Последние дни я корила себя за то, что не удосужилась спросить у Джуса-Наа-Ри, каким образом у меня могла оказаться её магия. Я же стояла с богиней лицом к лицу… И упустила шанс об этом узнать, как и о том, смогу ли я вообще вернуться домой, достаточно ли будет для этого освободить Нефиркера от проклятия, или от меня потребуют чего-то ещё? 

Так, вот, возвращаясь к магии. Срывы происходили всё чаще. Возможно, тому виной была усталость, а, возможно, то, что я активно развивала и использовала некромагию, и нарушался баланс. В любом случае, не это важно, а то, что избыток магии пошёл на пользу мумии, зато добавил вопросов мне.

В очередной раз занятая мыслями обо всём этом, я не заметила, что деревья начали немного редеть. Если бы фараон не схватил меня за плечо, удерживая на месте, я с разбега бы вломилась прямо на поляну, где под защитным куполом разместилась целая шайка головорезов. Почему я подумала, что там не добропорядочные путешественники? Всё просто - они были с ног до головы обвешаны оружием, на многих была одежда с чужого плеча, слишком вычурная для такого места. А ещё, у костра было свалено в две огромные кучи добро, которое, судя по всему, и делили в данный момент разбойники. 

Стараясь не издавать ни звука, стала аккуратно отступать назад. Слева донёсся шум, издаваемый группой людей, весёлый смех и хрипловатые ругательства. Развернувшись, рванула в противоположную сторону, стараясь избежать нежелательной встречи, не заметив, в какой момент потеряла из вида Нефиркера. 

К счастью, отбежать слишком далеко я не успела. В очередной раз оглянувшись, чтобы проверить, не отстал ли от меня император, обнаружила, что осталась одна. Выдохнув сквозь зубы, развернулась и быстро пошла обратно. Надеясь, что он не успел вляпаться в неприятности за каких-то пять минут. О том, что надежды не оправдались, догадалась совсем скоро, услышав впереди звуки борьбы, а затем, по-девчачьи тонкий визг. Плюнув на осторожность, рванула на шум, остановившись лишь на пару мгновений, чтобы оценить происходящее. 

Судя по всему, на Нефиркера выскочила четвёрка разбойников, тут же навязав ему бой. Учитывая, что оружия у фараона не было, справились они с ним быстро, хоть и не без потерь. Чуть в стороне лежали двое, которых, видимо, оглушил фараон. Ещё один мужик противно голосил, тыкая в Нефиркера пальцем. Судя по тому, что плащ императора был изрезан в лохмотья, убить его пытались не понарошку. 

- Чт-то эт-то? - заикался рядом его товарищ, безумными глазами глядя на замотанного в бинты фараона. - М-мертвец?!

Прямо из груди мумии торчала рукоятка кинжала. Сам же император сидел, привязанный к дереву и показным жестом разминал шею, поворачивая голову. Готова поспорить, стоящие рядом разбойники слышали противный хруст. 

- Сам ты мертвец, - лениво отозвался Нефиркер. - По крайней мере, очень скоро им станешь. 

Его взгляд скользнул в мою сторону. Разбойники стояли ко мне спиной и пока не видели, шокированные внешним видом моего спутника. Показала императору жестом, чтоб немного потянул время и отошла ещё на пару метров, скрывшись из виду. До меня донёсся его тихий насмешливый голос и испуганное блеяние разбойников, перемежаемое глухими ударами. Покачала головой. Видимо, наивные, всё ещё пытались убить мумию, терпя неудачи. 

Не мешкая, я аккуратно достала из кармана штанов дремавшего в нём Вассариса. Заметив, что он сонно приоткрыл глаза, жестом показала, что нужно соблюдать тишину, и  переложила его на траву. Быстро достала из сумки несколько пакетиков с очень интересными порошками и пару колб с зельями. Убивать я никого не планировала, хватит с меня жестокостей. Да и не хотела я, чтобы за нами охотилась целая банда. Обычно в таких группировках, хоть и соперничают, но друг за друга стоят горой и за своих мстят до последнего. А нам только этих проблем и не хватает до кучи. 

