Все оказалось именно так, как и предполагал парень, но он пока еще не закончил искать варианты обойти вставшее перед ним препятствие каким-нибудь не самым очевидным, но простым способом.

— А если пробить проход? — Никита протянул руку к молоту. — Уверен, если добавить пару наклеек для ускорения и Красное пламя, то у меня получится. Естественно, не саму дверь проломить, но те же петли сбить вполне реально. А если еще и атаку моими крыльями добавить…

«Слишком шумно, — дневник снова развеял надежды парня. — Коридор скрывает проявления духовной силы, но вот от распространения звуковых волн он никак не защитит. И я уверен, что любая нежить, которой тут полно, услышав эти звуки, не откажется заглянуть к нам на огонек».

— Хорошо, — Никита убрал руку от молота, но вот от тяжелых петель, удерживающих створки двери на месте, он все еще никак не мог оторваться.

На этот раз парень думал не о силе, не о хитрых способностях, а об Арии. О том, как она опускала руки в металл, и тот тонкой нитью создавал новые доспехи. Сам он, в этом Никита был уверен, вряд ли сможет достичь таких же высот в созидании, но вот если взять что-то попроще… Например, саму возможность плавить металл — почему он не может попробовать сделать это, не будучи дварфом? Тот же мастер Свинс плавил сталь, когда создавал протезы для орков — значит, это не расовая особенность.

«А я ведь тоже в какой-то мере мастер, — задумался Никита. — Так что все точно должно получиться».

Парень протянул руку и прижал ее к верхней петле, удерживающей дверь, а потом постарался направить прямо в ладонь энергию из своего духовного кристалла. Сначала по привычке он выдал Красное пламя, но то и не думало плавить металл, просто без силы растекаясь по поверхности из серой стали.

«Все верно, Красное пламя — это для усиления ударов, само по себе оно разве что призраков может сдерживать», — успокоил себя Никита после первой неудачи и продолжил пытаться.

На второй заход он все-таки смог настроиться и выдать в сторону двери практически чистую духовную энергию, но та опять не оказала никакого влияния на металл петли. Пришлось Никите садиться в позу для медитации, восстанавливать свои запасы и заодно размышлять над тем, что он делает не так.

«А что ты думаешь о звездах?..» — неожиданно в памяти парня всплыл заданный ему Милиной вопрос, потом он как вживую увидел мечтательный взгляд Арии, и решение в тот же миг стало таким очевидным.

— Ну, конечно! — Никита вскочил на ноги и снова прижал руку к петле.

На этот раз он не думал об орках, о чести, о духовном кристалле или истекающей из него силе — нет, вместо этого всего он представлял звезды. Их холодный свет, что достигает нас через бездну космоса и собирает вокруг себя что-то новое. Силу или знание — сейчас это было совершенно не важно…

Никита просто думал о звездах так, как, по его мнению, это делают дварфы, и представлял, как его собственная ладонь начинает излучать собранный за всю ее жизнь свет. Совсем как эти огни большого космоса… Это было очень странное ощущение — сначала адский жар, потом не менее жгучий холод и, наконец, легкая щекотка. Парень мужественно выдержал все это, глядя, как серая сталь, еще недавно казавшаяся непреодолимым препятствием на его пути, начинает плавиться. Конечно, это происходило не быстро — Никите пришлось еще два раза посидеть в медитации, чтобы накопить достаточно энергии для того, чтобы довести дело до конца. Но в итоге он справился.

Молот сбил оплывшие петли, а потом парню всего-то и оставалось, что оттащить лишившуюся опоры дверь в сторону.

— Ну что, надеюсь, это было последним препятствием на пути к алтарю Света?! — Никита уверенно шагнул вперед, в точно такой же туннель, как и тот, по которому он бежал до этого.

Видеть добро

Парень проверил: его цель действительно была уже совсем близко. Казалось, только руку протяни, и он будет уже на месте. Главное, чтобы ничего не случилось…

Сверяясь со своим чутьем, Никита уверенно бежал дальше по коридору, пока, наконец, не замер прямо посреди прохода. Ему не нужно было идти в тот дом, куда этот ход был проложен — алтарь Света, его главная цель на текущий момент, сейчас был прямо над ним. И проще всего до него было бы добраться именно из-под земли.

Засучив рукава, Никита быстро вытащил несколько серных кирпичей, освобождая себе проход, а потом, оттолкнувшись своими щупальцами-крыльями и использовав Шаг теней, бросил себя сквозь толщу камня вверх, закончив этот полет в очередном подвале Подземного города. Вот только теперь это был не случайный дом, а место, где парня ждал таинственный алтарь Света. Уже совсем близко!

* * *

Серега с трудом мог дышать, заставляя свои легкие через силу собирать и выталкивать из себя воздух, несмотря на стискивающие их волны морозной ауры, исходящей от лича. Могущественное существо смерти даже и не думало вредить пойманному им человеку, однако само присутствие лича чуть не убивало его пленника. Но тут неожиданно боль отступила, и парень осознал, что его отпустили и сейчас он просто лежит на полу прямо перед чьими-то закованными в сталь сапогами.

— Встань, — хриплый голос ударил Сереге по ушам, и тот, несмотря на боль, несмотря на почти сбежавшее от него сознание, на одной силе воле тут же вскочил. Откуда-то, как это порой бывало и раньше, пришло ощущение, что сидящего перед ним человека не стоит злить. Чего бы это ни стоило.

Впрочем, парень не мог поручиться, что перед ним находится именно человек. Его окутывало такое же облако тьмы, как и лича. Вот только в отличие от создания смерти за этим ощущалось именно живое существо. Очень сильное, очень злое, но почему-то готовое с ним говорить.

— Готов служить! — Серега подумал, что подобная фраза в его ситуации точно не будет лишней, и, действительно, существо на троне посмотрело на него как будто бы чуть более благосклонно.

— Значит, ты нашел одно из моих украденных творений и готов служить… — неизвестный играл с облаком тьмы у себя на ладони. — А почему бы и нет? Я придержу силу кольца, чтобы она не выжгла тебе разум, а ты станешь моим слугой на поверхности…

— Я согласен! — тут же выпалил Серега, начиная верить, что, вероятно, он и сможет пережить эту ночь.

— Рано, — существо на троне, впрочем, не было готово разделять его энтузиазм. — Прежде, чем мы перейдем к нашему договору, тебе придется доказать, что ты стоишь моего времени. Думаю, если продержишься час на нижних уровнях, что контролируют демоны, этого будет достаточно.

Поднявшееся с трона существо внимательно посмотрело в глаза дрогнувшего чужака из другого мира, а потом земля под ним расступилась, и тот по длинному, словно вырастающему прямо под ним ходу, скатился вниз. Сам же владыка Подземного города в этот миг отпустил скрывающую его ауру и уже как самый обычный человек задумчиво опустился на свой трон.

«Час… Этот человек час провел с кольцом Смерти и смог при этом сохранить себя. При этом в нем самом никакой особой силы нет и никогда не было, а значит, дело тут может быть только в одном. Похоже, все те слухи с поверхности о таинственно появившемся и пропавшем адепте света — это не просто слухи».