– Не было тут никакого мяса, – быстро говорит Берт. – Мы бы поделились.

– А почему же вы так и не дошли до тренировочного зала? – интересуется Альма. – Не успели вернуться в Корпус, а уже вылететь захотелось?

– Консультация по поводу экзаменов… немного затянулась. – Берт, нацепив совершенно невинное выражение лица, поднимает вверх зажатый в руке клочок серой бумажки с расписанием. – Бег будем сдавать на следующей неделе, вместе с другим отрядом.

– Я слежу за тобой, – комично нахмурившись, шепчет Альма с мнимой угрозой. Это хорошо: кажется, она уже почти забыла свою обиду на Берта. – От следующей тренировки тебе уже не отвертеться.

– Кстати, а что у нас сейчас по расписанию? – спрашивает Берт.

– Твой первый спарринг, дорогуша. – Альма широко улыбается.

* * *

Тренировка по рукопашной борьбе демонстрирует то, что я уже успела услышать от Солары: у меня ухудшилась выносливость. Я быстро выдыхаюсь и прошу Пата сделать небольшую паузу, на что он молча кивает в ответ. Сев на мат, он хлопает по нему ладонью, приглашая присесть рядом.

– Не расстраивайся, – говорит он мне на ухо. – Ты успела прилично меня потрепать, четыре – один в твою пользу. Твоя ошибка в том, что ты с самого начала взяла слишком крутой темп. Немного умеришь пыл в следующем заходе – дольше продержишься.

Скептически хмыкнув, я прикрываю глаза, сосредотачиваясь на своем дыхании, которое все никак не желает выравниваться.

– Полторы-две недели – и ты восстановишься, – слышу я тихий голос Пата.

Впрочем, чего еще ты ожидала, Арника? Восстановительная терапия Терраполиса и так сотворила невозможное, вернув тебя в этот зал за такое короткое время.

Хорошо, что Константин посоветовал добавить к терапии еще и танцы. Все ведь могло быть гораздо хуже: без тренировок Кендры я бы сейчас наверняка сдохла еще на первых минутах. Повезло, что сегодня не пришлось сдавать бег на короткую дистанцию вместе со всеми, ведь для меня это стало бы грандиозным провалом. Пожалуй, стоит возобновить пробежки перед сном…

Почувствовав легкий толчок в бок, я открываю глаза.

– Смотри. – Пат кивает куда-то в сторону, и я поворачиваю голову.

Первый спарринг Берта.

Невольно я вспоминаю свою первую тренировку в этом зале, как я стояла здесь в комбинезоне Смотрителя… Как и мне в тот день, в качестве партнера Берту досталась Паула. У них довольно большая разница в росте, что, впрочем, совершенно не мешает Пауле раз за разом одерживать верх, выявляя слабые места в защите Берта. Да, со времени того нашего первого боя она стала драться гораздо лучше.

Я перевожу взгляд на Берта. Он сражается с Паулой с тем же озадаченным выражением лица, с которым девятилетний Берт пытался разработать свой первый план штурма. Такое ощущение, словно он сейчас удивляется самому себе, не до конца осознавая происходящее. Неудивительно, ведь все эти приемы изучал не он, а Гектор. Но если Берту достался опыт командора, то почему же тогда он уступает Пауле? Почему пропускает так много ударов?

Присматриваясь к тому, как двигается Берт, я подмечаю, что он владеет куда более разнообразной техникой боя, чем Паула, и даже скорость реакции у него достаточно хорошая, вот только… Движения почему-то слишком… нечеткие. Смазанные.

– Твой вердикт? – спрашивает Пат, внимательно наблюдающий за мной все это время.

– Ты с самого начала знал, что Берт отправился на Ускорение. – Я поворачиваюсь к Пату, чтобы не упустить его реакцию, но он всего лишь спокойно кивает, никак не меняясь в лице.

