– Знал же, что тебя ни на секунду нельзя оставлять одного, обязательно в беду попадешь. Как еще выжить умудряешься? – Разумника предупредили, что времени у него мало, поэтому он говорил быстро. – Я лишь последние новости сообщить: Радим с Ладой в городе, Мург прибыл еще раньше. Изловили подельников метаморфа. Кстати, в том здании, где вы схлестнулись, нашли его сумку. Там целое состояние в бумагах гномьего банка. И все на предъявителя. Кроме того, мощнейший амулет от магии разума. Довольно редкая вещица. Вроде пока все.

– Что со списком Линга?

– Все необходимое нашел, с кузнецом договорился, тот готов подключиться к работе хоть среди ночи.

– Пока артефактор не оклемается, ничего не получится. Завтра займи чем-нибудь Мурга, а мы с Лингом постараемся наверстать упущенное. Как Лада? Как ее брат себя чувствует после ранения?

– И снова ты сам все знаешь! – покачал головой Ларион. – Они в порядке. Целитель осмотрел Яхмана, рану обработал.

– Хорошо. – Еремеев ощущал, как слипаются веки. – Завтра надо переговорить с Ладой и ее братом.

– Я передам. Спокойной ночи, командир. – Разумник поспешил покинуть комнату.

Уже засыпая, Александр набрасывал себе план на следующий день:

«На завтрак пригласить Ладу, ее мужа и брата… Потом Мия… Затем встретиться с Лингом и убедиться, что у него для работы имеется все необходимое… Не забыть передать найденный амулет Боричу, рыкарю не помешает защита против разумников. Да, еще нужно подумать о проблеме кикиморы… Обедать буду с Мургом, но после разговора с Ларионом. Он должен к тому времени…»

Еремеев не заметил, как провалился в сон. Мысли ушли, зато появились видения.

Он видел разумника, опустившего голову в пруд, в котором обитал болотный источник. Ларион застыл на несколько мгновений, затем резким движением поднял голову и начал трясти ею, подобно собаке, избавляющейся от воды. В следующий миг он уже стоял посреди болота, а оно прямо на глазах высыхало. Несколько мгновений – и вместо воды проступила потрескавшаяся земля, а вместо Лариона стоял великан с лицом босса той фирмы, в которой Еремеев работал в прежнем мире. Великан прутиком очерчивал вокруг себя круги – сначала один, затем другой… Прочерченные им бороздки постепенно приближались и росли, словно с помощью многократного зума. Теперь Александр видел два рва. Во внутреннем – хворост, в наружном – вода.

Когда в хворост ударила молния, он вспыхнул подобно пороху. Вскоре очерченное рвами кольцо занялось пламенем, перекинувшимся впоследствии и внутрь круга, однако заполненное водой препятствие не пропускало огонь дальше.

В голове непроизвольно возникла странная мысль: «Почему горит земля, ведь это болото?»

Великан пристально взглянул на Еремеева и ехидно прокомментировал непрозвучавший вопрос:

– И ты смеешь заявлять, что разбираешься в геологии?! – и зашелся противным хохотом.

Александр проснулся от стука – смех оказался звуком долбежки дятла по стеклу. За окном занимался рассвет. Отдых закончился, так и не начавшись.

Попасть в дом Зарины по горячим следам сразу после нападения майору не удалось. В тот же день было совершено еще несколько налетов на дома Тайного приказа. Враг демонстративно заявлял о своей осведомленности. Однако ни одна из стычек не могла сравниться по масштабности с попыткой захвата племянницы Пожарского.

«Бандиты не собирались брать ее живой, – пришел к выводу главный оперативник, осмотрев груды трупов в доме. – Пожалуй, в байку о сокровищах верил лишь тот сброд, который бросили на дом первым. Потом в дело пошли наемники».

Майор прибыл к особняку ранним утром. Трупы еще не убрали, но спецы Тайного приказа их тщательно обыскали. Предварительный осмотр показал, что все погибшие на втором этаже были опытными вояками. Обычно из таких набирали личную охрану главарей преступного мира. У каждого в кошеле обнаружилось по три золотых монеты с мелочью. Получалось, что им выдали аванс непосредственно перед боем.

«Зачем убивать Зарину? Насколько я знаю, она не имеет абсолютно никаких прав на трон. Могу еще как-то объяснить их попытку до покушения на царя. Например, для отвлечения внимания. Но потом? Мы ведь сделали все, чтобы убедить любого стороннего наблюдателя в ее гибели. Даже мои люди далеко не все знали правду».

В доме и возле него утром насчитали более полусотни убитых. Двоих раненых, не сумевших самостоятельно покинуть негостеприимный дом, допросили. Те поведали пугающую историю о явлении демона…

Если уж матерые головорезы дали деру, опасность была серьезной. Остается надеяться, что Горан с Зариной смогут рассказать больше.

Обитателей дома временно разместили в жилище одного из офицеров Тайного приказа, выделив пострадавшим две комнаты. Закончив осмотр побоища, майор отправился к ним.

– Горан, ты знаешь, почему твою подзащитную хотят убить? – без предисловия спросил майор.

Мужчины расположились в столовой на первом этаже. Поскольку оба не успели поесть утром, решили поговорить за завтраком.

Здоровяк неторопливо отпил из кружки, поставил ее на стол и произнес:

– Могу одно сказать: в этом деле не все чисто.

– А то я не догадался! Еще в тот день, как старую гадалку спровадили к праотцам.

С подозреваемыми майор обычно разговаривал по-другому, но сейчас был не тот случай. Ни Горан, ни Зарина не являлись преступниками, и подозревал их оперативник лишь в том, что они знали больше, чем рассказывали.

– У боярыни, кажется, есть какая-то тайна, но кто я такой, чтобы Зарина со мной откровенничала?

– Телохранителям порой известно больше, чем им сообщают. Не расскажешь, к примеру, как дом вчера трупами наполнился? – Служивый решил немного сменить тему.

– Твои бойцы подсобили, царствие им небесное, – принялся рассказывать Горан. – Но и мы не оплошали. Особливо Зарина.

Здоровяк ждал этого разговора и заранее решил, о чем стоит рассказывать, а о чем лучше промолчать. Утаить способности боярыни к рыкарству он посчитал невозможным, поскольку очевидцев вчера было немало и не все из них погибли.

– Магия? Разве Зарина волшебница?

– Нет, майор, бери выше: она способна входить в раж.

– Рыкарь?! – округлил глаза оперативник.

– Да. Потому мы и выжили, ведь подмога прибыла, когда бандиты уже отступили. – Горан с укором посмотрел на собеседника.

– Вчера в Москве для Тайного приказа был горячий вечер, да и ночка ничуть не лучше. Потому и припозднились.

– Понимаю, – кивнул здоровяк. Он снова взял кружку и сделал пару глотков.

– Давай вернемся к причине вчерашнего нападения. Зарину хотели убить. Не похитить, что имело бы хоть какое-то объяснение, а именно лишить жизни. Может, тогда, на Красной площади, она увидела что-то опасное?

– Она там не одна была. Еще подруга ее, я, другие смоленские ребята.