это, я напрягся. Понадеялся на то, что в общей неразберихе смазливый блондин не услышит фразы, но зря.

— О чем ты? — вспыхнул тот. — Когда такое было?

Очевидно Теодор, довольный что его сестра наказала блондина, упомянул тот случай когда я вытащил его из дуэли. Болтливость не особо мне понравилась. Невольно я начал искать яблоко, чтобы заткнуть Теодора, но сегодня спасительного фрукта в кармане не оказалось.

— Эх ты, дурак блондинистый, — воскликнул Теодор. — Пусть это для тебя останется секретом.

Если Теодор и думал, что таким образом защитит меня от интереса старшекурсников, то оказался неправ. Я как раз подошел и заметил на себе внимание остальных.

«Я еще тогда понял, что он не очень умный», — мрачно подумал я.

Фира, которая как раз подошла поближе, закрыла лицо рукой, видимо, жестом показывая, что думает об умственных способностях брата. И правда, когда Теодор начинает хвастаться, мозги его отключаются.

Блондин тем временем повернулся ко мне. Не знаю, к каким выводам он пришел, но, видимо, к не самым хорошим. Блондин сделал знак одному из находящихся в толпе и показал на меня. Жест этот мне не понравился и неудивительно.

— Кто тут упоминал Двойку! — произнес невысокий парень, вышедший из толпы. — Я как раз хотел померяться силами с нашим героем! Он здесь?

Ученик оглянулся, и будто только сейчас заметил меня. Он даже не пытался скрыть что просто устраивает провокацию.

— Эй! — вмешалась Фира. — Он первокурсник!

— Ну и что? — отмахнулся незнакомый ученик. — А я второкурсник, какая разница? Тем более, он, если верить газетам, творит вон что.

Я поморщился, поняв, что попал в подростковую стычку.

Глава 19

Вращаясь в обществе молодых магов, я понимал, что конфликты уровня «докажи, что ты крутой» рано или поздно найдут меня. Это было неизбежное зло пребывания в обществе переполненных гормонами подростков. И все равно ощущал себя донельзя глупо.

Однако и отмахнуться так просто было нельзя. При всей «детскости» выпада второкурсника это был типичный конфликт за социальный статус. И мне как обладателю особой репутации следовало эту самую репутацию защищать.

Я показательно осмотрел выскочку с ног до головы с пренебрежительным выражением лица, которое я скопировал с Фиделии.

— Ну что? — произнес парень. — Долго мне ждать ответа?

— Сколько надо, столько и будешь ждать, — произнес я.

Однако под напускным спокойствием я быстро оценивал ситуацию. Дуэль с магом второго курса была делом непростым. Учитывая общую направленность на практику, тот уже имел опыт боев больше меня и мог заготовить какой-то сюрприз. А если обратить внимание на донельзя хитрое лицо, сомневаться в этом не приходилось.

Была и обратная проблема. Если я вступлю в магический поединок, где продемонстрирую слишком сложные для первоклашки приемы, это также будет казаться странным. Да, у меня был наставник, но я провел с ним не так уж много времени, чтобы начать выделяться из толпы, так что демонстрировать серьезное понимание магии все же не следовало.

— Откажись, Виктор, — неожиданно послышался голос Крис. — Нечего идти у него на поводу!

Часть меня мысленно согласилась. Это был самый простой путь, да и без особых репутационных потерь. Я уже было почти согласился на это, как…

— Да этот Двойка просто сыкло! — закричал кто-то из свиты блондина. — А в газетах пишут, что он мага уложил! Ха-ха, ну конечно верим!

В поддержку этой речи послышался издевательский свист. Похоже, блондин так решил подорвать мою репутацию в ответ на слова Теодора про «обвести вокруг пальца». А может, у него просто было плохое настроение после дуэли с Фирой.

«Вот засранцы», — внутренний голос практически зарычал.

Я, еще мгновение назад спокойный, ощутил, как в глубине души поднялись темные эмоции. Эксперимент со Злобой закончился буквально полчаса назад, неудивительно, что первая же эмоциональная вспышка подняла «осадок».

— Знаешь, что? — наконец, подал голос я. — Давай договоримся так. Я нанесу тебе всего один удар, раз ты так просишь. Но, поверь, тебе этого хватит за глаза. И неважно, сколько щитов ты поставишь, на этом дуэль будет закончена.

Мои слова вызвали буквально взрыв эмоций.

— У-о-о-о-о-о-о! — закричал наглый второкурсник. — Вот это по-Харденски!

Его поддержали криками остальные из группы блондинчика. Сам их теневой лидер кивнул второкурснику, давая понять, чтоб тот принял мои условия.

— Ставки! — тут же закричали откуда-то в стороне. — Принимаю ваши кровные, пока поединок не начался! Успеваем!

Вокруг возникла сутолока и суматошный гвалт. В предвкушении интересного к месту событий стекались студенты со всего зала. Сейчас они устроили крикливую толпу, делая ставки. Судя по коэффициентам, в меня мало кто верил.

— Ну ты даешь! — воскликнул подошедший Теодор. — Надо бы…

Он не успел договорить, как получил смачного леща от подошедшей Фиры.

— За что? — почесывая затылок, произнес он.

— За то, что идиот, — прошипела она и повернулась ко мне, одарив обеспокоенным взглядом. — Зачем, Вик?

Вопрос был понятен. На взгляд людей со стороны, пообещав расправиться с ним одним ударом, я усложнил и так непростую ситуацию. На самом же деле это было совсем не так. Наоборот, именно продолжительная схватка мне была совсем не нужна.

Я еще не успел обучиться местным «ухваткам» боевого мага, а свои собственные наработки показывать не желал. Но и проигрывать не входило в мои планы. Именно поэтому один удар мог решить все проблемы. Минимум действия и максимально быстро завершить эту ситуацию. Вот только не переоценил ли я себя?

Прошло еще с десяток минут, когда шум вокруг поутих. Все, кто хотел, сделали свои ставки и теперь ждали дальнейших событий. Под всеобщими взглядами я и наглый второкурсник вышли на центральную площадку.

— Обговорим условия, — произнес мой оппонент и взглянул мне в глаза. — Ты бьешь одним заклинанием, при этом я имею право держать защиту. Верно?

— Да, — кивнул я. — Все так.

— Если ты не заканчиваешь этим поединок, то уж не обессудь, я тебя размажу ответкой, — предложил второкурсник.

— Хорошо, — кивнул я и добавил. — Но никаких артефактных защит.

— Обижаешь, — вполне серьезно ответил второкурсник.

На этот раз дуэль началась без отсчета хронометра. Мы просто разошлись на удобную для каждого длину от центра и встали друг напротив друга.

Тут же мой противник сконцентрировался и не спеша создал мощный щит. Обычно такие в скоротечных схватках не использовали — не хватало времени. Сейчас же парень постарался на славу.

«Основная доля защиты от физики и немного магии, — кивнул я, изучив структуру плетения. — Что и ожидалось».

Мой оппонент прекрасно знал программу обучения первого курса, ведь сам лишь год назад проходил эти темы, поэтому и защиту поставил соответствующую. Первокурсники изучали именно