– Да, – рассеянно ответил тот, – Я люблю море. Оно у меня в крови..., – он мельком посмотрел на собеседника, и с улыбкой пояснил, махнув рукой в неопределенную сторону, – так говорят на островах. Там...

– Ты уже успел по ним соскучиться? – Верт обошел его, встав сбоку, чтобы видеть лицо друга, и внимательно посмотрел ему в глаза, будто что-то пытаясь разглядеть. То, что для него было важным.

Террин усмехнулся и небрежно пожал плечами, не обращая внимания ни на маневры старого друга, ни на настороженно перешептывавшихся позади них родственников.

Мария и Арита старались изо всех сил, придумывая темы для оживленного разговора, желая вовлечь в него присутствующих. Ярет какими-то вопросами одолевал Нерита, который было направился к незадачливому жениху побеседовать по душам и выяснить обстановку. Другие его сыновья выдвинулись помешать, но Ярету не требовалась помощь.

– Нет, не соскучился. Хотя там жизнь в чем-то проще нашей, – наконец ответил задумчиво Террин, не отрывая взгляда от моря в окне.

– Можно невесту на плечо и нести в пещеру, не спрашивая согласия? – сыронизировал друг и брат этой самой невесты.

Мужчина покачал головой, посмотрел на него и, слегка вздернув бровь, не менее ехидно ответил:

– Не в этом вопросе. Там девушки вообще – товар. Если твое происхождение, роль в обществе и состояние позволяют, то приходишь и покупаешь понравившуюся. В жены, наложницы, служанки..., – он дернул плечом, будто стряхивая с себя неприятное, – Наши девушки же – мыслящие и думающие самостоятельно...

– Иногда чрезмерно, – отозвался Верт, отворачиваясь к окну и чувствуя себя неловко за поступок сестры.

– Она поранилась, – отсутствующим голосом сообщил Террин.

– Кто? – не понял Верт, резко повернувшись к нему.

– Кастия. Похоже, она через окно вылезла и спрыгнула на дорожку. Я видел, как она прихрамывала, – ответил друг, вновь пожав плечами и покачав головой в ответ на какие-то свои мысли.

– Ты это видел? И ничего не сказал?! – возмутился Верт, схватив своей лапищей его за плечо и немного потряс, как дерево.

– И чтобы ты сделал? – поинтересовался Террин спокойно, – Мне следовало кричать: "Ловите невесту! Она убегает!" И мы все бы кинулись следом? Насмешили народ..., – горько усмехнулся он.

– А сейчас вы не насмешили?

– Сейчас ничего никто не знает, – веско заметил друг.

Мария, молча, предложила поднос со стаканами с холодными напитками, даже на вид выглядевшими завлекательно освежающими. Террин взял один и кивком поблагодарил девушку.

Жена Верта многозначительно посмотрела на одеяние гостя и со значением приподняла брови, что-то молчаливо сообщая мужу. Тот смущенно кашлянул, оглядев свою помятую рубашку. Террин вопросительно взглянул на него, тогда как Мария все так же без слов вернулась к остальным гостям.

– Что? – подозрительно поинтересовался Террин, покосившись на друга. Верт с тяжким вздохом отмахнулся от вопроса. Не говорить же ему, что все дело в их одежде. Верту не удавалось долго выглядеть ухоженным, даже полдня хватало, чтобы он был помятым и испачканным.

Мария намекнула, что свататься к ней он тоже в свое время явился в своем обычном виде. Явно не при параде, как его не одевали и не снаряжали мать и сестры. А всего-то от дома дойти до Храма, получить разрешение и к невесте.

Молчаливое одобрение в женских глазах его друг явно не заметил. Посмотреть же на него было любо-дорого. Светлая рубашка, по краю воротника которой бежала затейливая обережная вышивка в серовато-синих тонах немного темнее цвета ткани, была выглаженной и по-прежнему свежей. Как и безупречный вид темных штанов.

Верт посмотрел на свои, подумав, что и в детстве после игр в траве и среди кустарников выглядел не лучше. А в сегодняшний день он не предполагал подобных мероприятий, а потому ему простительно.

– Ничего, – вздохнул он, – это – наши дела. Ты мне скажи лучше, что ты собираешься делать? Там, за пределами нашего двора и семьи, никто не знает, что Кастия сбежала.

– Сначала узнаю, что по этому поводу думает твоя сестра, – Террин отдал опустевший стакан другу и повернулся, направляясь к выходу.

– Ты же понимаешь, что если она откажется, мы ее поддержим? Я не позволю тебе ее к чему-то принуждать, – настойчиво заступил ему дорогу Верт, готовый в любой момент выбросить стаканы, что держал в руках, чтобы вцепиться в него. Удержать силой, вбить ум посредством кулаков, скрутить узлом и закинуть в подвал остывать и успокаиваться. Да что угодно!

Нет, он понимал, что Террин всегда хорошо себя держал в руках. В отличии от него, Верта. Бросаться, чтобы поучить наглеца уму-разуму, он и тогда не имел в привычках. Обычно он, молча, оценивал соперника или обидчика, потом отшучивался или цеплял за самое болезненное, находя уязвимые места. Спокойный, разумный, собранный. Но от этого не менее опасный.

Но были случаи, когда и Террин дрался. Тогда, давно, когда понимал, что словами ничего не решить. Верт был свидетелем таких стычек и помнил повадки друга. Не зря же их отец отвел к дяде в Храм учиться.

Каждый из них учился тому, что ему было нужнее: Террин – сохранять выдержку и технике боя, а Верт – только технике боя, потому что выдержкой никогда не обладал, несмотря на все преподанные ему уроки.

Ярет настороженно вскинулся, прислушиваясь к их тихому разговору, готовый присоединиться в любую минуту. Братья Террина и, особенно Дейд, тоже прислушивались и потому разом обернулись. Сразу стало понятно, что все в этой комнате, ранее успешно изображавшие отсутствие интереса к его персоне, были начеку. Только к чему они готовились? Спасать Кастию, утешать Террина?

– Я пообещал сестре подержать тебя, если она решит врезать, – лениво процедил Ярет, а Террин усмехнулся.

– Хорошо. Мы воспользуемся твоим любезным предложением, если в нем будет необходимость, – церемонно, как на приеме у Владыке, и предельно вежливо ответил он, затем оглядел всех присутствующих и почти торжественно сообщил:

– Я не собираюсь ее принуждать. Клянусь. Если она согласится стать моей женой, это будет ее решение.

– Но уговаривать и убеждать ее ты все равно будешь, – не спросила, а сладким голосом уточнила в этот момент вошедшая в комнату Кара.

– Почему ты не отказалась от своей мечты, Кара? Ведь тебе до сих пор ставят палки в колеса и даже вредят, – спросил Террин мягко, обойдя Верта, своих братьев и подойдя к выходу из комнаты, не обращая внимания на подавшегося за ним следом отца.

– Потому, что это – моя жизнь! – возмущенно сообщила девушка, тоном, по которому было сразу ясно – как вообще можно о таком спрашивать?

Он подошел вплотную, и она в последний момент отступила в сторону, освобождая ему дорогу. Сорен осторожно приблизился с другой стороны, оставив новоявленных родственниц, которых развлекал беседами, и обнял жену.