– Еще раз прошу меня простить. Постараюсь больше не совершать ничего, что может поставить вас в неудобное положение и вызвать гнев императора.

– Идем уже… дипломат, – хмыкнул тер Солтар, а я слегка нахмурилась, когда поняла, что мужчина перешел на неформальное обращение. Как-то дружить с моим несостоявшимся убийцей не очень хотелось.

Кивнув, я вновь извинилась перед господином Викаром и пообещала прийти завтра с самого утра, после чего поплелась за Ранором на выход. Тот шагал впереди, не обращая на меня никакого внимания, словно я превратилась в призрака. Меня такое поведение премьер-министра устраивало намного больше, чем его панибратское отношение, поэтому жалоб не последовало.

Дойдя до дверей своих покоев, я замерла, ожидая, когда мужчина уйдет, но тот неожиданно проговорил:

– Мне приказали не выпускать тебя минимум до вечера. Не думаешь же, что я буду сидеть под дверью? Открывай.

И так это было сказано, что я не рискнула спорить, а молча притронулась к двери, распахивая створки. Хмыкнув, Ранор зашел в мои покои и не спрашивая разрешения уселся на диван в гостиной. Я же вздохнула и потопала в сторону спальни, на ходу размышляя: «Император специально проверяет мою психику на выдержку, или извращенно мстит?»

Ясно же, что он проверял, не Элизабет ли я, поэтому и приходил ко мне каждую ночь. Но если у него проснулись подозрения, то зачем он отправил ко мне премьер-министра? Ведь Элтару прекрасно известно, что тот хотел меня убить… От следующей мысли у меня заледенели руки. А если он специально отправил тер Солтара ко мне, чтобы тот закончил начатое?

Я замерла перед дверью в спальню, и обернулась на мужчину. Ранор сидел на диване, что-то разглядывая – скорее всего копался в магосети – и не обращал на меня внимания. Переведя взгляд на входную дверь, я задумалась, как незаметно уйти отсюда. Посплю в каком-нибудь закутке, подальше от всех.

– Летарин, ты долго будешь строить глазки двери? – хмуро проговорил мужчина. – Тебе приказали лечь спать. Зайди уже в свою спальню. А может, ты сам не справляешься и надо помочь?

С этими словами он поднялся с дивана и направился ко мне, формируя на ладони алый шар света. В памяти тут же вспыхнуло воспоминание, как он однажды уже швырнул в меня огненный шар, поэтому я отшатнулась назад, больно ударившись головой о дверь спальни. Брови мужчины ползли вверх по мере того, как я сползала вниз по двери, оглушенная ударом. Одним плавным движением он приблизился ко мне, двигаясь не хуже императора. Подхватил меня за талию, удерживая от окончательного падения и ошарашенно проговорил:

– Летарин, ты самоубийца?

– Что? – прошептала я, стараясь сморгнуть влагу с ресниц. Просто больно было ужасно, аж слезы выступили на глазах.

– Говорю, ты что творишь, псих? Так можно убиться! А ну поднимайся и спать!

Я попыталась стать ровно, но поняла, что не смогу этого сделать самостоятельно, поэтому ухватилась за камзол мужчины и потянулась вверх. Ранор в этот момент наклонился и стоял в полусогнутом положении, удерживая меня одной рукой. И тут снова что-то пошло не так, поскольку он не ждал рывка, с которым я решила стать на ноги, и пошатнулся.

Радовало, что в этот раз я никого не вываляла на полу. А вот мужчина, который впечатал меня всем своим весом в дверь, и прижался своими губами к моим, вызвал шок. Причем шок был не только у меня, но и у самого тер Солтара. Он не шевелился, глядя на меня расширившимися глазами, в которых можно было прочитать лишь один вопрос: «За что?!» А в следующий миг, я отшатнулась, и попыталась вырваться.

Благо Ранор тоже не стремился удерживать меня в случайных объятиях и продолжать этот странный недопоцелуй, поэтому разжал руки. Только не отошел, замерев статуей, и продолжил смотреть на меня так, словно впервые увидел. Я испугалась, что нос съехал набок, или же что-то произошло с гримом, но в следующий миг прозвучал глухой голос мужчины:

– Цветы… Да пусть меня лучше казнят!

В считанные мгновения он вылетел из моих покоев, громко хлопнув при этом дверью. Я же захохотала, как душевнобольная от переизбытка чувств и эмоций, привалившись спиной к двери. Вот как у меня получается доводить все до такого абсурда? Но тут я подумала, что меня поцеловал премьер-министр…

Вскочив на ноги, я метнулась в ванну и начала со всех сил тереть губы, словно в попытке оттереть само воспоминание об этом моменте. В итоге губы распухли и начали гореть огнем, что лишь добавило неприятных ощущений. Я скривилась, но следом вздохнула и начала раздеваться, чтобы принять душ. Лучшее средство от стресса – теплая вода.

Спустя час, я все же вышла из ванной и поплелась к кровати. Грим по-прежнему украшал мое лицо, поскольку я не решилась его снять. Мало ли, вдруг Элтару приспичит все же нагрянуть ко мне, чтобы проверить, исполняю ли я приказ. Признаться, совершенно не верилось, что император оставит меня в покое. Да и премьер-министр пугал… еще захочет прибить меня во время сна. Вот и как я буду убегать без грима в таком случае?

Но никто не пришел и не попытался меня убить, что стало приятной неожиданностью. А ведь я специально ставила магический маяк, который будил меня в случае появления в комнате посторонних. И если честно, то это было здорово! Я впервые за все время пребывания во дворце выспалась. Еще бы – проспать практически целые сутки! Зато следующее утро началось с неожиданной новости: ректор требовал моего немедленного возвращения в академию.

С блаженной улыбкой на лице я зашла в свою комнату в общежитии и упала на любимую кровать, со слезами на глазах, обнимая подушку. Вы ж мои родненькие! Я даже не представляла, что успела настолько привязаться к стенам академии. Как же тяжело будет отсюда уходить. Магосеть замерцала зелеными огоньками, отвлекая от размышлений, и я посмотрела, кто там настолько жаждет со мной пообщаться.

Несколько сообщений пришло от Китана и Ларса. Парни рассказывали, как скучно стало без меня в академии. Около десяти сообщений мигали от Горвейна. Но их я пока что не открывала. Одно от ректора, где говорилось, что меня ждут через час в кабинете. И одно от Элтара. Я удивилась, поскольку дата стояла вчерашняя.

«Элизабет, хочу предупредить, что с семьей ты общаться не будешь. Не обижайся, но я не позволю своей аранте запятнать имя. Твой брат… В общем, он не лучший образец для подражания, поэтому будь добра ограничить ваше общение и… Не забывай отдыхать».

И вот я не знала, плакать мне или смеяться. С одной стороны, я должна была устроить императору истерику на тему ограничения прав и свободы. Но с другой… Да наплевать! Я же не могу перестать общаться с собой, и не просила делать из меня аранту. Более того, я всячески стараюсь избежать этой участи. Раз уж Элтару не нравится мое поведение, пусть сходит в свой гарем и возьмет «правильную» аранту. У него их десять, есть из чего выбирать!

А следом я вдруг подумала, что чуть не выдала себя с головой. Если бы отправитель видел, когда его собеседник прочитал сообщение, то Элтар быстро сложил бы один плюс один и понял, что я и есть адепт Летарин, который вернулся в академию! Только я не была уверена, что император этого не видел, и похолодела. В итоге, я активировала и вторую руну дворцовой магосети, которую поставил господин Викар – на всякий случай. И сделала это вовремя.