что делом мы займемся завтра с утра.

Однако глава рода Дхармоттара явно думал иначе.

— Шахар, это ведь быстро? — произнес он. — То, ради чего мы приехали?

Защиты от прослушки нет даже на главном здании, сделал вывод я, иначе Дхармоттара не стал бы говорить настолько обтекаемо. Впрочем, для базы, построенной за месяц, это неудивительно, наверное.

— Как пойдет, — неопределенно покачал головой я. — Мы не засекали, но не больше нескольких часов, я думаю.

— Можете приступить сейчас? — прямо спросил Дхармоттара.

Я бросил взгляд на Шанкару и Абихата. Ребята молча кивнули.

— Благодарю, — склонил голову Дхармоттара. — С вами пойдет Кришан.

— Не вы? — удивился я.

— А какая разница? — хмыкнул Дхармоттара. — Кровь есть кровь. Тем более, у вечных.

Не нравится мне этот расклад.

Я не верю, что главе рода Дхармоттара не интересно. Когда еще он смог бы своими глазами увидеть одну из самых редких тайн древних? Никто ведь не знает, как делается кровная привязка древних объектов. Это для нас, полноцветных чужаков, она стала уже почти рутиной, а весь остальной мир даже не в курсе, что такую привязку в принципе можно сделать в нынешние времена.

Глава рода Дхармоттара не стал бы упускать такую возможность. Если бы мог.

Значит, он чует неприятности. Близкие неприятности, судя по всему.

И именно поэтому торопит нас.

— Как скажете, — кивнул я.

Глава рода Дхармоттара перевел взгляд на командующего своей базой, и тот кивнул. Тодар Дхармоттара поддернул рукав рубашки и нажал одну из кнопок на своем связном браслете.

— Пять минут, — сообщил он.

Мы успели выпить еще по чашке чая до того, как в гостиную заглянул Кришан.

— Готовы? — произнес глава рода Дхармоттара и встал.

— Конечно, — ответил я за всех нас.

— Тогда идемте.

Глава 31

* * *

Как я и предполагал, база Дхармоттара выросла не только вверх, но и вниз.

На первом подземном этаже располагались гаражи и ангары, его мы миновали, даже не заглянув.

На втором подземном этаже были, судя по всему, склады. Возможно, не только они, но тут не было единого пространства, а открытыми оставались всего несколько дверей.

Лестница вела еще ниже, но туда мы не пошли, и спрашивать, что там, я не стал.

Глава рода Дхармоттара двинулся по широкому коридору второго подземного этажа.

— Мы оставили в центре подземного комплекса довольно большое пространство, — пояснил он по дороге. — Надеюсь, вам не принципиальна глубина?

Хороший вопрос. И я понятия не имею, как на него ответить, просто потому что до сих пор мы ничего подобного не пробовали делать.

— Посмотрим, — пожал плечами я.

— Мы, конечно, можем подняться в холл главного здания, — хмыкнул Дхармоттара. — Но, если это возможно, я бы предпочел иметь вход в родовой объект в привычном месте. В подземелье.

Кстати, логично. У большинства родов входы в хранилища действительно расположены под землей, и я понимаю, почему Дхармоттара повел нас именно сюда. Этот же факт вселяет надежду, что и тут общий принцип сработает.

— Проверим, — кивнул я.

Наши шаги гулко отдавались в пустых коридорах. А учитывая, что нас было пятеро, создавалось ощущение, что тут чуть ли не армия марширует.

Глава рода Дхармоттара становился все более мрачным и напряженным.

Да и мне, честно говоря, было немного не по себе. То ли я на его настрой так реагировал, то ли и правда собственная чуйка проснулась.

И взревевшая в какой-то момент сирена боевой тревоги лично мне принесла скорее облегчение. Это все-таки была чуйка, и я — не параноик.

Практически сразу после того, как взревела сирена боевой тревоги, наверху прогремело несколько взрывов.

Дхармоттара остановился, резко развернулся и посмотрел мне в глаза.

— Работайте по привязке, — жестко потребовал он. — Все, что наверху, вас не касается. Я дам вам как минимум несколько часов, и потом вытащу отсюда вас всех живыми. Слово!

Я его понимал. Привязать объект — это задача наивысшего приоритета. Причем именно в условиях боя. Даже если наверху началась полномасштабная война, для рода Дхармоттара нет ничего важнее привязки.

Сейчас объект можно отобрать, а с привязанным уже никто ничего не сделает. Даже если база будет разрушена, а территорию займет враг, объект он не получит. Да он его и не найдет, что уж говорить о проникновении внутрь или использовании.

