Его голос резко оборвался, стоило Баюну перевести взгляд на Мию. Кот подошел к девушке и потерся о ее плечо.

– Выбор сделан, очаровательная ты моя. А тебе в благодарность за деликатес небольшой подарок. Нет, еще раз дарить свой зуб я не буду, но огонек в твоей груди разожгу, пользуйся на здоровье. Кстати, пепельного призрака я тоже заберу с собой, поскольку его сотворили те двое.

В следующее мгновение котяра оказался возле метаморфа. Когда пасть Баюна сомкнулась на ноге волшебника, оба исчезли.

– Мия, кто это был? Твой домашний питомец? – Боярин рухнул на пол там, где стоял.

В Москве после взрыва царской кареты засуетились все: городская стража, дружины бояр, регулярные части…

Срочно отправили вызов Черкасскому в Вязьму. Тайный приказ тоже не сидел сложа руки, однако свою деятельность эта служба не выставляла напоказ, само название к тому обязывало.

Основные события происходили в Кремле. Прибывший для запланированного через неделю смотра полк неожиданно быстро передислоцировался в центр столицы, а все подъезды к Кремлю оказались заблокированы. Прикрываясь тем, что Тайный приказ не уберег государя, велели не пропускать никого из бойцов этой службы, что уже походило на переворот. Хорошо хоть отчаянные головы не кинулись проводить задержания верных Пожарскому людей или устраивать резню.

О том, что творилось за стенами Кремля, майор представление имел. Боярская дума уже собралась на совет и приступила к выбору достойного на место государя. Оперативник не беспокоился, что бояре преуспеют в этом деле: наверняка быстро переругаются или вообще начнут рвать друг другу бороды.

Майор занимался расследованием. Первое, что требовало самого тщательного изучения, – книжица, которая была у «государя». Она находилась в специальном защитном футляре и при взрыве не пострадала. В отличие от пассажиров, которых размазало по всей карете.

– Молодец, Миран, царствие тебе небесное! – прошептал оперативник, после того как увидел записи. – Извини, что не уберег…

Майор нередко терял подчиненных, правда, нынешний случай стал особым – боец погиб за царя. И в прямом, и в переносном смысле.

Слава Богу, что удалось уговорить государя на подмену!

Пожарский долго не соглашался привлекать двойника и даже хотел вообще отказаться от поездки к Голицыным, пока из Тайного приказа не доложили об обрушении крыши во дворце приглашающей стороны. Лишь тогда Григорий сменил гнев на милость.

– Будем считать сие дурным знаком.

– На самом деле это второй дурной знак, государь. Первый был вчера, когда злодеи пытались прикончить вашу племянницу.

– Она все-таки осталась в Москве? Зачем? – нахмурился царь.

– Думаю, собирается особняк продать.

– Какой еще особняк? У Ружинских не было домов в столице.

Майор рассказал о происшествии с Зариной.

– Почему я об этом узнаю токмо сейчас? – Пожарский не на шутку встревожился.

– А то у вас дел мало, всемилостивейший государь.

– И то верно, – согласился правитель.

После этого короткого разговора царь дал согласие на двойника, а сам под видом дьяка отправился в один из секретных особняков Тайного приказа. Майор после происшествия расположился в соседнем с ним доме, куда стекались все сведения о происходящем в столице. Пока выходило, что верховодил в Кремле князь Федор Друцкий, которому подчинялся полк, охранявший сейчас кремлевские стены. А вот кому подчинялся сам Федор?..

Главный московский оперативник не верил, что именно этот не особо родовитый князь является главным заговорщиком – слишком многое не сходилось. И в столицу он прибыл недавно, и связей особых среди знати не имел. Однако кто-то все-таки сумел привлечь его к наведению «порядка».

Майор еще раз просмотрел записи Мирана. Тот успел написать о магической пиявке, о невозможности выбраться наружу, поскольку с замками на дверцах и люке кто-то поработал.

«Крыша во дворце Голицыных, блокировка выходов из кареты, магическая пиявка, полк под командованием Друцкого, – мысленно перечислил все зацепки майор. – Организатор покушения не знает о посмертных записках «царя». На этом можно сыграть. Что же касается обрушителей крыши, вряд ли кто-то из них до сих пор жив, да и за жизнь Друцкого я бы не дал и ломаного гроша – таких свидетелей не оставляют. Даже когда используют втемную».

Очередной гонец сообщил, что к Москве подошли два новых полка – еще два князя подсуетились, желая показать другим свою силу, а это уже походило на открытую борьбу за власть. Столкновений в столице надо было избежать во что бы то ни стало, а предотвратить их могло только сообщение о спасении царя, подкрепленное неопровержимыми доказательствами.

«Эх, не могли подождать хотя бы день. Такое впечатление, что буквально все знали о предстоящем покушении. Кто же такой умный нашелся?! Сам-то держится в тени, токмо за ниточки дергает. А я так ни одну и не нащупал. Придется искать создателя магических пиявок и приложивших руку к замкам кареты. Причем весьма аккуратно».

Майор встал из-за стола и направился в соседний особняк. Пора было являть якобы погибшего государя его подданным.

Однако на выходе из дома он столкнулся с очередным гонцом, принесшим новую тревожную весть:

– Возле дома гадалки собралось более сотни лиходеев. Говорят, кто-то распустил слух, что в его подвалах припрятаны сокровища.

– Так ведь там нет подвала! – возмутился оперативник.

– А вот об этом бандитам никто не сказал.

– Черт побери! Наших там сколько?

– Трое.

– Собери кого можешь, и – на помощь, – приказал майор, а сам вернулся назад.

Похоже, возвращать государя народу еще не время.

Горан, накануне покушения готовивший сюрпризы для ночных визитеров, «случайно» столкнулся возле одной из магических лавок с майором, который пригласил на разговор. Мужчины обсудили меры по защите Зарины в случае нападения. Здоровяк сумел убедить оперативника, что сам справится с гостями, ежели тех будет не очень много, поэтому майор не стал вмешиваться, хотя был теперь начеку. В итоге он ограничился лишь захватом Лиса.

После отражения нападения в доме оставили троих оперативников, а Горану и Зарине порекомендовали пару дней не покидать особняк – вроде оба пропали после ночного визита подельников Лиса. Похоже, сейчас кто-то очень захотел удостовериться, правда ли это? И время выбрал подходящее: в Москве как раз начинались брожения после появления слухов о гибели царя.

Дюжина оборванцев, ринувшись к дому, угодила в магические ловушки. К стенам добрались всего двое, но защитные чары они сломали.

Следующая группа и выглядела более слаженной, и вооружена была солиднее: помимо ножей и кистеней у каждого имелись удлиненные кинжалы, сабли, кое-кто мог похвастать даже недорогим огнестрелом. Вооруженные бандиты принялись взламывать окна. Бессловесные охранники не остались в долгу, поскольку также имели магическую защиту, но и она быстро иссякла, уничтожив лишь несколько головорезов.