– Нет! – крикнул Лэнгдон, зная, что кусты, образующиеизгородь, высажены, чтобы замаскировать глубокую впадину, так называемуюперевернутую пирамиду, которую он видел сегодня раньше из окон музея.Миниатюрную машинку Софи она проглотила бы мгновенно. К счастью, Софи выбралаболее привычный маршрут, резко крутанула руль вправо, проехала примерно сполкруга и выбралась на дорогу, ведущую на север. А затем, прибавив скорость,помчалась по направлению к рю де Риволи.

Вой полицейских сирен становился все громче, стремительнонарастал у них за спиной, и теперь Лэнгдон видел в боковом зеркальце свет фар.Мотор «смарта» заверещал, словно в знак протеста, когда Софи выжала педальакселератора до упора, стремясь поскорее убраться как можно дальше от Лувра.Впереди, ярдах в пятидесяти, на перекрестке с Риволи, загорелся красный. Тихочертыхнувшись, Софи продолжала мчаться вперед. Лэнгдон весь напрягся.

– Софи!..

Подъезжая к перекрестку, она лишь слегка сбросила скорость,мигнула фарами, посмотрела по сторонам, затем снова до отказа выжалаакселератор и, резко свернув влево, выехала через пустой перекресток на Риволи.Промчавшись по этой улице примерно с четверть мили к западу, Софи перестроиласьв правый крайний ряд. И вскоре они выехали на широкую авеню Елисейских полей.

Лэнгдон повернулся на тесном сиденье и посмотрел в заднееокно в сторону Лувра. Похоже, полицейские их не преследовали. Голубые огонькистекались к площади перед музеем.

Немного успокоившись, Лэнгдон заметил:

– Это было очень занимательно.

Софи, видно, не слышала его слов. Глаза ее были устремленывперед, на просторную проезжую часть Елисейских полей. По обеим сторонампримерно на две мили тянулись витрины роскошных магазинов, именно поэтому улицучасто называли Пятой авеню Парижа. Посольство США находилось теперь в миле отних, и Лэнгдон расслабленно откинулся на спинку сиденья.

Так темен обманный ход мысли человека.

Да, в сообразительности Софи не откажешь.

«Мадонна в гроте».

Софи сказала, дед оставил ей что-то за рамой картины. Последнеепослание? Лэнгдон не мог не восхищаться изощренностью, с которой Соньер выбралэтот последний тайник. «Мадонна в гроте» была еще одним недостающим звеном всегодняшней цепи символов. Казалось, каждым своим шагом Соньер словнодемонстрировал увлеченность темной и мистической стороной творчества да Винчи.

Заказ на написание «Мадонны в гроте» Леонардо да Винчиполучил от Братства непорочного зачатия; им нужна была роспись центральнойчасти алтаря в церкви Сан-Франческо в Милане. Монахини дали Леонардо всенеобходимые размеры, а также примерный сюжет: на картине должны были бытьизображены Дева Мария, младенец Иоанн Креститель, ангел и младенец Иисус. Скольни покажется странным, но на картине художника вопреки привычным канонам именномладенец Иоанн благословлял Иисуса… а Иисус полностью ему подчинялся! Малотого, Мария держала одну руку высоко поднятой над головой младенца Иоанна, ижест этот выглядел угрожающим. Пальцы походили на когти орла, готовые впиться вчью-то невидимую голову. И наконец, там присутствовал еще один пугающий образ:находившийся прямо под хищно согнутыми пальцами Марии Уриель словно намеревалсяребром ладони отсечь эту невидимую голову, попавшую в когти Девы Марии.

Студенты Лэнгдона всегда с удивлением узнавали, что позже даВинчи все-таки ублажил Братство непорочного зачатия, написав второй,«смягченный» вариант той же картины, «Мадонны в гроте», где все изображалось вболее ортодоксальной манере. Второй вариант находился теперь в Лондонскойнациональной галерее и носил другое название – «Мадонна в скалах». Но самЛэнгдон предпочитал более интригующий луврский вариант.

Софи гнала машину по Елисейским полям, и Лэнгдон спросил:

– Картина… Что было за ней спрятано?

Она не сводила глаз с дороги.

– Позже покажу. Когда будем в безопасности, в посольстве.

– Покажете? – удивился Лэнгдон. – Так он оставилвам вполне осязаемый предмет?

Софи кивнула:

– Да. Украшенный геральдической лилией и инициалами P. S.

Лэнгдон ушам своим не верил.

Мы прорвемся, думала Софи, резко сворачивая вправо. Вотмашина пронеслась мимо фешенебельного отеля «Де Крийон», и они оказались вобсаженном деревьями так называемом дипломатическом районе Парижа. Допосольства оставалось меньше мили. Теперь можно вздохнуть спокойно.

Даже во время езды Софи продолжала размышлять о ключе, чтолежал у нее в кармане. Вспоминала о том, как впервые увидела его много летназад и как поразил ее тогда этот ключ с вмятинами вместо обычных зубчиков,украшенный равносторонним крестом, геральдическим рисунком и двумя буквами – P.S.

Хотя за долгие годы, прошедшие с тех пор, Софи редковспоминала о дедовском ключе, работа в полицейском управлении научила еемногому, в том числе и средствам, с помощью которых обеспечиваетсябезопасность. И теперь необычная форма ключа уже не казалась столь загадочной. Матрица,сработанная с помощью лазера. Дубликат такого ключа практически невозможноизготовить. Не имеющий обычных зубчиков, ключ такого типа обладал рядомвыжженных лазером мелких углублений, и реагировало на них только специальноеэлектронное устройство замка. Если устройство определяло, что шестиугольныеуглубления расположены правильно, в определенном порядке, замок открывался.

Софи не представляла, что именно может открыть этот ключ, ночувствовала: и здесь ей может помочь Роберт. Ведь он умудрился описатьвыгравированную на ключе эмблему, даже ни разу не видев его. Крест наверхуозначал, что ключ, по всей видимости, принадлежал какой-то христианскойорганизации. Однако Софи не знала церквей, где могли бы использовать такиеизготовленные при помощи лазера матричные ключи.

Кроме того, мой дед вовсе не был христианином…

Доказательство тому Софи получила десять лет назад. И в томпо иронии судьбы ей помог другой ключ – правда, вполне обычный. Именно с егопомощью она и узнала правду.

В тот теплый весенний день она прилетела в Париж. Самолетприземлился в аэропорту Шарль де Голль. Софи взяла такси и отравилась домой. Какже обрадуется и удивится дедуля, увидев меня! – думала она. Она вернуласьиз Англии на весенние каникулы несколькими днями раньше, чем предполагалось. Ис нетерпением ожидала встречи с дедом, хотела рассказать ему о своих успехах вобласти криптографии, которой их обучали в колледже.

Но дома деда вопреки ожиданиям не оказалось. Софиогорчилась, хоть и понимала: он не ждал ее сегодня. Наверное, совсемзаработался у себя в Лувре. Впрочем, что это я, ведь сегодня же воскресенье,тут же напомнила она себе. А дед редко работал но выходным. По выходным онобычно…