Шёпотом попросила Вассариса дождаться меня на этом месте и прокралась обратно к поляне. Заметив, что отчаявшиеся разбойники уже собираются отпилить голову моей мумии, я ускорилась. Мимоходом сыпанула на лежавших в отключке бандитов смесью корня жгун-травы, душмянки и кипрея, обеспечив им здоровый сон часов на десять. 

Видимо, бодрствующие разбойники что-то почувствовали, потому что, оставив фараона в покое, резко обернулись ко мне. Как ни странно, с реакцией у них оказалось всё в порядке, несмотря на недавний испуг. В меня тут же полетели метательные ножи, запущенные сразу обоими мужчинами. Пригнувшись, резко ушла в сторону, швырнув в их сторону колбу с зельем и кинжал ему в догонку. Тяжёлая рукоятка задела стекло лишь по касательной, но этого хватило, чтобы флакон с сонным зельем взорвался неподалёку от разбойников, окатив их зелёными брызгами и мгновенно погрузив в сон.

Я аккуратно обошла опасное место и ринулась к Нефиркеру, в глубине души надеясь, что убить и так мёртвое тело невозможно. Облегчённо выдохнула, заметив, что император “жив”, хоть его тело и находилось в скверном состоянии.

- Что так долго? - пробурчал он, пытаясь приподнять почти полностью отрубленную руку. 

Я извиняюще улыбнулась и, положив ладони ему на плечи, начала делиться магией. Нас привычно окутал фиолетовый кокон, погружая в состояние призрачной уединённости и какого-то умиротворённого взаимопонимания, что ли. Видимо, чувства Нефиркера были схожи с моими, по-другому объяснить, что никто из нас не заметил приближающуюся опасность, я не могу.

Когда фиолетовое сияние начало таять, я почувствовала сзади постороннее присутствие, но сделать уже ничего не успела. Мне в спину кольнуло острое лезвие ножа, намекая, что дёргаться - себе дороже.

- И что тут у нас? - спросил сочным басом какой-то мужчина. - Смотрите, парни, наших друзей уделала какая-то баба и… ущербный калека? - на последнем слове в его голос скользнули нотки удивления. - Интересно. И откуда же здесь такая странная парочка? Ну-ка, красуля, повернись ко мне передом, да чтоб без глупостей!

Подняв руки, медленно развернулась, наконец, увидев пятерых разбойников, которые, судя по всему, подтянулись сюда с поляны. Мысленно застонала, оценив габариты противника. И, как назло, безболезненных способов решить вопрос не осталось. И травы, и зелье я уже использовала. О том, чтобы выстоять в бою против пятерых здоровенных мужиков, и речи не шло. Даже если Нефиркер мне поможет, у них есть огромное преимущество. Хотя, стоп. Я же умею колдовать! 

Пока разбойники отпускали скабрезные шуточки по поводу моей внешности, я мысленно нарисовала руну, погружающую противника в сон. И, стараясь, ничем не выдать задуманное, напитала её некромагией. Шепнула слово-активатор, с удовлетворением проследив, как с моих губ срывается зеленоватое облачко и мгновенно разрастается, окутывая разбойников. Каково же было моё удивление, когда магия не подействовала, растаяв без следа. Что за?...

- Ого, так девчуля-то ещё и магичка, - зло хохотнул бандит, сощурив глаза, и сделал резкий выпад вперёд, приставив кончик ножа к моему горлу. - Кажется, я говорил, чтоб ты не делала глупостей, - прошипел он, и надавил ножом посильнее, отчего острая сталь царапнула кожу. Почувствовала, как вниз скатилась капля горячей крови и сглотнула. - Вот только есть одна проблемка: на нас враждебная магия не действует.