Потом достаточно будет просто выбить отсюда противника, который, к тому же, вряд ли будет особо цепляться за чужой объект. В этом просто нет смысла.

Если же отдать непривязанный объект — вот тогда враг встанет тут насмерть. А еще хуже, если сможет привязать его к себе. Полноцветные пришельцы есть не только у Индии, и об этом нельзя забывать.

Да, это совсем крайние варианты, но не учитывать их нельзя.

Если же люди Дхармоттара смогут отбить нападение, то я там вообще не нужен. При наличии магов девятого и восьмого ранга один-единственный среднеранговый полноцветный чужак погоды не сделает. Про Шанкару и Абихата я вообще молчу, на этой базе счет магов местных пятых и шестых рангов наверняка идет на десятки.

— Договорились, будем вам привязка, — кивнул я.

Дхармоттара благодарно склонил голову и рванул к выходу. Очень бодро рванул, с усилением себя праной он явно «на ты».

Я перевел требовательный взгляд на Кришана.

— За мной, — понятливо кивнул тот и бросился по коридору в другую сторону.

Мы сорвались вслед за ним.

* * *

Астарабади стоял на стене и пристально вглядывался в кромку леса.

Пару минут назад по базе прошло предупреждение о повышенной готовности. Два разведчика из периметра дальнего охранения не отвечали на запросы по сигнальным браслетам. Это еще не тревога, всякое бывает. Астарабади сам служил на границе и прекрасно понимал, что ответить можно далеко не всегда.

Однако и на ровном месте разведка не молчит. Если разведчик не может ответить, значит, он что-то обнаружил. Впрочем, и того, что дальнее охранение уже мертво исключать было нельзя.

Астарабади и сам вышел на стены, и своих людей вывел.

Половина гарнизона базы тоже уже была на стенах. Будить отдыхающую смену пока не стали, но дежурные отряды предпочли лишний раз перестраховаться. Проще разойтись, когда разведка ответит, чем взбираться на свое место на укреплениях под шквальным огнем противника.

Приехавших с Шахаром бойцов командир базы еще днем вызвал на инструктаж и распределил по периметру на случай нападения. Порядок действий и особые задачи тоже были оговорены.

Сейчас Астарабади оставалось только ждать.

Приглушенный хлопок выстрела из тяжелого орудия Астарабади услышал сбоку от себя. И тут же взревела боевая тревога.

Повернув голову вправо, он увидел с десяток дымных следов. Ракеты.

В два прыжка Астарабади достиг соседнего отряда, состоявшего из людей Дхармоттара. Он оттолкнул двух ближних к нему бойцов и оказался посреди их группы.

— За спину! — рявкнул он.

Бойцы молча отступили на полшага назад, больше стена не позволяла, и поплотнее прижались друг к другу. О мощных защитных артефактах гвардии Раджат здесь знали уже все.

Астарабади смотрел на приближавшуюся ракету, сжав зубы. Одно дело — знать теоретически, что артефакт Шахара должен выдержать. На автоматный огонь Астарабади уже привык не обращать внимания, но стоять под ракетным обстрелом ему еще не приходилось.

Краем глаза Астарабади заметил, как посыпались вниз бойцы Дхармоттара. Далеко не на все отряды хватило гвардии Раджат с мощными артефактами, и те, кто остался без такого прикрытия, решили переждать внизу. Правильно решили, в общем-то.

Ракеты достигли, наконец, цели.

Взрывы расцвели в семи местах.

Один громыхнул где-то за спиной, какой-то мазила ухитрился запустить снаряд намного выше стен.

Две ракеты ударили почти в основание стены, под ногами прокатилось словно бы небольшое землетрясение. Стены в тех местах пошли трещинами и начали оседать.

Еще две ракеты поймали на щиты гвардейцы Раджат. Бойцы лишь слегка пошатнулись, их щиты ослепительно полыхнули, визуально перекрыв даже облака взрывов, но выдержали. Эти ракеты никого и ничего не зацепили.

Одну поймал на свой щит высокоранговый маг Дхармоттара. Астарабади не успел заметить, кто именно.

Последняя ракета принесла больше всего жертв. Она угодила в самый верх стены. С той части стены ударной волной снесло всех, включая обладателей полноцветных щитов. Бойцов, находившихся чуть подальше, посекло осколками и брызнувшими во все стороны кусками бетона.

Сзади защелкали сухо