«Адепт Летарин, где вы сейчас находитесь?»

Сообщение от Элтара заставило меня понервничать, но я соврала, не моргнув и глазом.

«Во дворце, Ваше величество».

«В таком случае, жду в своем кабинете через час».

Я громко выругалась вслух. Благо в комнате никого не было. Успею ли я попасть во дворец через час? Если только немедленно отправлюсь в путь! Недолго думая, я рванула к выходу, и со всех ног припустила в кабинет ректора. Влетела в приемную и завопила на секретаря:

– Мне нужен господин Бинар, немедленно! Вопрос жизни и смерти!

Секретарь подпрыгнул на стуле и выпучил на меня глаза. С минуту мы молча смотрели друг на друга, пока секретарь наконец-то не моргнул и не поинтересовался:

– Адепт Летарин, разве вам не приходило сообщение? Там указано время. Вас ждут через час.

– Через час я буду мертвым адептом, – зашипела я на него. – Где ректор?!

– Что тут происходит? – раздался голос господина Бинара из открывшейся двери кабинета. – Неужели вернулся адепт Летарин?

– Именно он, – подтвердил секретарь.

Не поняла, как он догадался? Я вопросительно уставилась на ректора, который усмехнулся и проговорил:

– Только вы, адепт, усердно стремитесь покинуть наш бренный мир. Заходите.

Послушно пройдя в кабинет, я подождала пока ректор закроет дверь и напряженно проговорила:

– Господин Бинар, мне необходимо через час появиться у императора. Я не знаю, как добраться туда за столь короткое время.

– А почему вы не сообщили, что вас вызвал император? – удивился мужчина.

– Вот сообщаю, – я развела руками. – Сам узнал пару минут назад.

Задумавшись на мгновение, господин Бинар вздохнул и успокоил меня фразой:

– Не переживайте, адепт Летарин, я отправлю вас во дворец порталом. Так и быть, перенесем съемку и интервью. Скажу журналистам, что у них есть полчаса на все. И, кстати, министр Горвейн все-таки решил отправить официальную жалобу императору. Так что будьте готовы отвечать на вопросы. Не забывайте, что вы использовали заклинание подчинения «эмпирос». Определить так ли это на самом деле, уже никто не сможет.

– Понял, – я кивнула и расплылась в счастливой улыбке, чем немало удивила ректора.

– Как вам обучение во дворце? – неожиданно поинтересовался он.

– В академии намного лучше, – грустно вздохнула я.

Хмыкнув, господин Бинар замолчал, после чего уселся за свой стол и связался с журналистами по магосети. Мы подождали пару минут в тишине, а затем началась стандартная съемка магоснимков и интервью. Мне хотелось расцеловать ректора за помощь. Благодаря его ультиматуму, мы действительно управились буквально за полчаса, а после он отправил меня во дворец. Порталом!

Первый раз в жизни я перемещалась через портал на приличное расстояние. Конечно, ожиданий от этого события было больше. В реальности же я просто моргнула и оказалась перед воротами. Я неслась сломя голову к кабинету Элтара, спотыкаясь на ходу. Влетела в приемную, прямо как недавно к ректору и застыла, поскольку там не было секретаря. И приемной не было. Там был только сам кабинет и Элтар, изумленно приподнявший брови. Видимо мое поведение совершенно не вписывалось в его представление об этикете и воспитании.

– Ик! – поприветствовала я императора, который явно думал, как со мной лучше поступить – казнить, или посмеяться над нелепостью ситуации.

– Рад, что вы настолько ответственный, адепт Летарин, – протянул Элтар. – Но вы пришли раньше и забыли постучать.

Я отвесила церемонный поклон и развернулась. Вышла за дверь, после чего очень осторожно постучала и лишь после приглашения, вновь зашла в кабинет. Элтар усмехался, глядя в мои перепуганные глаза и молчал. Тишина давила на мозг, отчего я принялась выстукивать ногой ритм веселой мелодии. В какой-то момент император подхватил этот ритм и начал отстукивать его пальцами по столу, но быстро опомнился и нахмурился.

– Адепт Летарин, сегодня мне принесли вот это, – он бросил на стол ближе ко мне лист бумаги. – И теперь постарайтесь внятно объяснить, что это такое.

Приблизившись к столу, я взяла лист в руки и пробежала взглядом по строчкам, после чего тоже нахмурилась. Министр Горвейн обвинил меня в использовании запрещенных чар, попытке уничтожить репутацию рода и в покушении на наследника. Вот это номер. Подняв голову, я посмотрела на мрачного Элтара и вздохнула.

– Как вы уже, скорее всего знаете, у нас с сыном министра была магическая дуэль в академии, – император кивнул. – К сожалению, министр Горвейн не смог смириться с моей победой. Все-таки его сын учится на четвертом курсе и является лучшим адептом академии.

– Хотите сказать, что победили полноценного мага без запрещенной магии? – Элтар насмешливо приподнял брови. – Расскажите, как вам это удалось. Я весь внимание.

– Ничего странного в этом нет, – я покачала головой. – Если бы адепт Адисар Горвейн хотел, он бы разделался со мной за секунду. Но он медлил и ждал, что я сдамся. Именно этим я и воспользовался. Пропустил пару ударов, а потом применил щит с отражающими чарами. Только Горвейн не отключился и мне ничего не оставалось, кроме как применить к нему заклинание «эмпирос». Я просто приказал ему объявить поражение.

Элтар задумался, глядя на меня в упор, отчего захотелось поковырять носком ботинка ковер, что я с удовольствием и сделала. Тихий смешок подсказал, что император не собирается казнить меня прямо сейчас. Это слегка приободрило, и я посмотрела на мужчину, несмело улыбнувшись. Тот моментально прекратил смеяться и стал мрачнее тучи, после чего процедил:

– Кто может подтвердить ваши слова?

– Ректор лично следил за дуэлью с того момента, как я бросил вызов, – улыбка сползла с моего лица.

– Хорошо, – Элтар кивнул, – свободны, адепт Летарин. Не уходите далеко от дворца.

Я кивнула и вышла из кабинета, провожаемая мрачным взглядом императора. Но не успела я выдохнуть, как поняла, что забыла отключить магосеть академии. Конечно, Элтар говорил, что здесь она работать не будет, но вот сообщение на нее пришло, хоть я и не смогла его прочитать. А вот это очень плохо! Поскольку это было послание от императора.

Со скоростью, которой позавидовал бы любой адепт Имперской академии, я рванула к господину Викару. К сожалению, добежать не смогла, врезавшись на полном ходу в премьер-министра. Мы покатились по коридору, вцепившись друг в друга так, словно от этого зависела наша жизнь. Глаза министра были весьма удивленными и перепуганными. Кроме того, мужчина быстро собрался и затормозил. Причем сделал это так, чтобы я оказалась сверху на нем и не пострадала.

– П-простите, – заикаясь прошептала я.

– Не прощу, – мученически закатив глаза, выдал Ранор. – Будете отрабатывать, адепт Летарин.