Том сидел подле них то ли глубоко задумавшись, то ли даваяим время собраться с мыслями. Сон начал скапливаться под потолочными балками,когда Фродо заговорил.

– Хозяин, скажи, ты пришел на мой крик или наткнулся на насслучайно?

Том, похоже задремавший, встрепенулся.

Ты сказал - пришел на крик? Нет. Забрел случайно.

Просто песни распевал и пришел нечаянно.

Кое-что я, правда, знал, слухи быстро ходят -

Мол, четверка малышей по дорогам бродит.

Ну а здесь, в глухом лесу, все пути да тропы

Собираются туда, где вода да топи:

Все дорожки старый Лох сетью сплел паучьей.

Если путник попадется - не упустит случай!

Ну, а Тома привело дело неотложное…

Голова Тома начала клониться на грудь, словно в дремоте, нотут он неожиданно продолжил мягким голосом:

Я пришел собрать цветов для моей любимой,

Удивительных цветов - белоснежных лилий,

Чтоб спасти их от мороза, снега и метелей,

Чтобы милые глаза их любовью грели.

Собираю каждый год на закате лета

В чистом озере, каких больше в мире нету;

Там и милую свою я когда-то встретил:

Вдруг заслышал голосок, невесом и светел.

Это в чаще тростника пела Дочь Речная,

И сердечко застучало, Тома ожидая…

Синий глаз приоткрылся и хитро взглянул на хоббитов.

Повезло вам - я теперь окажусь не скоро

В том местечке, где у вас вышла с Лохом ссора.

Год состарится, уйдет. Юною весною

Лес оденется листвой и цветы раскроет;

Лишь, тогда под птичий звон, щелканье и трели

В легком танце поспешит Дочь Реки к купели.

Снова повисла тишина, но Фродо уже собрался с духом и задалдавно мучивший его вопрос.

– Расскажи о Лохе, Хозяин. Что оно? Я о таком не слышал.

– Нет уж, не надо на ночь! - разом вскинулись и Пиппин, иМерри. - Отложим до утра!

– Верно, - поддержал их Бомбадил. - Пора отдыхать. Не всегодится для беседы, пока земля в ночи. Том подушек вам принес, выспитесьнеплохо! Не страшитесь темноты и лихого Лоха!

Он взял с камина подсвечник и проводил хоббитов в спальню.Едва они успели натянуть на себя легкие одеяла, как дрема бросилась на них иувела за собой.

Глухой ночью Фродо привиделся темный сон. Перед ним,освещенная неверным светом молодого месяца, высилась скала. Большие ворота, аможет, арка чернели у подножья. Потом словно могучая рука вознесла хоббита внебеса, и он узрел под собой каменистое плато в кольце гор и посредине -взметнувшуюся ввысь башню странных очертаний. На вершине, на маленькой площадкеФродо заметил человеческую фигуру. Лунный свет блеснул в серебристых волосах,трепетавших на ветру. Из темноты от подножия башни долетели злобные крики иволчий вой. Внезапно огромные крылья на миг прочертили лунный серп. Человек наплощадке поднял посох, и в черное небо рванулся узкий луч света. Исполинскаяптица (Фродо показалось, что это орел) описала плавный круг над башней, прянулавниз, подхватила человека с площадки и унесла прочь. Снова взвыли волки. Словнов шуме сильного ветра, до Фродо донеслось звонкое ржание, а вслед за ним - свостока - нарастающий топот копыт. «Черные Всадники!» - вздрогнул Фродо ипроснулся. Конский топот все еще отдавался в голове. «Как я оставлю этибезопасные стены?» - мелькнула мысль, но сон неодолимо смежил глаза, и он сноваушел бродить по тропам сонного царства, но теперь уже не запомнил путей.

Рядом с ним сладко спал Пиппин. Но вот и его сон изменился,заставив ворочаться в постели и даже вскрикнуть. Пиппин проснулся (или ему этотолько показалось) и услышал в темноте тот же тревожный звук, который приснилсяему. «Тип-тап, сквик». Так бывает, когда ветер теребит ветви и они скребутся постенам. «Крэк, крэк, крэк». Пиппин немедленно начал вспоминать, есть ли рядом сдомом ивы. Неожиданно у него возникло странное ощущение, будто он не в доме, авнутри дерева и сухой скрипучий голос снова издевается над ним. Он похолодел,сел, потрогал руками одеяла и подушки и только после этого, успокоенный, улегсяопять. Тревоги отогнал звук другого голоса, нежного и ласкового: «Не слушайтеночных шорохов. Спите себе и ни о чем не тревожьтесь».

Мерри снилась вода. Она тихо струилась с холма и разливаласьвокруг дома темным озером. Струйки журчали у стен, вода поднималась, медленно инеуклонно подбираясь к окнам. «Нас затопит! - подумал он. - Вот сейчас хлынетвнутрь и затопит!» Ему вдруг помстилось, что он лежит в болоте, и егозасасывает трясина. Мерри вскочил. Холодная твердость каменного пола разомпривела его в чувство. В воздухе словно таяли слова: «Пусть шумит лес за окном.Ему не пробраться в дом. Доброй ночи!» Повеяло странным ароматом, ветерок чутьшевельнул занавески. Мерри глубоко вздохнул и снова заснул.

Сэм всю ночь проспал бревно-бревном и запомнил лишь, что восне был очень доволен.

Проснулись все четверо одновременно. В окна лился утреннийсвет, а по комнате, посвистывая скворцом и пританцовывая, ходил Том Бомбадил.Увидев проснувшихся хоббитов, он хлопнул в ладоши и крикнул:

– Динь-день, славный день! - потом отдернул занавески.

Фродо вскочил и подбежал к восточному окну. За ним был серыйот росы огород. Он ожидал увидеть следы копыт, слышанных во сне, но под окномстояли нетронутые решетки с вьющейся фасолью, а дальше серела вершина холма нафоне бледной полоски рассвета. Там кипами немытой шерсти громоздились облака,чуть розовевшие по краям, небо набрякло дождем, но рассветная полоса шириласьна глазах, а большие розовые цветы фасоли обретали краски среди мокрых зеленыхлистьев.

Пиппин смотрел на запад. Перед ним раскинулось туманноеморе, скрывшее лес, дорожку к дому и подножие холма. Над долиной Ивлинки туманходил большими округлыми волнами. Слева с холма бежал ручей и впадал в моретумана. В палисаднике серебрилась паутина, дальше в подстриженной травесверкали капли дождя. Ни единой ивы в помине не было.