Роуллен молчал несколько минут, уйдя в свои мысли. Геральд тоже не спешил говорить, давая ему возможность подумать.

– Как же все странно… – произнес жрец наконец. – Почему Санар не смог закончить ритуал, почему ему не хватило сил? Это первое, чему я пока не могу найти причину. Второе… Нирина-ган… Почему ты уверен, что она твоя дочь?

– Ее мать, виетта, сейчас в нашем мире, нашем дворце. Борется за право стать невестой Санара, – Геральд и сам заметил, что его голос прозвучал в этот момент уныло. – Она думает, что став женой Санара, сможет быть всегда рядом с дочерью.

– Виетта в нашем мире? – удивленно воскликнул Роуллен. – Да что у вас там происходит? Как она попала сюда?

– Говорит, через ключницу, – Геральд пожал плечами. – Пришла искать дочь.

– Но она не должна помнить о дочери, – жрец выглядел все больше озадаченным.

– Еще одна странность, – согласился Геральд. – Она помнит все. Даже ночь ритуала. И меня. Точнее, она думает, что это был Санар, – и он достал из-за пазухи набросок Лизы. – Это ее рисунок. Моей татуировки.

– Как это возможно? – Роуллен развернул бумагу. – Почему она не забыла?

– Ключница предположила, что это потому, что Лизы… Так зовут виетту, – чуть кашлянув, пояснил Геральд. – Что ее не было рядом с дочерью, когда ту похищали, и наши жрецы перепутали виетту с ее подругой.

– Абсурд какой-то, – вздохнул Роуллен. – Но ладно… Допустим, что с виеттой именно все так и произошло, хотя и это тоже настораживает. Меня больше волнует другое… Гейт прав. Даже если и допустить, что у одной из виетт соитие случилось не с ноэр-ганом, то забеременеть она не должна. А что остальные девять виетт? Ни одна не зачала? Хотя… Это трудно скрыть. Скорее всего, так и есть…

– Значит, я прав, и все бедствия в империи из-за того, что нирина-ган – не истинная? –  спросил Геральд.

– Возможно, ты прав… – медленно проговорил жрец и снова о чем-то задумался.

– И с Санаром происходит что-то неладное, – вспомнил еще об одной волнующей проблеме Геральд.

– Ты об отрешенности, которая возникает обычно после ритуала? – вынырнул из мыслей Роуллен.

– Не только. Это бы нас не беспокоило, мы были готовы к подобному. Он все чаще испытывает недомогание, становится все слабее. Последние два дня провел в постели. Лекарь не понимает в чем дело. Он даже проверил Санара на скрытые яды и магическое воздействие – ничего из этого нет. Фаэлина бьет тревогу, да и мне не по себе от этого.

– Фаэлина? Она во дворце?

– Да, приехала на отбор. Гоняет невест, – Геральд криво усмехнулся.

– Не удивлен, – мимолетная улыбка тоже коснулась губ жреца, но после он вновь нахмурился. – Если это не отравление и не воздействие, то что же? Скажи, когда это началось у Санара: сразу после ритуала или с момента появления нирины-ган во дворце? Если не считать того, что произошло во время ритуала.

Геральд задумался:

– Нет, после ритуала он чувствовал себя нормально, ни на что не жаловался довольно долго. И да, возможно, как раз до того момента, как жрецы вернулись с нириной-ган.

Роуллен сжал виски пальцами, начал их массировать круговыми движениями.

– И что мне сейчас делать, Роуллен? – спросил его Геральд. – Как сказать обо всем Санару?

– Не спеши, – отозвался жрец. – Я хочу еще подумать над этой ситуацией. Не могу поймать мысль… Дай мне немного времени… Можешь пока остаться у меня, погостить.

– Нет, мне надо назад во дворец. Роуллен, скажите, а ноэр-ган может жениться на виетте? – этот вопрос волновал Геральда давно, но только сейчас он решился задать его. – Это не повлечет за собой никаких проблем?

– Таких случаев, конечно, в истории Гортионы еще не было, – ответил жрец. – Но касаемо той девушки, о которой говоришь ты, думаю, ничего не произойдет. Они же с Санаром не имели близости.

– А если бы она была? И нирина-ган была бы их дочь?

Роуллен пожал плечами:

– Я не вижу причин, чтобы запретить этот брак. Другое дело, что о таком даже помыслить раньше невозможно было. Во всяком случае, нигде в писаниях нет запрета на это. А если не запрещено, то это можно трактовать и как допустимое действие. Но зачем этой девушке теперь Санар, если не он отец ее дочери? Или она уже вошла во вкус и жаждет власти? А, может, она влюблена в Санара?

– Не знаю, – голос Геральда прозвучал глухо. – И она еще не в курсе всего.

– А ты?

– Что – я?

– Влюблен в нее? Я понял, вы часто видитесь и общаетесь, – Роуллен чуть улыбнулся.

Геральд не ответил. Это было сложно. Слишком сложно. И слишком тяжело, чтобы признать: виетта вызывает в нем чересчур сильные, неведомые ранее чувства. Теперь же, когда он уверен, что ту ночь провел с ней, и нирина-ган – их дочь, его сердце находилось в полном смятении.

– Расскажи ей все, – заговорил Роуллен дальше. – И пусть сама решает, что ей нужно. Впрочем, я и сам не знаю, как правильно поступить в этой уникальной ситуации, поэтому могу дать лишь совет друга, а не жреца.

– Но Санара тоже, кажется, к ней влечет, – признался Геральд. – Она единственная, с кем он рядом оживает и что-то чувствует. После того ритуала.

– Тогда тем более предоставь выбор ей, – вздохнул жрец. – Только Санару все же пока ничего не рассказывай. Вначале надо придумать, что делать с ним дальше. Причина, надо найти причину… – забормотал он, вновь погружаясь в раздумья. – У меня есть одна мысль, но вероятность, что она правильная – ничтожна.

– Я уже слышал подобное от Гейта, – удрученно усмехнулся Геральд, – и именно эта ничтожная вероятность сработала.

– И все же мне надо ее проверить. Ты отдохни немного и возвращайся во дворец, раз торопишься. Я тогда сам приеду к вам скоро, жди меня.

– С нетерпением буду ждать.

Геральд покинул поселок спустя несколько часов, в столице же оказался ближе к вечеру, когда часы на главной башне пробили семь.

– Вы как раз к ужину, ноэр-ран, – встретил его слуга. – Велеть накрыть стол сейчас же?

– Нет, позже, – Геральд отдал ему дорожные перчатки и головной убор, а сам направился в крыло невест.

Однако в комнате Лизы нашлась только ее служанка. Точнее, та самая Лердес «под прикрытием».

– Где нира? – спросил Геральд.

– А нира Рамина… Она с ноэр-ганом, – торопливо ответила та.

– Сегодня очередное испытание? – не понял Геральд.

– Нет. Ноэр-ган пригласил ниру Рамину на свидание к себе в покои.

– Что? – у него в глазах на миг потемнело. – И она пошла?

– Ну да, – девушка растерянно пожала плечами. – Разве она могла отказать?

Геральд сорвался с места и направился к брату, однако у дверей в покои его остановили стражники.