– Мы видели последствия, – заметил центурион, – когда высадились на брошенном корабле, он напоминал решето.

– За короткий промежуток времени почти весь экипаж уничтожили разнообразные пришельцы. За несколько минут их разорвали в клочья, пережевали и проглотили…

– Дальше, Бета, – прервал Ррогнор рассказчицу, – дальше. Поведай, что случилось здесь.

– Немногим счастливчикам удалось пробиться к спасательной шлюпке, – дрогнувшим голосом, закрыв глаза, продолжила Мария. Она переживала чужую жизнь заново, впустив воспоминания внутрь себя. -Пилот направил бот к планете. А куда ещё они могли лететь? Так же, как и мы определили место посадки по кораблям предшественников. Посадили бот и двинулись в сторону аномалии, по уже выжженной и натоптанной тропе. Шесть валетов и трое ррорхов. Далеко они не прошли. Минуя ущелье, Джей вдруг почувствовал, как невидимое, но очень сильное поле захватило его и потащило спиной вперёд к ближайшей скале. Понимаете, его одного из всей группы?! Он пытался сопротивляться притяжению, но всё напрасно. Я помню… Помню… Словно всё, что я вам рассказываю произошло не с ним, а со мной. Я пыталась ухватиться за протянутые руки и, вогнав каблуки в землю, остановить движение. Ничего не помогало. Едва я достигла стены, как меня с силой притянуло к ней. А потом вдруг стала тонуть в ней, увязая всё глубже и глубже. Когда на поверхности осталось лишь одно лицо и рука, помню, как былая плотность в один миг вернулась к ловушке назад. Порода мгновенно затвердела и сдавила тело со всех сторон. Помню, как кричала от боли и страха, помню перекошенные от ужаса лица товарищей. Они отводили глаза в сторону. Они не хотели или боялись смотреть на меня! Всё же они не бросили меня. Пообещали освободить. Двое валетов бросились назад, к нашему боту за инструментами, остальные же, подгоняемые ррорхами, двинулись дальше. Больше я никого из них не видела. Ни тех, ни других… Так и осталась одна, в полумраке ждать смерть-избавительницу…

– Его оставили как предупреждение нам всем, – заметил Ррогнор, – видимо предыдущие команды всё же смогли чего-то добиться. Иначе, зачем выставлять на самом видном месте столь явное напоминание о нашей беспомощности? Мария, смотрю, ты стала ещё сильнее. Да и остальные валеты намного сильнее тех, кто прибыли сюда раньше. У нас есть Бета, у нас есть Икс. И ещё Жук! Мы имеем в своём распоряжении невероятное, фантастическое по разрушительности оружие! Мы намного сильнее, намного! Мы разнесём на атомы и молекулы того, кто это сделал. Мы убьём их всех и узнаем истину!

Должен отметить, что ррорх подобрал именно те слова, в которых мы сейчас так нуждались. Он несколькими предложениями вдохнул потерянную уверенность, наэлектризовал нас так, что даже я закричал вместе со всеми: «Да! Мы сделаем это!»

– Бета, – вновь обратился Ррогнор к нашему менталисту. – Хоть мы и обязаны идти дальше, меня беспокоит одно обстоятельство, и я хочу поделиться тревогой с тобой. Без связи с «Рригми – 305» наша операция не имеет смысла. Твои возможности, Бета, многократно возросли после того, как ты установила связь со своим Жуком. И мне нужна, необходима связь с Ллонгром. Если мы не напомним о себе, он может ускорить то, что задумал, и мы никогда не узнаем, кто настолько не любит нас.

Мария тяжело вздохнула и сверху вниз посмотрела на ррорха. Его огромная фигура в экзотическом доспехе горой возвышалась над нами, совершенно сюрреалистичная благодаря непривычному освещению. Предыдущий сеанс дался ей очень тяжело, а тут, не прошло и нескольких минут от неё просят снова чего-то такого, совершенно невероятного. Тем не менее, она кивнула головой, соглашаясь. Хорошо, что Бета была одной из нас.

