оружие с предохранителя. Сошлись мы. Какое-то время смотрим друг на друга. Взгляд воина открыт. Злобы нет. Это уже хорошо — значит, не с претензиями. Жду, когда заговорит первым, — для чего-то же он пришел?

Афганец спокойно протягивает руку. На его ладони чистым стальным блеском сверкают великолепные часы с браслетом. Взглядом пытаюсь изобразить недоумение.

«Бакшиш», — спокойно говорит он. Держится уверенно. Это располагает. Охранники с каменными лицами ловят мои возможные движения.

Левой рукой беру подарок. Смотрю в глаза. Пытаюсь понять.

«Ташакор»*, — произносит душман и, развернувшись, идет к ЗИЛу. Мюриды, слегка расступившись, пропускают командира и следуют за ним. Садятся в машину — каждый на свое место — и уезжают.

Позднее через сотрудников местного ХАДа* узнал, что человек, подаривший мне часы, — отец мальчика, которого спасли наши военные врачи, он же командир крупного отряда в соединении Суфи Расула — хозяина Исталифа. Вот такая история, Максим.

— Да. Необычная. Часы те самые? — кивнул внимательно слушавший Найденов на широкое запястье полковника.

— Они. — Он поднял руку, повертел запястьем. — Японские «Сейко». Сколько лет минуло, а идут. И ни разу не ломались.

— Не иначе от чистого сердца подарок.

— Тоже так думаю, — помолчал и добавил: — Странная штука эта война, на ней всякого хватает, подлости и злобы много, но и добро встречается…

Затем оба разобрали постели, разделись и, погасив свет, улеглись.

— Спокойной ночи, Сергей Петрович, — тепло сказал Максим.

— И тебе тоже.

Глава 12. Возвращение. Снова в строй

Вашингтон объявил о новом пакете военной помощи Киеву на 600 миллионов долларов. Об этом сообщается на сайте Пентагона.

«Сегодня Министерство обороны США объявило об утверждении пакета помощи в рамках президентских полномочий о предоставлении помощи на сумму до 600 миллионов долларов для удовлетворения критически важных потребностей Украины в сфере безопасности и обороны», — отметили в ведомстве.

В Пентагоне также обнародовали детали нового транша. Так, в него вошли дополнительные боеприпасы для РСЗО «Хаймарс», артиллерийские снаряды, противоартиллерийские радары и средства борьбы с беспилотниками.

Кроме того, новый оружейный пакет включает грузовики, снаряжение для разминирования и холодной погоды, стрелковое оружие и приборы ночного видения. В американском Минобороны подчеркнули, что в общей сложности США выделили Украине около шестнадцати миллиардов помощи в области безопасности после прихода к власти администрации Джо Байдена, в том числе более 15 миллиардов долларов — с начала спецоперации России на Украине.

Об очередном транше Киеву Вашингтон объявлял и на прошлой неделе. В пакет на 675 миллионов долларов вошли также боеприпасы для РСЗО «Хаймарс», четыре гаубицы калибра 105 мм и 36 тысяч снарядов для них, противорадиолокационные ракеты HARM, сто бронированных автомобилей HMMWV, более пяти тысяч противотанковых систем, полтора миллиона патронов для стрелкового оружия и системы ночного видения.

Помимо этого, Вашингтон уже поставил Киеву шестнадцать РСЗО «Хаймарс», пообещал направить восемь ЗРК NASAMS, боеприпасы к ним, а также полторы тысячи противотанковых управляемых ракет TOW. В предыдущих пакетах военной помощи также значилось более полутора тысяч ЗРК Stinger, не менее восьми с половиной тысяч противотанковых систем Javelin, двадцать вертолетов Ми-17, двести бронетранспортеров, а также сотни беспилотников, в частности Switchblade, Phoenix Ghost, Sky Eagle и Puma.

И, как уточнил пресс-секретарь Пентагона генерал Пэт Райдер, два зенитно-ракетных комплекса NASAMS прибудут на Украину в течение двух месяцев (по сообщениям российской прессы).

