«Элизабет, у меня для тебя две новости. Первая – Лисант Летарин действительно твой кровный родственник. Настолько похожие люди не могут быть чужими. Я даже начал подозревать, что ты водишь меня за нос. Поэтому не обижайся, но я слегка загонял твоего брата».

«Он уже рассказал о твоем странном поведении. Особенно меня умилила часть, где ты приходил к нему каждую ночь. Забавно. Что ты там пытался увидеть, если не секрет? Неужели думал, что он превратится в меня?»

«Вовсе нет. Мне необходимо было кое-что проверить».

«Надеюсь, что ты выяснил все, что тебя интересовало, потому что он тут рыдал от ужаса и собирался бросить обучение. Знаешь ли, люди долго не живут без сна. Кстати, а какая новость вторая?»

Тишина слегка затянулась, отчего я занервничала. А вдруг Элтар решит позвать бедного адепта, чтобы успокоить? Я зашла в комнату, и плюхнулась на кровать, в ожидании ответа, и чуть не подпрыгнула, когда перед глазами замелькали сразу две зеленые точки. Оба сообщения были от императора, только одно для Элизабет, а второе для Лисанта.

«Вторая новость является прекрасной для меня. Через три дня я заберу тебя из академии, потому что больше так не могу. Ты мне мерещишься уже даже в мужчинах. Хватит. Набегалась».

«Для начала найди меня. И раз уж на то пошло, не удивляйся, что я снова перестаю с тобой разговаривать».

У меня дрожали руки, когда я выходила из комнаты. Открывать второе сообщение от Элтара в академии я не рискнула, а молча вернулась к премьер-министру, терпеливо ожидающему в коридоре, и позволила открыть портал во дворец. Надеюсь, Элтар пошутил, когда сказал, что заберет меня из академии через три дня. Иначе мне предстоит очередной побег в скором времени. Ведь он сразу поймет, что я обвела его вокруг пальца, как только не обнаружит меня в академии. Я сделала глубокий вдох и открыла сообщение, адресованное Лисанту.

«Адепт Летарин, зайдите в мой кабинет».

Стараясь не скрипеть зубами, я молча кивнула Ранору, который также не проронил ни слова, заметив мое состояние, и направилась к императору. В этот раз тер Солтар не стал предлагать помощь и перемещать меня порталом. Он остался в парке, глядя мне вслед. О причинах странного поведения премьер-министра, я решила подумать позже. Сейчас было важнее узнать, чего неймется Элтару. Замерев перед дверью в кабинет, я подняла руку, чтобы постучать, но дверь самостоятельно распахнулась.

– Входите, адепт Летарин, – послышался голос императора.

Я вздрогнула, когда дверь за спиной с грохотом захлопнулась, а меня под колени ударил стул. Рухнув на сидение, я чуть позорно не завизжала, стоило стулу подняться в воздухе и полететь в сторону стола Элтара. Сдержалась лишь по той причине, что не могла оторвать взгляда от мужчины, хмуро взирающего прямо на меня.

– И как часто вы общаетесь со своей сестрой, адепт? – спросил император, гипнотизируя меня своими светлыми глазами. – Вы же понимаете, что лгать бесполезно? Я поверил вам на слово в первый раз, когда увидел возле своих покоев. Поверил дважды, когда вы солгали о заклинании подчинения. Но теперь мне очень хочется услышать правду.

– Постоянно, – ошарашенно прошептала я.

– Чудесно, – улыбнулся Элтар. – В таком случае, прекратите ей жаловаться. Родственники Элизабет, несомненно, важны для меня, но не настолько, чтобы терпеть несправедливые жалобы и упреки. Если вам сложно учиться у господина Викара, я прикажу ему найти нового ученика и не тратить свое время на пустышку. Впервые на моей памяти, парень жалуется женщине на трудности. Тем более, что мы вроде уже выяснили вопрос с моими визитами в вашу комнату. И кстати, через три дня, вы покажете мне свою сестру. Хотите или нет, но вам придется это сделать. Иначе вас обвинят в измене империи.

Я смотрела на Элтара, открыв рот, и не могла поверить в услышанное. То есть, он серьезно думает, что после такого я стану помогать? Да как бы не так! И тут император что-то заподозрил, поскольку поднялся из-за стола и подошел ко мне. Склонившись, он оперся одной рукой на спинку стула, на котором сидела я, а второй схватил меня за запястье и усмехнулся. Запястье на миг обожгло болью, отчего я поморщилась.

– Это на случай, если вы решите сбежать, как и ваша сестра. Будем разрушать плохие семейные традиции, – выдал мужчина.

– Считаете, что защита сестры, это плохая традиция? – я подалась вперед, разозлившись на Элтара, отчего наши лица оказались в миллиметре друг от друга. – А может я должен был привести ее прямо в вашу постель, одиннадцатой арантой?

Император побелел словно облако. Я услышала, как под его ладонью трещит спинка стула, а в следующий миг меня вдруг отшвырнуло к стене воздушной волной. Ударившись спиной, я вскрикнула и упала на пол, оглушенная и испуганная до полусмерти. Но не успела опомниться, как на моей шее сомкнулись ледяные пальцы.

– Тебе повезло, щенок, что Элизабет твоя родственница, – процедил император, прямо мне на ухо. – Только по этой причине ты еще жив.

Я в ужасе всхлипнула и уперлась одной рукой в плечо мужчины, пытаясь его оттолкнуть, а второй вцепилась в его запястье. Правда, это не помогло, поскольку мне попросту не хватало сил, чтобы справиться со здоровым мужиком. В глазах начало темнеть, и я почувствовала, что падаю в обморок, вот тогда неожиданно послышался резкий глубокий вдох Элтара, и рука с моего горла исчезла.

К удивлению, я не упала на пол, а оказалась прижата к императору. Он каким-то судорожным жестом провел рукой по моей голове, отчего по телу пробежала теплая волна магии, забирая боль, а после хрипло проговорил:

– Прости. Я не хотел причинить тебе вред. Пожалуйста, прости меня. Ты просто не понимаешь, что говоришь. Твоя сестра для меня огромная ценность… – он замолчал, и внезапно едва слышно, с ужасом в голосе добавил: – Как и ты…

Элтар резко отпустил меня, и отпрянул в сторону. А я неожиданно поняла, что мужчина попросту в ярости из-за того, что его тянет к парню. Ой. Кажется, мне пора отсюда уходить. Но как быть с чарами императора? Ведь это явно был какой-то магический маяк, не зря же запястье до сих пор слегка зудит. Может применить на него мое любимое заклинание? А что, пусть пару дней помучается. Не одному же Горвейну страдать! Кстати, о Горвейне…

– Уходи Лисант, – горько прошептал Элтар. Я не шевелилась, глядя на мужчину, и пыталась подобрать слова, чтобы хоть немного его успокоить. Но тот неожиданно швырнул в стену подставку с карандашами и рявкнул: – Убирайся!

Сначала я в испуге закрыла голову руками, но после поняла, что больше ничего не происходит и осторожно огляделась. Элтар замер перед окном спиной ко мне и напоминал статую. Я же не стала больше испытывать императора на прочность и насколько могла быстро сбежала из кабинета.

До самого вечера и весь последующий день, я старательно училась – точнее, сидела в лаборатории господина Викара и не высовывала оттуда носа. Было очень страшно даже вспоминать последнюю встречу с Элтаром. Как-то я ни разу не задумывалась, насколько добр со мной император. А ведь его считают довольно жестоким правителем. Я вздохнула и отложила в сторону очередную книгу.