о встрече с крон-эллином, кто приглашён присутствовать, что можно говорить и что нельзя.

— Надя, всё понятно?

— Да, понятно.

И вдруг она поймала себя на мысли, что отвечала на вопросы также, как когда-то Надия отвечала на вопросы и наставления отца. Надя подняла голову и пристально посмотрела на девушку.

— Надия, тебя отец тоже бил? Тоже наказывал?

Надия смутилась и молча опустила взгляд в тарелку.

Пояснения дал Жрец:

— Надя, физические наказания предусмотрены традициями в целях воспитания достойного нового поколения. Они применяются как в семьях магов, так и в семьях Драконов-оборотней.

— И в Обители, — продолжила Надя, со звоном бросив вилку на стол.

Порывисто встала, с шумом отодвинув стул. Выпрямилась. Её глаза горели негодованием.

— Мне. Не подходят. Такие. Методы. Воспитания. Я не пойду на встречу с крон-эллином. А если Вы меня туда притащите силой, то попрошу увезти меня с собой сразу. Немедленно! Сколько шаров назначишь?! Десять?! Или сразу тысячу?! Укротить меня вздумал?! Спасибо за обед!

Жрец спокойно продолжил есть, а Надия испуганно пригнулась к столу. Надя пошла к выходу, стараясь совладать со стремительно нарастающей дрожью. На пороге услышала жёсткий приказ:

— Через два луча явишься на тренировку.

Надя лишь гордо передернула плечами.

— «Ага. Разбежалась».

— Десять штрафных шаров! Как попросила.

***

Надия ушла на тренировку одна. Почти сразу в спальню вошли младшие жрецы в низко опущенных капюшонах, вытащили Надю из постели, молча завернули с головой и ногами в плащ и куда-то поволокли. Она истерично призывала Жреца, но он так и не откликнулся.

Её притащили в какое-то тёмное подземелье, привязали к рукам цепи и подтянули так, что Надя почти повисла. Она лихорадочно пыталась понять происходящее. Куда она попала? Что это за Обитель такая?!

Один жрец ушёл, один остался. Он молча поднял её волосы вверх и магией закрепил на голове. Кинжалом срезал одежду. Взял в руку плеть и отступил на шаг назад. Надю охватил ужас.

— Нет!!! Не надо!!! Пожалуйста!!!

Крик отозвался многоголосым эхом по огромному помещению.

Хлёсткий удар по спине, боль. Ещё удар, боль. Ещё…

— Ненавижу!!!

Удар.

— Ненавижу!!!

Удар.

Надя потеряла сознание и повисла на цепях.

Выплыла из обморока. Боль адская. Застонала… и стены сочувственно ответили ей эхом…

— «Подлечить?» — прозвучал ненавистный голос в её голове.

— Ненавижу!!!

— Ещё десять ударов!

Надя не знала, на каком ударе по счёту вновь потеряла сознание.

***

Пришла в себя, лёжа на полу у стены. На животе. Мысли путались… по щекам покатились слёзы… На спине, наверное, месиво. Там горячая и пульсирующая боль.

«Хочу домой…»

— Подлечить? — прозвучал издевательский шёпот рядом с её головой.

Зубы Жреца слегка прикусили мочку уха, и его губы заскользили по шее.

И в Наде стремительным накатом наросла чудовищная злость, готовая её взорвать. Сволочь! Он больше не прикоснется к ней! Никогда! Зарычала. Невероятной мощи сила порвала её нервы, взвила с пола и, словно взрывной волной, далеко отшвырнула Жреца. Не своей волей Надя выгнула спину и вскинула напряжённые руки вверх. Разгоревшийся жар выплеснулся наружу, и она вся засветилась. Кольцо со звонким щелчком раскололось, и на ладонях вспыхнули яркие огненные костры магии.

Резко замолчала, опустила руки и непонимающе уставилась на них. Горячее дыхание рвалось, обжигая грудь… Подняла отчаянный взгляд на метнувшегося к ней Жреца. А ещё через мгновение завизжала от испуга. Жрец схватил руки и прижал её ладони к своей груди… Огонь мгновенно погас. Но охваченную жаром Надю продолжало трясти, и её крик не прекращался.

— Всё, всё. Всё закончилось. Тихо, милая, тихо, девочка.

Жрец наскоро завернул задыхающуюся Надю в плащ, поднял на руки и стремительным шагом понёс в жертвенный зал.

***

Очнулась она в постели. Услышала голоса: женский и мужской.

— Жрец, она тебя никогда не простит. Что ты наделал?

— У нас нет времени, лишь один оборот Сына, даже меньше, а ей ещё учиться и учиться.

— У тебя безумные методы!

— Когда-нибудь она скажет спасибо.

— Почему ты принёс её сюда?

— Надя должна быть под моим присмотром.

— Ты уже еле на ногах стоишь — один сложный обряд за другим. Поспи, я подежурю у девочки. Если понадобишься, разбужу.

— Хорошо, посплю немного.

В комнату к Наде кто-то тихо зашёл, сел в кресло у кровати и взял её за руку.

— Надя, ты спишь? — раздался красивый и тёплый женский голос.

Надя не спала, но не откликнулась — не было ни сил, ни желания.

— Прости нас, детка, — прошептала женщина и тихо заплакала.

Надя с трудом слегка приподняла веки и сквозь кровавый туман почти невидящих глаз разглядела силуэт женщины со склонённой головой и длинными серебряными волосами. Та приподняла голову и провела рукой над глазами Нади. Они немного очистились от тумана. Надя отметила удивительную, необычную красоту своей сиделки и материнскую любовь в глазах. Пришла мысль, что у всех жриц в глазах светится материнская любовь. Наверное, не родив собственного ребёнка, они дарят любовь чужим… Надя отвернулась и опять провалилась в безмыслие…

***

Утром проснулась от яркого света. Попыталась понять, где находится. Приподняла голову и увидела мужскую руку, лежащую на ней. Резко оглянулась назад. Рядом поверх покрывала спал Жрец. Надя взвилась, стремительно соскакивая с кровати, но он в рывке успел её перехватить и затащил обратно.

— Назад! Тебе ещё нельзя вставать!

Надя посмотрела на него с лютой ненавистью, и её глаза налились чем-то ледяным и жгучим одновременно. Отвернулась к двери, вдохнула полную грудь воздуха для крика, но Жрец зажал ей рот ладонью и медленно и обстоятельно заговорил:

— Успокойся. Помолчи. Сейчас всё объясню. Я раскрыл в тебе новый потенциал. Его желательно раскрывать постепенно. В течение нескольких оборотов. Но процесс запустился происшествием с драконом и твоими усилиями по прорыву сознания. Обряд по разделению сознаний ускорил его. Изменения проходили слишком быстро и без контроля над магией. Я не сразу это заметил. Времени на поиски путей выхода из ситуации уже не было. Действовать следовало очень быстро. Ты не чувствовала, но магия уже ела тебя изнутри. В твоем случае быстро раскрыть потенциал можно только нестандартным методом: через взрыв ненависти. Это самый сильный и действенный выплеск эмоций. Ты гордая, своенравная, импульсивная. Я попытался разозлить тебя штрафными шарами, но они не реализовали процесс. Поэтому пришлось пойти на крайние меры. Бил плетью. Я сам тебя бил, чтобы быть рядом и контролировать твоё состояние. Точно рассчитывал силу удара. Специально вводил в беспамятство, чтобы не сорвать твою психику и сделать меньше ударов. Последних было два, а не десять, Надя. Я целенаправленно издевался над тобой, и это сработало.