Когда закончил, убрал руку и повернул её лицо к себе. Оно было залито слезами.

— Прости меня, девочка, — Жрец засыпал заплаканное лицо поцелуями, быстрыми, горячими, и Надю прорвало. Заревела в голос, громко, как маленький обиженный ребёнок. Заикаясь, жаловалась ему, как она испугалась. Повторяла и повторяла про свой испуг, но всё тише и тише. И, наконец, тихо всхлипывая, уткнулась носом в его грудь.

Жрец укачивал Надю до тех пор, пока та не уснула. Он опустился вместе с ней на подушки и сам рухнул в сон.

Проснулась Надя, чувствуя себя совершенно здоровой. Она лежала завёрнутая в покрывало в крепких объятиях Жреца. Он спал. Надя вспомнила, что с ней случилось, и из глаз совершенно бесконтрольно потекли слёзы, но то были слёзы облегчения. Мир оказался не таким страшным, и в нём есть, кому позаботится о ней. Пусть и таким жутким методом.

«Да сколько ж вас там! Всё текут и текут, мать вашу…»

— Два штрафных шара.

Глаза у Жреца закрыты.

— Почему два?

— Разбудила и сленг.

— Вот нахал.

— Ладно, пусть будут три.

Надя тихо рассмеялась, а Жрец открыл глаза и крепче сжал её.

— Надя, нехорошо юной девственнице спать в одной кровати с изысканным мужчиной.

— Лучше бы пожалел юную девственницу — ей второй раз придётся через это проходить.

Жрец поперхнулся и захохотал, запрокинув голову. Причём совсем не изысканно. И Надя простила его всего: с головы до пят. Понимает и принимает юмор, ещё и сам юморит, значит, мужик правильный.

— А как с Армом? Он нанёс визит?

— Нет, конечно. И не собирался. Это был ещё один раздражающий твои эмоции аспект.

— Ну надо же, психолог на всю мою голову нашёлся!

— Четыре штрафных шара.

Надя молча боднула Жреца головой.

Он приподнялся и посмотрел в её глаза, перевёл взгляд на волосы.

— Вставай, я тебе кое-что покажу.

Жрец распутал Надю из покрывала и, как есть, в полупрозрачной на фоне света от лучезара сорочке, за руку притащил к зеркалу. Она ахнула. Её голубые зрачки лучились мягким серебристым светом с добавлением крохотных золотых лучиков.

— Оно того стоило, — прошептала ошарашенная Надя. — Жрец, посмотри, какая прядка в волосах. Что это?

В её и до того светлых волосах с лёгким серебряным отливом появилась прядка чистого серебра, переливающегося не мелкими огоньками, а волнами.

— Ты ещё свою магию не знаешь, — улыбнулся Жрец, развернул её к себе и строгим тоном произнёс: — А теперь мы научимся всё это прятать. Ты забываешь про свои гордость и характер. Только полное подчинение и беспрекословное исполнение всех моих требований. Сегодня день отдыха. А с восхода лучезара мы с тобой начнём работать, и очень серьёзно работать… Иначе ты не спасёшь этот мир, а сведёшь с ума, и все страны передерутся за тебя…

И опять широкая улыбка. Ну что за качели у него… одним махом, от серьёзности до шутки… бесподобный мужчина. Надя хотела бы чмокнуть его в щеку, но оценив разницу в росте, просто обхватила Жреца и слегка прижалась. Отодвинулась и замерла, заметив у себя на руках по два браслета.

— А это что?

— Блокирующие магию браслеты для преступников. Тебе понадобилось два комплекта.

— Зачем?

— Чтобы ты Обитель по камушку не разнесла.

Глава 25 Эллиния. Полное подчинение Жрецу. Обучение

И Надя далеко запихнула свои гордость и характер, взяла себе за правило исключительно полное подчинение и беспрекословное исполнение всех до единого требований Жреца.

Всё её время он забил до отказа: управление внутренней магией, бытовая и боевая магия без шаров, боевая магия с шарами, управление эмоциями, закрытие сознания и мыслей, этикет и танцы, беседы с Надией и изучение общества, в которое должна войти, правила поведения с Правящими, общее законодательство в сфере поведения, постановка речи, бассейн, еда и сон. Ей некогда задумываться, мечтать или вспоминать… занятия, занятия, занятия.

А ещё жёсткие наказания штрафными шарами на полигоне за каждую ошибку, за каждый просчёт, за каждый сбой, неважно за какой, даже за неправильную постановку руки в танце. Доходило до двадцати шаров в день, зато отработала движения и методы принятия их телом по касательной. Но гонял её Жрец знатно.

Наградой было увидеть его улыбку, когда она поднималась на следующую ступеньку в знаниях или умениях. Ещё отрадней услышать одобрительное слово или удивлённое хмыканье Жреца.

Свою магическую силу Надя познала в первый же день новой учебы. Жрец привёл её в то же помещение, где выбивал из неё эмоции гнева. Но в этот раз она увидела огромный и светлый зал без цепей, с каменной колонной в его конце, которая ничего не поддерживала собой. И сразу почувствовала кожей, всем существом, сильнейшую защиту помещения.

— Надя, у тебя сейчас обостренная восприимчивость к любым защитным функциям от твоей магии. Она живая и отчасти мыслящая, она не хочет и не терпит ограничений. Твоя задача её понять, укротить, подчинить и стать для неё Богом. Для начала мы отработаем движения рук при вызове магии и использование её в качестве боевой. Смотри на меня.

Жрец встал к колонне лицом, руки опущены вниз. Едва заметное подрагивание кистей и на ладонях зажглось пламя. Резкий короткий выпад вперед одной ногой, руки взметнулись по направлению к колонне, согнувшись, резко выпрямились и заряд магии молнией врезался в камень. Раздался оглушительны грохот, и колонна развалилась на части.

— Я показал академический способ направления магии, после учёбы каждый вырабатывает свой стиль.

Едва уловимое движение руки Жреца, и в самый большой обломок врезалась вторая молния. Обломок разлетелся в песок и пыль.

— Смотри ещё, это ты тоже впоследствии сможешь делать.

Жрец шагнул к обломкам чуть ближе, одновременно выставив перед собой руки с горящей на них магией ладонями вперед, и вместо земного бульдозера, слегка качнувшись вперед, сдвинул обломки к задней стене, и они с грохотом упали куда-то вниз. Надя смотрела на происходящее округлившимися от удивления глазами. Жрец подошёл к панели управления, и из пола с шарканьем камня о камень поднялась новая колонна.

— Сначала пробуем с браслетами.

Некоторое время они отрабатывали движения для формирования памяти рук. Затем Надя училась вызывать новую магию на ладони. Получилось быстро.

— Твоя магия просится наружу, поэтому с лёгкостью подчиняется, — пояснил Жрец, — главное, уметь дозировать её количество. Пробуем?

Попробовали. От колонны откололся небольшой кусок камня.

— Теперь я сниму одну пару браслетов. Буду стоять сзади и дублировать движения твоих рук.

Щелчок, и Жрец отбросил браслеты в сторону. Они с