Перед всеми Гриша выглядел героем, но обмануть самого себя не удалось. Его никто не любил, с ним никто не считался.

Во время обеденного перерыва, в бистро, в котором питались работники фирмы, Гриша занял столик и услышал разговор, который вели его сотрудники, сидящие за соседним столиком:

– Еще нищие начнут к нам приходить. Ты должен был сразу цену назвать.

– А что произошло? – повернулся Гриша к сослуживцам.

– Да бабка тут одна пришла к нам в фирму со своими кухонными проблемами, как к лучшим специалистам…

Все, сидящие рядом, рассмеялись, а у Гриши мелькнула надежда, что, может быть, если он поможет бескорыстно кому-нибудь, то почувствует себя лучше. Содержательнее, что ли.

После обеда у проходной он нашел в журнале запись о приходе этой старой женщины и позвонил ей, чтобы договориться о встрече.

Дело оказалось обыденным. Сын этой женщины выжил ее из квартиры, которую приобрел, продав ее дом в деревне.

Гриша легко восстановил справедливость, а старушка, конечно, поделилась радостью с родственниками, которые, в свою очередь, обратились со своими проблемами и вопросами.

У Гриши появилось справедливое чувство, что его используют, и ощущение одиночества вспыхнуло еще острее.

Он сам не был нужен никому.

Прогуливаясь выходным днем по набережной, проходя мимо бара, Гриша стал свидетелем серьезной драки, даже не драки, а настоящей расправы.

Несколько типов избивали парня, который не мог защититься.

– Ты чего глаза таращишь? Шпарь отсюда! – прохрипел один из бандитов в сторону Гриши.

Гриша выхватил пистолет, который всегда имел при себе, потому как по долгу службы часто перевозил крупные суммы денег, и без предупреждения выстрелил.

Странно, но после этого инцидента, о котором каким-то образом узнали сослуживцы, Гришу стали воспринимать всерьез. Его стали побаиваться, и этот страх заменил в какой-то степени уважение, в котором он так нуждался.

Приближалось Рождество. Гриша любил этот праздник. Отмечал он его со своими родителями, и застолья по такому случаю возвращали его в далекие времена, когда он имел право быть неуклюжим и несамостоятельным, не испытывая при этом неловкости.

Гриша прошел все отделы супермаркета в поиске хорошего подарка для мамы и папы. А когда пересек отдел с игрушками, увидел мальчика в потертой куртке, который грустно смотрел на пожарную машину с выдвигающейся лестницей.

Гриша вошел в отдел, попросил эту машину упаковать, оплатив чек, подошел к мальчику и сказал:

– Это для тебя.

Мальчик восторженно посмотрел на Гришу. Гриша с большим пакетом в руке побрел не спеша в сторону родительского дома и по дороге вспомнил некоторые моменты из своей жизни. При этом он поймал себя на мысли, что ни разу не обвинил родителей за то, что с ним произошло.

Гриша понял, что именно эта свобода от обвинений в их адрес помогла ему удержать внутреннее равновесие во всей жизни.

Дома у родителей за круглым столом мама и папа старались проникнуть в состояние души своего сына, надеясь увидеть проблески радости в его взгляде.

После праздников наступили будни, и Гриша ушел в работу, дотошно исследовав очередное дело, в котором обнаружил недостаток некоторых данных.

Гриша набрал номер руководителя отдела:

– Валерий Константинович, у меня возникли вопросы. Кто мог бы подключиться к этому делу, чтобы я не отвлекался от главного?

Буквально через десять минут в дверь Григория постучали, и дверь открылась:

– Григорий Александрович? – раздался бойкий голос, и в кабинет вошла смешная взлохмаченная девушка.

– Да-да. Вас Валерий Константинович прислал? Как Вас зовут?

– Алина.

– Алина, Вам придется «порыться» в компьютере…

Через два дня Алина принесла законченную работу и как-то неловко положила бумаги на стол. Гриша взглянул на девушку. При всей вычурности в одежде, при ее пирсингах и нелепой прическе выглядела она совсем ребенком. Маленькой девочкой, загнанной во взрослую жизнь.

Гриша и Алина посмотрели друг на друга.

– А Вы давно у нас работаете? – спросил Гриша.

– Полгода.

– И как Вам с нами?

– Очень нравится.

В два часа дня они заняли столик в бистро. Впервые в жизни Гриша забыл думать о своем маленьком росте. Он внимательно слушал Алину, которая говорила, говорила и говорила, рассказывая о себе.

Наташа вышла с малышом на прогулку. Иван, конечно, слышал, что у него родился сын, но гордо заявил, что сын этот еще неизвестно чей, что привык он, Иван, жить один, один и помрет.

Около площадки, на которую пришла Наташа, был небольшой пруд. Ночью пруд затянуло тонким льдом и припорошило снегом.

Маленькие дети не смогут догадаться, что лед слишком тонкий и, чтобы никто не соблазнился пробежаться по нему, Наташа палкой, насколько смогла дотянуться, лед разломала.

Скоро на площадке появилось много детей с мамами и бабушками.

– Костя! – услышала Наташа голос одной из бабушек. – Ах ты! Это же надо?! Рукавицы намочил! И кому только понадобилось лед ломать? Теперь гоняй ребят от пруда.

Наташа зашла в кафе. Звучала приятная музыка.

Наташа ела пирожное и думала о том, как хорошо, что существуют в этом мире такие маленькие радости, как выпить кофе и съесть что-нибудь вкусненькое.

В кафе вошла женщина с ребенком.

Ребенок принялся кричать и бегать по залу, пока мама себе и ему закажет мороженое. Пробегая мимо Наташиного столика, ребенок этот неловко сунулся под поднос, который нес какой-то посетитель.

На подносе качнулась чашка с горячим кофе, и кофе этот опрокинулся. Если бы Наташа резко не выхватила малыша из-под подноса, то кофе как раз бы выплеснулся на малыша. Отпрянувший малыш ухватился за край скатерти, и Наташино пирожное оказалось прижатым к его курточке.

– Что же вы делаете? Зачем ребенка дергаете? Пусть бегает. Вам мешает? Видите, что теперь из-за вас?! Что за народ такой? Вечно во все влезть нужно… – закричала мама малыша.

Малыш расплакался, мама схватила его за руку, и они вышли из кафе.

В продуктовом магазине, в отделе с колбасами, стояло довольно много покупателей. Наташа заняла очередь и подошла к прилавку, чтобы присмотреть себе что-нибудь поаппетитнее.

С того места, где Наташа встала, она заметила, что продавец, взвешивая колбасу, ловко подложил что-то под оберточную бумагу, а когда товар был взвешен, уронил это что-то вниз, где у него была стопка бумаги для упаковки продуктов.

Потом продавец этот взял следующий лист и вместе с ним незаметно снова это что-то подсунул на весы.