— Коул, а что дракон? Неужели он согласен на то, чтобы над ним издевались? — спросила я, неожиданно вспомнив, что дракон тоже может и слышать, и видеть, пока находится внутри.

— Знаешь, Эми, он молчит. И меня это очень настораживает. Не знаю, что он задумал. Одно мне известно: тебя не тронет.

В последнее я верила, а вот затишье смущало. Анвер будет рядом. Вдруг этот ящер просто покинет тело моего супруга, и я потеряю Коула навсегда? Я ощущала дрожь. Как же пугает неизвестность!

Муж начал раздеваться, чтобы одежда не помешала во время обращения. Мне же, напротив, сказал одеться тепло, так, чтобы не продувало. Дрожащими руками заплела косу и спрятала ее под палантин, которым покрыла голову и повязала вокруг шеи. Платье сменила на дорожные брюки и блузку. Сверху накинула длинный, теплый кардиган. Как хорошо, что догадалась в поездку взять теплые вещи, иначе не представляю, где бы сейчас мы их искали.

Когда Коул остался в одних брюках, он подошёл ко мне. Я нервно теребила пуговицу, сама того не осознавая. Он коснулся ладонью моего лица, поправил палантин.

— Что бы ни случилось, помни, я тебя очень люблю и хочу, чтобы ты прожила хорошую жизнь. Без сожалений. Если вдруг я не вернусь с тобой в Кловер, тебе будет достаточно найти Абнера. Он знает, с каким нотариусом я вел дела. Мое имущество перейдет к тебе, так что ни о чем не беспокойся.

На моих глазах вновь проступили слёзы. Было страшно слышать такое. Понимаю, он даже об этом позаботился. Ещё и заранее. И всё же... Все эти указания настраивали на провал ещё сильнее. Я больше не смогла это слушать и быстро поцеловала мужа.

— И я тебя очень люблю! Мы вместе вернёмся в наш дом, — прошептала горячо.

Коул грустно улыбнулся и кивнул.

— Хорошо. Готова?

— Да, — твердо ответила я, хотя даже сама себе не могла поверить.

Муж помог с сумкой, закрепив ее у меня за спиной. Свои вещи сложил туда же.

— Если почувствуешь, что можешь упасть или проголодаешься, или потребуется отдых, сразу сообщай.

— Договорились.

Кажется, Коул тоже волновался. Насколько я знаю, раньше ему не приходилось такое проделывать. Точнее не ему, а крылатому.

— Сейчас я могу контролировать его, поэтому все пройдет спокойно и почти безболезненно для меня.

Надеюсь, его сил хватит, чтобы преодолеть этот путь. Я отошла за дерево, чтобы не мешать обращению. Даже глаза прикрыла, но любопытство оказалось сильнее. Почему-то я думала, что сейчас у мужа начнут выворачиваться конечности или что-то ещё более жуткое будет происходить. Но было иначе. Его силуэт становился размытым и приобретал форму дракона. Это происходило медленно, постепенно. В какой-то момент даже показалось, что я могу видеть сквозь него.

И вот передо мной уже стоял не человек. Тяжелая, массивная фигура потянулась, повернула голову. Большие кожистые крылья расправились и взмахнули несколько раз вверх и вниз. До чего же красивый. Внушающий трепет и даже будто благоговение. Дракон взглянул в мою сторону. Но я продолжила стоять на месте, лишь чуть-чуть выглядывая из-за дерева. Существо переступило с одной лапы на другую, совершило несколько шагов. А после вдруг ускорилось, побежало и хлопнуло крыльями. Дракон взлетел. Я не могла отвести взгляд, настолько это зрелище выглядело завораживающим. Однако, как только вспомнила, что мне предстоит на нем лететь, забеспокоилась. Смогу ли я вообще забраться на него? За что держаться? Не сорвусь ли при взлете или в полёте? Пока меня терзали вопросы и сомнения, дракон вернулся. Приземлился неподалеку, и направился ко мне. Я пошла навстречу. Несмело преодолела разделявшее нас расстояние.

