Дом казался пустым: нападавшим никто слова дурного не сказал, потому они довольно смело принялись проникать внутрь. Там первых взломщиков оперативники убивали по-прежнему молча. Потом бандиты сообразили, что хозяева все-таки имеются и они не рады беспардонным гостям. Началась стрельба, лиходеи ринулись уже со всех сторон, притащили приставные лестницы. Организатор нападения основательно подготовился, собираясь использовать все двери и окна для быстрого проникновения внутрь.

Третьими в атаку бросились самые матерые головорезы, получившие приказ уничтожить всех обитателей дома.

Горан и Зарина защищали второй этаж здания. Они вступили в схватку чуть позже оперативников и поначалу неплохо справлялись с нападавшими, но когда пали защитники первого этажа, «гостей» стало гораздо больше. Они перли из окон, дверей, кто-то пытался проломить крышу…

– Да откуда же их столько! – возмущался Горан. Его одежда была мокрой от пота и крови. – Лезут и лезут!

– И где бравая городская стража, когда она так нужна? – поддержала его Зарина. – У меня патроны, считай, закончились, и хоть бы кто заглянул поинтересоваться, что здесь творится.

– Видать, служивые заняты чем-то другим.

– И лиходеям это известно, – поддержала его боярыня.

– Не иначе.

Они успели перекинуться парой слов во время небольшой передышки, когда бандиты решили подтянуть резервы и предпринять последний рывок всеми оставшимися силами.

Не захваченной оставалась лишь последняя комната с одним окном и дверью. Защитники поставили на ребро дубовый стол в углу и прятались за ним. Оттуда открывался удачный обзор и на окно, и на двери.

– Сейчас полезут, – вздохнув, предупредил Горан.

– Как же они надоели!

В пылу схватки раненый здоровяк не обратил внимания на слегка сменившийся тон соратницы, да и смотреть на нее в ожидании нового натиска было недосуг. А Зарина в это время вызывала в сознании образ кровожадной белки, которая прыгала с дерева, собираясь напасть на ничего не подозревавшего супруга.

– Держи под прицелом окно, – почти прорычала она, всучив револьвер напарнику.

Здоровяк и глазом не успел моргнуть, как она с клинком в руках выскочила из укрытия и метнулась к выходу.

– Ты куда? – крикнул он, но появившийся в оконном проеме бандит отвлек внимание.

Выстрел, второй. У лиходея оказался защитный амулет, и лишь третья пуля его отбросила. Вооружившись мечом, Горан поспешил к окну.

Для вошедшей в раж Зарины все вокруг замедлилось. Она, уже стоя в дверях, увидела появившееся в окне лицо врага и услышала выстрелы соратника.

На выходе из комнаты Зарина столкнулась с толпой головорезов, стремившихся расправиться с защитниками дома. Бандиты никак не ожидали столь эффектного появления одиночки. Вооруженная двумя кинжалами женщина решила «усилить» сюрприз. Для нее сейчас все враги двигались слишком медленно – ни отбить удар, ни уклониться не успевал никто.

«Хотели легкой добычи – так получайте! Думали шапками нас закидать?! Не на тех напали…» – Зарина превратилась в машину убийства, и враги вокруг падали, словно колосья под косой жнеца.

Несмотря на тесноту, девушка умудрялась пролезать между ставшими медлительными бандитами, стараясь каждому уделить внимание.

Враг не выдержал. Решив, что сам дьявол пришел на помощь жильцам особняка, грабители в панике забыли о приказе страшного главаря и кинулись прочь из дома. Зарина с трудом сдержалась, чтобы не броситься их преследовать. Она побежала обратно на второй этаж, где здоровяк схлестнулся сразу с тремя противниками, а четвертый в это время протискивался сквозь пролом в потолке.

Стремительная воительница ураганом пронеслась по комнате.

– Остановись, на тебе нет одежды! – крикнул Горан, когда упал последний противник. Здоровяк помнил, что примерно такой фразой Лада вывела подругу из смертоносного состояния.

Зарина застыла на месте. Навалившаяся усталость надавила на ее плечи:

– Со мной все в порядке, Горан. Разве что голова немного кругом.

Еремеев долго приходил в себя, пытаясь осознать произошедшее. Он уже попрощался с жизнью, когда буквально в последнюю минуту неожиданно появился огромный черный котяра. Хищник играючи разобрался с невыполнимой задачей, которую, по словам святого старца Иоанна, самому Александру решать категорически запрещалось. Удивительнее всего было то, что вызвала остроухого зверя худенькая беззащитная Мия.

Сейчас боярин лежал на кровати в небольшой комнатке, смотрел в потолок и размышлял о неожиданной развязке проблемы с метаморфом.

Вот уж действительно, никогда не угадаешь, откуда ждать помощи. Особенно в безвыходной ситуации!

Мия оказалась единственной, кто после гибели метаморфа смог передвигаться. Она выскочила из заброшенной тюрьмы и отыскала патрульных. Данилу и артефактора перевезли в управу, туда же прибыл и целитель. Он немного поколдовал над пострадавшими и распорядился никого к ним не пускать.

«Да, кто бы мог подумать, что одолеть лучшего наемного убийцу сумеет слабая девочка. Она все-таки поквиталась с королем Швеции за все свои беды, – продолжал размышлять Еремеев. – И поделом ему! Виданое ли дело – устраивать охоту на, считай, ребенка. Надо же – ни я, ни Линг ничего не смогли поделать, а она…»

Китайцу от пепельного призрака досталось капитально. Когда сияющая собачка приблизилась вплотную к девушке, демон переключился на оставшегося пленника. Пульсирующий, насколько мог, ослаблял его воздействие, что в итоге и спасло жизнь артефактора. И все равно целитель провозился с ним очень долго. Жучка опять отдала все свои силы для спасения людей и лежала тут же, расположившись в ногах хозяина.

«Пульсирующий, ты как?» – мысленно обратился Еремеев к своему источнику.

«Меня нет, я в отпуске. Восстанавливаю силы, кои сгинули. Нет даже на разговоры», – отозвался тот и прекратил общение.

«Везет же некоторым – у них отпуска бывают, – вздохнул Александр. – А тут не помню ни дня, чтобы получилось забросить все дела и попросту потунеядствовать. Может, пора начинать? А что – с метаморфом покончено, шведский король теперь нескоро нового исполнителя отыщет, когда еще заниматься бездельем, если не сейчас? Попросить целителя, чтобы дня три никого не пускал… Ага, размечтался! Тут надо форсировать операцию с алтарями, Тагура подставить, дать ход компромату на Карла, Зарину из Московии забрать. Интересно, что там могло произойти, если моя любимая осталась, решив отослать подругу? Уж явно серьезные дела!»

Ожоги от черно-багровых шаров, как объяснил целитель, обладали весьма скверным свойством и вытягивали все жизненные силы пострадавшего. Да еще и столкновение со стеной полупрозрачного огня, которое вообще чудом не убило Еремеева. Если бы не перекачка магической энергии в жизненную, появившаяся благодаря подарку Нилия, Александр не продержался бы внутри ловушки и минуты, даже не касаясь смертоносного барьера.