В семь утра, зашипев тормозами, поезд остановился на станции Тамань. Максим, одевшись, помог Васнецову вынести на перрон чемодан.

— Ну, бывай, сержант, — пожал тот руку Максиму на прощанье. — Желаю тебе выжить, а нам всем победы. — И он покатил чемодан к зданию вокзала.

Максим проводил его взглядом, а потом, достав из кармана пачку сигарет, закурил. В поезде курить по новым правилам не разрешалось. Затем прошелся вдоль вагонов, куда садились немногочисленные пассажиры, отметив, что утро выдалось погожим, и вернулся в свое купе. Посадка вскоре закончилась, сосед на освободившемся месте не появился, вошла Зина и убрала белье со свободного дивана.

— Как у вас работает ресторан? — поинтересовался Максим.

— Открывается в восемь, — улыбнулась девушка. — Кормят хорошо. Рекомендую.

— А какой вагон?

— Третий с головы.

Когда проводница вышла, Максим, прикрыв дверь, разделся по пояс, оставшись в выцветшей тельняшке, прихватил казенное полотенце и направился в один из туалетов с мерцавшим вверху табло «Свободно».

Воспользовавшись удобствами, предоставленными железной дорогой, умылся, вытер насухо лицо и руки. Вернувшись в купе, достал сверху сумку, вытащил из бокового кармана электрическую бритву, нашел рядом с дверью розетку и, глядя в дверное зеркало, тщательно побрился. Посмотрел на смартфоне время — часы показывали восемь двадцать.

Трость решил не брать, чтобы не привлекать лишнего внимания, откатив дверь, вышел в коридор. Пойдя насквозь пару плацкартных вагонов, вышел в тамбур очередного с табличкой на двери «Ресторан».

С порога ресторан встречал посетителей приятными запахами еды. Справа за барной стойкой высилась пирамида бутылок с яркими наклейками, ниже отсвечивал мельхиором кофейный автомат. Малый в белой куртке с прилизанной головой протирал бокалы, из мигающего огоньками музыкального центра тихо лилась мелодия.

Ровный бег моей судьбы,

Ночь, печаль и блеск души,

Лунный свет и майский дождь

В небесах.

«Альянс», — узнал Максим одну из любимых рок-групп. Посетителей в зале было немного, он занял один из свободных столиков, покрытый накрахмаленной скатертью, сервированный приборами и цветочной розеткой. Взял меню в глянцевой обложке, открыл. Неспешно просмотрел.

— Что будем заказывать? — подошла симпатичная официантка в передничке и мини-юбке.

— Зеленый салат, яичницу с колбасой, хлеб и кофе.

— Хорошо, — кивнула девушка, развернулась и простучала туфельками на кухню.

Поудобней устроившись, Максим стал смотреть в окно. Там проплывали южные пейзажи, затем открылось море, въехали на Крымский мост. Колеса состава застучали громче, замелькали арочные пролеты, а потом исчезли.

— Ваш заказ, — прозвучало рядом. Девушка поставила на стол тарелки, — кофе варят. Принесу позже.

Съев салат из помидоров с огурцами и оливками, занялся яичницей. А когда закончил, официантка, убрав посуду, принесла чашку с горячим кофе. Высыпав в напиток два пакетика сахара, размешал ложкой, пригубил. Именно такого кофе хотелось выпить несколько последних месяцев.

Потом в тамбуре хлопнула дверь, раздался гогот, и в ресторан ввалилась веселая компания. Два молодых парня, с ними пара девиц. Выглядели колоритно. Один, под два метра ростом, явный качок с размалеванными татуировками мускулистыми руками, другой, чуть ниже, хлыщеватый шатен с прической «ирокез» и серьгой в ухе. Сильно накрашенные подруги были в ярких прикидах и с губами, накачанными силиконом.

Усевшись за столик напротив Максима, сделали заказ. Вскоре перед ними