– Он пришел ко мне, чтобы узнать про эксперимент, в котором участвовали мы с Рицем. Я пытался его отговорить, но… – Пат криво усмехается. – Ты ведь знаешь Берта.

Я всматриваюсь в лицо Пата, сразу же вспоминая Рица. Один из них послужил живым исходником сознания для другого, и мимика этих двоих совпадает почти полностью, что не позволяет определить, кто именно был исходником. Берт и Гектор повторили тот же эксперимент, но они немного изменили условие, что не могло не повлиять на конечный результат. Берт пошел на Ускорение не младенцем, а уже в осознанном возрасте, обладая сложившимся характером и имея собственный жизненный опыт, поверх которого наложился опыт Гектора. Это так странно – осознавать, что Берту теперь двадцать два, в то время как на самом деле им прожиты всего лишь девять лет, остальные тринадцать были позаимствованы у Гектора… Но у него все равно как-то получилось остаться собой, остаться Бертом, даже несмотря на то, что большая часть его жизни была прожита другим человеком.

– Почему ты не рассказал? – тихо спрашиваю я.

– Берт пообещал беречь мои секреты. Я ответил ему тем же. – Пат вновь оборачивается в сторону Берта. – Забавно, не правда ли? – немного помолчав, говорит он, усмехаясь. – Страх оказаться перед лицом Справедливости навсегда изменил для нас значение этого слова, как будто секреты – это что-то плохое, что-то непростительное… Что-то, непременно имеющее отношение к малодушию.

Секреты. Разумеется, я не могу сказать об этом вслух, но для меня это слово навсегда связано с малодушными.

– Человек не может жить без секретов, – продолжает Пат. – Мы с Рицем пришли к выводу, что они являются частью человеческой натуры и эта часть обязательна и неотъемлема. Каждый молчит о чем-то своем; чьи-то секреты опасны, чьи-то совершенно безобидны, – но они есть у всех.

– Так уж и у всех? – спрашиваю я только для того, чтобы прервать затянувшееся молчание. – Даже у вас с Рицем?

– Именно так, – звучит категоричный ответ Пата. – Даже у нас с Рицем есть секреты друг от друга. Так что ты скажешь насчет Берта?

Я заставляю себя расслабиться. Похоже, у меня уже успел выработаться рефлекс на слово «секрет». Еще немного – и я начну подозревать в связях с малодушными всех, от кого его услышу… Впрочем, кажется, и этот этап уже пройден – так было с Виктором.

– Хорошая техника. – Я бросаю быстрый взгляд в сторону Берта и Паулы, которые тоже решили сделать перерыв. – Вот только очень странно видеть такую технику в сочетании с явными проблемами с координацией.

– Дай ему время, – хохотнув, говорит Пат, – он из капсулы Ускорения вылез всего-то неделю назад.

– Как это работает? – с любопытством спрашиваю я. – Берт теперь обладает всеми навыками Гектора?

– Сейчас – да, – Пат кивает, – но это ненадолго. Те навыки, которые он не успеет закрепить, со временем уйдут. – Заметив мой вопросительный взгляд, Пат легко вздыхает. – Хорошо, объясню вкратце. Гектор хорошо стреляет из снайперской винтовки. Берту достался этот опыт, поэтому сейчас он немного потренируется и начнет стрелять так же хорошо, и эта способность уже навсегда останется с ним. В Арголисе Гектор успел научиться плавать, но здесь нет бассейна, поэтому с этим навыком Берту придется попрощаться. Ему достались воспоминания об опыте Гектора, но если он в ближайший год не успеет закрепить их своим собственным опытом, то они исчезнут. То же самое и со знаниями, поэтому для Ускоренных достаточно Последнего школьного года, чтобы задействовать все необходимые знания и навсегда оставить их при себе, – заканчивает Риц, поднимаясь на ноги. – Ты тоже вставай, нам пора драться. В зал зашла Солара, и она уже больше минуты смотрит в нашу сторону. – Он протягивает мне руку, помогая подняться.