Море тоже было благодушно настроено к девочке. Ласково играло с ней и даже питало силами. Но было в нем нечто враждебное. Не всегда, не везде, но было. Как тогда, давно в детстве, когда девочка чуть не утонула. Откуда взялась та расщелина, в которую попала ее ножка? Если бы не Верт и Террин, Кастия не вернулась бы на берег.

Поэтому морю она не верила так, как этой прохладной и вкусной воде из ручья, которая игриво щекотала подошву ее стоп. Временами особенно лихие потоки взбивали воду в пену, плескались и брызгались в девушку. Но ласково, даже заботливо.

Откуда-то взявшийся ветерок прохладой с привкусом моря овеял лицо девушки. Вот уж действительно неожиданность в лесу, хоть до моря и не так далеко.

– Вода, ветер, солнце, огонь, – осторожно перечислила девушка, вспоминая слова бабушки, первой заметившей: "Они с тобой дружат, девочка. Не забывай их благодарить за заботу. Это редко бывает, когда такие могущественные Боги обращают внимание на людей. Но если это случается, то значит, это – важно!"

Если о землю и камни она часто и успешно билась, как все другие люди, то эти силы природы ее хранили. Ей иногда казалось, что они ее слушают и даже помогают. Как сейчас. Может, ей всего лишь показалось, но ее ранки и ушибы перестали болеть. Кровь же была смыта еще в первые мгновения, как соприкоснулась с водой.

Поэтому и сегодня, когда у нее на душе было неспокойно, она предпочла пойти к ним. За утешением и поддержкой лучше было, конечно, походить или посидеть на берегу моря, где одновременно есть и вода, и ветер, и солнце. Но там ее могли заметить соседи.

Она еще не решила, что будет делать дальше, но открыто, на глазах у всех любопытствующих, высказать таким образом неуважение мужчине, на весь остров объявившему о своих намерениях просить ее руки, было по меньшей мере, некрасиво. Особенно, учитывая, что она до сих пор не знала, что ему скажет, если он спросит ее...

– Вода именно такая холодная, как выглядит со стороны? – раздалось прямо над ее ухом.

Как она могла не услышать его шагов? И потому чуть не свалилась в воду с небольшого мостка, на котором сидела, попытавшись обернуться. Она промахнулась мимо края мостка, попытавшись опереться рукой, чтобы отклониться и посмотреть на мужчину.

Покачнувшись и начиная заваливаться набок, прямо в ручей, который при этом возмущенно забурлил, она оказалась в охапке мужских рук. Совсем рядом с ее носом оказалось его лицо в профиль, уловила слегка терпкий запах – она не знала его, кто его подбирал? Уж, не ее ли мама, он показался ей знакомым, – когда Террин склонился к ней. Виновато улыбнувшись, он усадил ее на доски и отпустил. С видимым сожалением.

– Осторожно, Кас, – сказал он, – Извини, что напугал. Э... Я окликнул тебя, и ты что-то ответила. Как теперь понимаю, не мне, – посмотрел на воду, продолжая сидеть на корточках рядом, чтобы их лица оставались на одном уровне.

Кастия оценила его заботу о ее шее, но от этого было не менее стыдно, когда она вспомнила, как подставила его и своих родителей. Щеки обдало жаром, в ушах зашумело.

Девушка болезненно скривилась и отвернулась к воде. Заметив, что юбки смялись и задрались в процессе ее падения и спасения, она быстро их одернула, закрыв ноги подолом до середины лодыжек, как раз не доставая поверхности воды. Ее ноги все еще были в воде, но ходить потом с мокрым подолом было совершенно нехорошо.

Быстро глянув на лицо своего неожиданного собеседника, она увидела, что он смотрит на воду. И ее ноги.

– Вода – теплая? – перефразировал свой вопрос он.

Не дожидаясь ответа, мужчина уперся коленями в доски, свесился с мостка рядом с ней и зачерпнул воду одной рукой, второй – оперевшись совсем рядом с ней и, соответственно, склонившись в ее сторону. Немного отклонившись, девушка открыла рот ответить, но Террин знал ответ уже сам.

– Кастия, вода – ледяная, – строго сказал он, выпрямляясь и внимательно глядя на нее, пытаясь найти признаки, что ей холодно,– Ты замерзнешь.

– Мне не холодно, – покачала она головой, – Это же – вода. Я не могу в ней замерзнуть и застыть. Это уже давно так... С детства...

– Как такое возможно? – нахмурившись, спросил мужчина, жалея, что не может вытащить ее из воды, невзирая на ее возражения и, особенно, видя, что она даже не делает попытки встать.

Он снова склонился над поверхностью воды, только теперь опустил руку рядом с ее ногами. "Пощупав" рукой воду в непосредственной близости с ее кожей – Кастия едва сдержалась, чтобы не убрать их от него подальше,– он едва слышно озадаченно хмыкнул и дотронулся до ее ноги в воде, а потом скользнул ладонью по щиколотке и стопе до пальцев. Пожав их, он выпрямился и посмотрел на девушку.

– Что ты делаешь? – раздельно, едва не по слогам, поинтересовалась она, старательно стараясь не закричать на него за самоуправство, но при этом потихоньку пытаясь освободить стопу из захвата. А ведь он, пользуясь ситуацией, поглаживал в воде ее ногу!

– Ты эту ногу поранила, когда уходила из дома, так? – спросил он, не сводя с нее глаз и по-прежнему поглаживая теплую девичью кожу, вода вокруг которой была заметно теплее, чем температура ручья чуть дальше от нее. Кстати, она была права. Если судить по температуре кожи ее ног, она действительно не мерзла в обжигающе ледяной воде.

Напоминая самой себе Кота, у которого дергался хвост, когда он злился, боялся или был раздражен, Кастия брыкнула ногами в воде и освободившись от непрошенной ласки, рывком вытащила их из воды, нечаянно толкнув мужчину.

Террин ожидаемо потерял равновесие, перевесился в ручей и полетел головой вниз в воду, не успевая схватиться свободной рукой за мосток. Неловко взмахнув руками, он ухнул, разбрызгивая ледяную воду вокруг.

Девушка его спасать не стала, лишь с мстительной улыбкой отодвинулась в сторону. Оперевшись ладонями о поверхность мостков, она сначала встала на четвереньки, а потом уселась, поджав под себя ноги и с удовольствием наблюдая, как мужчина вынырнул, отфыркивался, пытался подняться и встать на ноги на дно ручья.

Видя, как он ежится, она почувствовала сначала смущение, а потом, сама от себя не ожидая такой реакции, звонко рассмеялась.

– Как теперь водичка? – поинтересовалась она.

Он качнул головой в недоумении, стряхивая с волос воду. Когда наконец встал на ноги, то течение совсем взмутилось и пыталось его смыть.

– Холодная, как и выглядела. А он довольно глубокий, – заметил он, оглядываясь. Вода плескалась выше уровня его груди, пытаясь с каждым мгновением и новым плеском достать до его головы.

– Что тут происходит? – поинтересовался мужчина, заметив, как сильно забурлила вода вокруг него, – Ведь поверхность была куда спокойнее раньше, а сейчас появилось бурное течение. Что с этим ручьем происходит?

– Не знаю, но его не зря так и называют. "Бурный" – это его имя. Ты просто забыл, насколько он коварен. Сначала тихий и спокойный, а потом бурный и неудержимый, – сообщила девушка, – Тебе помочь, или ты сам выберешься?