Дракон смотрел пристально. Изучающе. Я тоже его рассматривала. Больше он не казался мне ужасным или страшным. Красивый. Я осторожно протянула руку и коснулась прохладной морды.

Он резко дёрнул мордой, принюхался. А у меня сердце в пятки ухнуло, особенно когда увидела вновь огромные клыки. Но вот он сам потянулся ко мне, как бы намекая: "Можно". Я вновь ласково дотронулась до морды, провела пальцами вверх, ко лбу. Всё-таки это чудо. Человек и дракон в одном теле. Человек и чудовище. Только вот вспоминая Кейна и его нынешних друзей, понимаю, что ни монстров надо бояться, а людей.

После короткого знакомства, дракон опёрся на когтистые крылья и наклонился к земле. Пора. Я провела рукой по его шее, спине, чтобы понять, какое место должна занять. К счатью, такое место обнаружилось быстро. Увидела шесть небольших наростов, за которые можно крепко ухватиться и чуть ниже почти плоский участок, который сойдёт за место наездника. Я затянула ремни на поясе и плечах, чтобы не лишиться багажа. Также сильнее закуталась и всё проверила. Кажется, все в порядке.

— Ну что, я почти готова, — прошептала я и забралась на спину дракона.

Вцепилась в наросты, ногами обхватила основание шеи. Да, это не лошадь. Надеюсь, он не захочет скинуть меня и не станет делать мертвую петлю.

— Готова? — вдруг прозвучал незнакомый, сильный голос.

Неужели Кейн послал кого-то нас проконтролировать? Я в ужасе огляделась по сторонам, но никого рядом не было. Обращение словно прозвучало в голове. Галлюцинации?

— Эми, это дракон. Ты готова? — вновь прозвучал вопрос в голове, и я поспешно закивала, до сих пор не веря, что это правда.

— Да, можем лететь.

Опираясь на крылья, существо встало в полный рост. Я немного поменяла положение, приспосабливаясь. Сердце стучало как сумасшедшее, до того волнительно было.

— Взлетаю. И, кстати, меня зовут Рааден. Приятно познакомиться.

— О, взаимно! Не знала, что у вас есть имена.

Дракон фыркнул.

— Неудивительно. Вы почти ничего о нас не знаете.

Мне так захотелось задать ещё вопросы! Любопытство зашкаливало, но лишнего времени не было.

Рааден прошёлся, привыкая к весу, совершил несколько волнообразных движений телом, после чего стал разгоняться, и  через несколько шагов воздух и тишину рассекли удары огромных крыльев.

У меня перехватило дыхание! Восторг, восхищение и страх смешались в одно непередаваемое чувство.

— Я постараюсь лететь быстро, так что держись крепче. Где будет возможность отдохнуть, я сообщу. А теперь, полетели.

Я зажмурила глаза, не в силах наблюдать за взлетом. Судя по ощущениям, дракон стремительно набирал высоту. Когда, наконец, я решилась посмотреть, то обомлела. Мы пролетали над верхушками деревьев. Поле с пролеском, где мы были только что, осталось позади. Как и огни ночного города. Ветер шумел в ушах, пытался сорвать платок с головы, вызывал слёзы. Я наклонилась ниже, чтобы не мешать Раадену набирать скорость и высоту.

Поначалу я с восхищением озиралась по сторонам. Быстро смогла подстроиться под полёт и, где нужно, пригибалась, наклонялась влево или вправо. Когда Рааден говорил отдыхать, ложилась грудью на него, руками обвивала шею, голову поворачивала в сторону, чтобы лицо меньше обветривалось. Так становилось полегче. В ушах стоял нескончаемый гул ветра и периодический шум от взмаха крыльями. Руки затекли и замерзли, и теперь казались чужими. Захотелось спать, и я уже с трудом сидела на месте. Заболела спина.