Надеясь спрятаться от взглядов тех, кто последует ее примеруи тоже выйдет подышать, Диана повернула направо и отошла подальше от дверей,остановившись только тогда, когда очутилась в самом конце балкона, возле углаздания. Стоя у белой мраморной балюстрады, она положила ладони на холодныйкамень и опустила голову, устремив невидящие глаза на свои растопыренныепальцы, подумав, какой осиротевшей кажется ей левая рука без кольца,подаренного Дэном.

Двумя этажами ниже свет фар ровным потоком скользил поширокому, обсаженному деревьями бульвару перед отелем, но Диана не замечаланичего, кроме ошеломляющей пустоты у себя в душе. За последние несколько днейона впадала то в апатию, то в состояние полной беспомощности, то разражаласьвнезапными вспышками гнева, поднимая вокруг вихри бессмысленной деятельности.Так или иначе, ей до сих пор не верилось, что Дэн женился. Женился. На другойженщине. Всего месяц назад они обсуждали, как появятся на сегодняшнем балу, иДэн просил Диану забронировать и для него место за столом, предназначенным дляее семьи.

Внезапно бульвар огласил визг тормозов, сопровождаемыйоглушительным ревом клаксонов. Диана прислушалась, не последует ли за этимизвуками лязг металла и звон разбитого стекла, но когда взглянула наперекресток, то увидела, что столкновения удалось избежать. Она уже собираласьотвернуться, когда черный «мерседес-конвертибль», такой, как у Дэна, подплыл котелю и, мигнув желтыми фарами, остановился у входа. На головокружительную долюсекунды Диана поверила, что из машины выйдет Дэн, и в этот волшебный промежутоквремени его прибытие казалось оправданным… Он приехал, чтобы объяснить,произошла чудовищная ошибка.

Реальность грубо вторглась в мечты, когда машинаприблизилась к зеленому навесу у входа в отель и Диана разглядела, что«мерседес» темно-синий, а не черный и за рулем сидит седовласый мужчина.

Внезапный переход от острой, неожиданной надежды к безрадостнойистине поверг Диану в еще более глубокую пропасть отчаяния. Сквозь пеленунепролитых слез она наблюдала, как водитель машины открывает дверцу, аумопомрачительная блондинка лет двадцати пяти неторопливо спускает на землюдлинные ноги. Диана разглядела короткое обтягивающее платье, отметив явнуюуверенность женщины в своих чарах, и задумалась, с каких пор Дэн предпочитаетсексуальных юных блондинок консервативным тридцатилетним брюнеткам вроде Дианы.Судя по фотографиям в газете, его молодая жена в десять раз привлекательнее ичувственнее, чем Диана. Безусловно Кристина была гораздо женственнее, забавнееи, конечно, предприимчивее. В этом Диана ничуть не сомневалась и не зналатолько, когда Дэн ощутил, что Дианы ему недостаточно.

Ее одной было недостаточно…

Наверное, это правда, иначе он не выбросил бы Диану из своейжизни так беспечно, как ненужный хлам Ему было мало просто владеть ею — осознавэто, Диана сжалась от своего унизительного положения. До знакомства с ДианойДэн всегда встречался с эффектными, высокими, пышнотелыми блондинками —утонченными дебютантками лет двадцати, бесконечно остроумными и фанатичнопреданными собственной внешности и уловкам. Диана же была предана процветаниюсемейного предприятия. В сущности, Диану роднило с подружками Дэна лишь одно —все они были дебютантками. В остальном контраст оказался слишком разительным.Ее рост достигал всего пяти футов и четырех дюймов, волосы самые обычные, иназывать Диану пышнотелой можно было только покривив душой. Когда вспыхнулскандал по поводу искусственного увеличения груди, Диана попыталась подшутитьнад Дэном, вслух порадовавшись, что не решилась на операцию. Однако он заметил,что существуют менее вредные для здоровья имплантанты и что, стоило ей лишьзахотеть, она могла бы приобрести самые безопасные.

Преисполненная презрения к самой себе, Диана пожалела, чтоне рискнула на операцию. Будь у нее хоть капля женской хитрости, она уделяла бывнимание своей внешности, вместо того чтобы предпочитать «естественный» облик инадеяться, что интеллект привлекает мужчин больше, чем красота. Ей следовало бывысветлить отдельные пряди или обесцветить их полностью, а может, сделатькороткую стрижку «под мальчика» с «рваной» челкой. Вместо длинного платья онадолжна была бы носить одно из обтягивающих, как вторая кожа, коротких нарядов,от которых без ума ее ровесницы.

Стук железной двери за спиной заставил ее в тревогеоглянуться на высокого мужчину в смокинге, только что вышедшего на балкон.Минутное облегчение Дианы оттого, что мужчина не был репортером, немедленносменилось раздражением, ибо незнакомец направлялся прямо к ней.

Окутанный тенью и молчанием, он шагал медленно ицелеустремленно. Он что-то нес перед собой.

Воспаленное воображение Дианы нарисовало пару револьверов, азатем мужчина вступил в пятно света, и Диана увидела, что в руках у него… двабокала шампанского.

Диана изумленно воззрилась на них, а затем на незнакомца.Вблизи оказалось, что он широкоплечий, с суровым смуглым лицом, волевымподбородком и прямыми, густыми темными бровями. В светлых глазах игралаусмешка, пока мужчина разглядывал Диану.

— Привет, Диана, — наконец произнес он звучным, глубокимголосом.

Диана попыталась изобразить подобие гримасы вежливогозамешательства, хотя в этот миг ей очень хотелось топнуть ногой и приказать емуубираться прочь. Но хорошие манеры она усвоила с младенчества и была неспособна на умышленную грубость.

— Прошу прощения, — произнесла она нетерпеливо, — если мы ивстречались, то я этого не припоминаю.

— Да, мы встречались, — сухо заверил ее незнакомец, — ипритом не раз. — Он протянул ей бокал:

— Шампанского?

Диана отказалась, покачав головой, и вгляделась в его лицо.Что за непонятная игра? Несмотря на то что Диана предпочитала мужчин с болеетонкими чертами и гибким сложением, она знала, что, встретившись с этимчеловеком, излучающим грубую силу и властную мужественность, не забыла бы егоникогда.

— По-моему, вы ошибаетесь, — твердо возразила она, решивпресечь эти заигрывания. — Должно быть, вы меня с кем-то путаете.

— Исключено, — насмешливо отозвался он. — Я прекрасно помнюэти зеленые глаза и вашу гнедую гриву.

— Гнедую гриву? — ошеломленно повторила Диана, а затемпокачала головой. — Нет, вы явно обознались. Никогда прежде я вас не видела…

— Как поживает ваша сестра? — осведомился незнакомец, и егорезко очерченный рот растянулся в ленивой улыбке. — Кори по-прежнему любиткататься верхом?

Диана окинула его долгим, неуверенным взглядом. Случайно илинамеренно он держался в тени, но в его голосе и манерах сквозило нечтознакомое. — Вы знакомы с моей сестрой, мистер?..

Наконец он шагнул в пятно света, и, узнав его, Диана чуть незакричала от восторга.