Я внимательно наблюдал за Марией, готовый в любой момент прийти ей на помощь. Ей было нелегко. Губы плотно сжались в узкую дрожащую полоску. Лицо покраснело, закрытые веки начали нервно подёргиваться. Внезапно её красивые черты перекосила безобразная гримаса, в которой я неожиданно узнал черты Ллонгра! Кожа сдвинулась вниз, обвиснув в характерные складки – мешочки, верхняя губа выпятилась вперед, скрывая рот. В какой-то фантастически удалённой от нас, затерянной в Пустоши, точке пространства она нашла того, кого искала. На мой взгляд, я стал свидетелем чего-то совершенно невиданного и невообразимого.

– Кто… Кто ты? – загремела Мария не своим, до крайности искажённым голосом, на чистейшем языке пришельцев.

– Не могу поверить… Вы слышите меня, монсеньор? – Ррогнор, не менее ошеломлённый, чем я даже немного подался всем телом вперёд.

– Ррогнор? Каким образом? – Беты больше не существовала. Она полностью превратилась в проводника, перевоплотившись в другую личность.

– Помните человеческую самку, в которую техники вживили Жука? Жук смог передать ей свои способности, как они и хотели. Человек усвоил их и смог многократно увеличить предоставленные возможности. То, о чём мы могли лишь отдалённо догадываться, свершилось на самом деле. Возможно, только здесь, в Тёмной Вселенной, но это произошло.

– А приборы связи? Почему вы не использовали для связи более привычные варианты? – строго и повелительно спросила Мария.

– Командор, мы не смогли послать к вам ни одного сигнала, ни одной частицы. Что-то в местной атмосфере заглушило мои попытки. У нас осталась только она.

– Довольно необычный способ. Необычный… Невероятный! Как можно найти кого-то, невообразимо маленького среди бескрайних просторов Пустоши? Там, где теряются звёзды, планеты, кометы и целые Галактики, она нашла меня… Меня одного…

– Тем не менее, всё обстоит именно так. Ведь я разговариваю с вами, командор.

Мы, боясь нарушить хрупкую связывающую нить, лишь слушали, раскрыв рты от удивления. Даже для нас, повидавших за последнее время немало необычного, запредельного и пугающего телепатический мост, устроенный Марией с инопланетным кораблём, казался невероятным событием.

Ррогнор, между тем, с почтительностью в голосе, которую он и не пытался скрыть, продолжал разговор:

– Командор, нам удалось высадиться на планету.

– И как тебе там?

– Очередное совершенное неизвестное в уравнении, которое я не в силах решить.При спуске мы обнаружили атмосферу и… облака.

– Облака? Из чего же они состоят, Ррогнор? Космическая пыль? Слой кислоты?

– Обычное соединение, схожее по составу с нашей или земной атмосферой.

– Без источника тепла? Без соответствующего гравитационного поля?

– Так точно, командор. Вполне пригодная смесь для дыхания.

– Которая может испариться в любой момент, стоит только пожелать её создателю, – криво ухмыльнулась Бета – Ллонгр.

Чёрт, а вот о таком возможном сценарии развития событий я и не подумал вовсе. Мы беспечно оставили скафандры возле бота и отправились вглубь неизвестного леса. Отключи Мистер Неизвестный источник гравитации, и мы все, вместе с крупными и мелкими пузырями воды и воздуха мгновенно воспарим ввысь, где нас тут же поглотит прожорливая Пустошь.

– Затем мы нашли место, где высадились предыдущие экипажи и приземлились возле четырёх спасательных ботов с различных кораблей. Просветив оболочку, убедились в том, что и люди, и ррорхи покинули их. Тогда и мы, ориентируясь по тропинке среди растений, тронулись в путь.