моя мама! Я так ждала ее прихода! Я днями и ночами мечтала о нашей встрече! Она не может быть так жестока ко мне…

– Лео… – вздохнул он, притянув меня к себе и усадив на колени. Я положила голову на грудь мужчины и разрыдалась. – Не плачь, котенок.

Он назвал меня так интимно… Такие выражения в устах других казались мне пошлыми и неприятными, его же слова текли журчащей мелодией, бальзамом, успокаивающим мои нервы. Как странно, что смысл слов зависит от человека, который их произносит.

– О господи, никогда не занимался утешением молодых девушек… Придется привыкать, кажется. Лео, не плачь! Ну чего ты? Случаются и более страшные вещи. Хотя о чем я говорю… Эй, мы ведь не знаем ее точных мотивов, – приподняв мой подбородок, с нежностью произнес мужчина. – В конце концов, и ее понять можно. Представь, что ты сильно любишь человека, своего мужа, но он не только не отвечает тебе взаимностью, но еще и по уши влюбляется в другую девушку.

Я представила. Очень хорошо представила. Пальцы сами собой сильно сжались на плечах Ордариона. Он даже не поморщился, когда ногти впились в кожу через ткань. И вдруг я поняла, что все равно бы не смогла воспитывать дочь от Дария как игрушку, которую можно использовать в качестве марионетки на престоле.

– Это не оправдывает ее планов относительно меня. Зачем использовать свою дочь? Ты прав. Она не просто собирается усадить меня на престол, она еще и не собирается давать мне править. То есть я лишь способ достижения власти. Хочешь посмеяться? Богиня назвала меня орудием мести. Так что в этом мире я только вещь, – горько усмехнулась я.

– Ты виделась с Богиней? – воскликнул Ордарион.