Ррогнор старался подробно изложить каждую деталь, пытаясь не пропустить ничего важного.

– Растения? – удивился Ллонгр. – А какие функции они выполняют и как выглядят?

– Невысокие образования стрипов пять в высоту, с мясистой верхушкой, излучающей свет. Я затрудняюсь отнести местные образцы к какой-либо известной нам квалификации.

– Значит, они освещают для вас поверхность? Насколько хорошо?

– Не более того, чтобы мы видели дорожку, по которой идём, – пробурчал Ррогнор.

– Как всё продуманно. И весело, – хмыкнул Ллонгр из тела Марии. – Похоже, вы попали в некую искусственную лабораторию. А животные, насекомые?

– Пока могу твёрдо утверждать – здесь нет никого живого, кроме нас. Командор!

– Да, Ррогнор.

– Мне удалось обнаружить не далеко от места посадки образование, по составу – настоящая гора из сплавов различных металлов. Как я думаю, отгадка близко. Мне кажется, что совсем рядом с нами находится огромный космический корабль неизвестной ранее враждебной расы.

Некоторое время Мария молчала, а потом хрипло заговорила чужим голосом:

– Мы нашли их, Ррогнор. Я был прав. Теперь вы должны дойти. Чтобы не случилось, вы обязаны добраться до наших противников и убить их всех.Можете не брать пленных, на крайний случай возьмите одного, меня же больше интересует чужая аппаратура. Неизвестно, на что они ещё способны, но то, что мы уже видели, говорит не в нашу пользу. Похоже, они превосходят нас во всём, не говоря уже о людях. Впрочем, чем бы ни закончилось ваше предприятие, вы должны выйти на связь не позже, чем через двенадцать часов. Больше я не подарю ни одной минуты.

– Как вы там, командор? – неожиданно с непривычным участием спросил Ррогнор.

– Пока держимся. Сначала очистили корабль. Одно время казалось, что победили. Но через пару часов я стал терять бойцов. Одного за другим. Оставшимся в живых удалось забаррикадироваться в кабине управления. Мне, и ещё шести валетам. Я думаю, что мы продержимся до указанного срока. Впрочем, если я останусь один, то взорву корабль раньше.

Я не стал интересоваться, кому из моих друзей повезло уцелеть. Итак, все мы были по большому счёту обречены. Осталось всего лишь несколько часов и гигантская вспышка, море огня уничтожит и тех, кто находится сейчас на борту «Рригми – 305», и тех, кто стоит рядом со мной в полумраке Тёмного мира.

– Ррогнор…

– Да, командор!

– Валеты, справа, возле двери!.. Валеты… Огонь… Они…

Мария, секунду назад сосредоточенная и напряжённая, внезапно пошатнулась, опустила голову. Её плечи обмякли; она, словно сразу уменьшилась.

– Я потеряла его, Ррогнор, – негромко и очень устало сказала Бета. – Он выбросил меня из своего сознания, когда появилась какая-то внешняя угроза.

– Похоже, их снова атаковали, – заметил Альфа, нервно пощипывая пальцами щёку.

– Вы слышали, что сказал Ллонгр? – загремел через некоторое время Ррогнор. – Нам дали на всё двенадцать часов. Двенадцать жалких часов! Мы должны найти источник наших неприятностей и выжечь хищное гнездо! Двенадцать часов, валеты, двенадцать часов!

Он решительно повернулся и зашагал внутрь ущелья. Первыми следом двинулись Омега и Альфа. Я заметил, как Мария пошатнулась, и тут же оказавшись возле неё, обхватил за плечи и не дал упасть.

– Спасибо, – едва слышно прошептала она, не поднимая головы.

– Ты молодец, малышка. Ты просто молодец, – поддерживая её, мы побрели за остальными. Меня обогнал центурион, потом ещё кто-то. Так получилось, что скоро мы оказались в хвосте, замыкая колонну. Вскоре Мария пришла в себя, и мы быстро нагнали других валетов.

Ущелье закончилось, плавно перейдя из низкорослой каменистой гряды в знакомый низкорослый лес с проложенной нашими предшественниками тропинкой. Я видел как призрачные фигуры впереди меня, терялись средичащи, а к ним со всех сторонтянулись белесые лианы. Лианы шевелились, извивались, почувствовав совсем рядом добычу, но не могли добраться долюдей, порядком укороченные и обожжённые теми, кто побывал в этих местах раньше нас.

– Не останавливаться! Ему ничем не поможешь! – услышал внезапно резкое и гортанное распоряжение ррорха, а вскоре вместе с Бетой поравнялся с большим холмом, у самого края тропинки, состоящего из массы переплетённых лиан, образовавших порядочного размера, мне до пояса, холм, из которого торчали стандартные ботинки с магнитной подошвой. Их хозяина, что появился в светящемся лесу немного раньше нас, поглотила живая биомасса и только ботинки напоминали о том, что он когда-то существовал.

Мария отвела глаза в сторону, я же тоже поднял голову и вдруг увидел нечто такое, что заставило сбиться с темпа. Уходя высоко-высоко вверх, в непроглядную темноту, над зарослями возвышался корпус то ли гигантского здания, то ли корабля. Вскоре я понял, что передо мной именно здание, а не корабль. Стены разбегались далеко влево и вправо на десятки метров, пока их не проглатывала тьма. Ни один космический корабль с такой конструкцией не смог бы справиться с гравитацией и взлететь с поверхности планеты.

Через несколько минут лес закончился. Мы миновали выжженную, бесплодную полоску земли, шириной метров в сто и оказались возле самой стены. Теперь я мог разглядеть объект подробно. Окон не было. Где – то на высоте нескольких метров нижняя площадка обрывалась и продолжала её надстройка гораздо меньшего размера. Чем-то инженерная мысль неведомых строителей напомнила мне результат творчества древних создателей земных зиккуратов. Впрочем, дальше начала второго уровня я ничего не видел.

Неизвестный металл, вернее, сплав, таинственно блестел в непривычном, искажающем обычные перспективы, свете.

Ррогнор первый перешёл к активным действиям. Подошёл смело поближе, и попытался пощупать материал, из которого была изготовлена стена. Его рука, не встретив сопротивления, легко ушла внутрь до самого локтя. Ррорх с недовольным рычанием выдернул её обратно.

– Не вижу входа, – заметил центурион.

– Очередная иллюзия, – согласился Альфа, и неожиданно для всех шагнул вперёд. Он словно вошёл в завесу. Из газа или чего-то подобного, совершенно не мешавшего движению. Миг – и валет пропал из нашего поля зрения.

– Чего ждём, валеты? – недовольно проворчал Ррогнор и исчез в магической стене следом за Альфой.

Я, как джентльмен, пропустил вперёд Марию, наблюдая, как она легко вошла всем телом в, казалось твёрдую и незыблемую поверхность. А затем, выставив перед собой ствол, уверенно последовал за ней.

Рикки

Первый этаж.

Один из нас.

Очень медленно и с большим трудом я приходил в себя. Сознание прочно удерживала и не хотела отпускать из цепких объятий кроваво — красная пелена, в которой не было места для мыслей и воспоминаний. Впрочем, скоро я стал понимать, что кто-то с завидным упорством пытается вытащить меня из полуобморочного состояния, вернуть к реальности. Неизвестный без малейшего намёка на такт и воспитанность бесцеремонно шлёпал по щёкам, щипал за кончик носа и непрерывно давил на определённую точку на переносице. В конце концов, я сдался.