–Что именно вы желаете обсудить?

–Мы будем разговаривать здесь? В коридоре?

–А вас что-то смущает?

–Да. Давайте пройдем в библиотеку. Мне бы хотелось там осмотреться.

Аркадий подумывал об аналогичном, но в его планы присутствие Виктории не входило.

Она заметила его колебания и более категоричнее проговорила:

–Я настаиваю.

–Хорошо, пойдемте.

Пока они шли до библиотеки, то оба молчали, каждый погруженный в свои мысли. Первой не выдержала Виктория:

–Аркадий Витальевич, признайтесь, вы считаете, что на мою маменьку напали сознательно?

Граф не стал лукавить.

–Нет.

–Я так и думала! Не мог злоумышленник знать, что именно она в такое-то время будет проходить мимо библиотеки! К тому же, в основном там проводите время вы…, – Виктория не договорила, осеклась, и её глаза стали невероятно большими.

Аркадий цинично усмехнулся, заметив реакцию девушки.

–Не стоит делать скоропостижных выводов, – посоветовал он.

Библиотека была ярко освещена, прислуга зажгла канделябры. Когда нашли бесчувственную Людмилу Игнатьевну, Аркадий строжайше наказал, чтобы ничего не трогали.

На широком дубовом столе царствовал беспорядок. Многие бумаги попросту валялись разбросанными на полу, кожаные папки были раскрыты, ящики стола выдвинуты.

Не надо было иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, что злоумышленник, проникнувший в дом, что-то искал. И его явно не интересовали драгоценности, потому что ни тяжелая золотая подставка, ни часы с бриллиантами не были тронуты.

–Господи…, – невольно вырвалось у Виктории, когда она полностью осмотрела беспорядок. – С какой целью могли учинить подобное? Что тут искали?

–Хороший вопрос.

Казалось, Аркадий был предельно спокоен. Он подошел к столу и принялся поднимать документы. Его движения были точны и несуетливы. Зато у Виктории сердце едва не выпрыгивало из груди.

Она крепко зажмурила глаза, но тотчас же их распахнула. В её голове раз за разом стал прокручиваться недавний разговор с поручиком Алексеем Болотовым….

Разве он не просил принести ему какие-то документы? Разве он не настаивал на этом с поразительным упорством? И вот теперь, пожалуйста, проникновение…

–Нет, я не верю….

–О чем вы, Виктория Дмитриевна?

Девушка не заметила, как произнесла мысль вслух, и теперь в замешательстве смотрела на Аркадия.

–У вас, наверное, имеются недруги…

–А у кого из мужчин их нет? В наше неспокойное время враги заводятся, куда чаще друзей. Почему вы об этом спросили?

Виктория молчала, лишь смотрела на него, боясь пошелохнуться. Она отчетливо понимала, что происходит нечто плохое, и если она сейчас же не получит ответы на интересующие её вопросы, её душа не успокоится. Аркадий тоже заметил странное поведение Виктории. Сначала он решил, что оно вызвано нападением на госпожу Юрасову, но теперь у него зародились сомнения.

–У меня такое чувство, что вас что-то тревожит, Виктория Дмитриевна, но вы боитесь в этом сознаться, – медленно произнес он, тщательно подбирая слова, и приблизился к девушке. Теперь их разделяло ничтожное расстояние.

Девушка нерешительно кивнула.

–Да, тут вы правы.

–И вы не желаете мне об этом сообщать?

Больше Виктория молчать не могла, её переполняли сомнения, и она с чувством произнесла:

–Аркадий Витальевич, я вас совсем не знаю! Что вы за человек, чем занимаетесь, что вас интересует и привлекает в жизни! Для меня вы полная загадка! И согласитесь, наше первое знакомство оставляло желать лучшего!

–Допустим, – лаконично бросил граф.

–Когда я спрашивала вас, почему вы оставили службу, вы мне тоже ничего не ответили! А ещё…. А ещё…, – все слова разом покинули голову Виктории, и она путалась в мыслях. – А ещё я не знаю, могу ли вам доверять!

–Это уже становится интересно!

–Мне нужен честный разговор!

Казалось, ещё мгновение, и от отчаяния Виктория расплачется. Но она собралась с силами, её руки сжались в кулаки, и она смело посмотрела в глаза графа.

Тот ответил не сразу. Не смотря на хорошее освещение, Виктории так и не удалось прочитать по его лицу, о чем он думает.

Аркадий сделал ещё пару шагов и теперь стоял очень близко к девушке. У той перехватило дыхание, она впервые явственно почувствовала, насколько мужественным и красивым был граф Елистратов. Пресвятая Дева Мария, о чем она думает в такую минуту? Но сейчас ей чувства были обострены до предела, и происходящее виделось в ином свете!

–Не подходите ко мне близко, отойдите! – потребовала она, и её кулачки уперлись в грудь Аркадия.

Одна бровь мужчины вопрошающе поднялась к верху.

–Вы дрожите!

–Это нервы!

–Могу ли я предложить вам нюхательную соль или успокоительное средство?

–Аркадий, перестаньте!

Впервые Виктория назвала его просто по имени, и ему это понравилось. Единственное, что его не устраивало – интонация.

–Я вышел в отставку, потому что Его Императорское Высочество предложил мне службу при дворе!

Его слова прозвучали, как раскат грома среди ясного неба. Виктория растерялась, весь её пыл и нарастающее раздражение исчезли мгновенно. От удивления она не сразу нашлась, и её ротик забавно приоткрылся.

–Цесаревич позвал вас на службу?

–Да! Я вижу, вас это удивляет.

–Если честно, то да….

Аркадий улыбнулся и взял Викторию за руки.

–У вас холодные ладошки, это не хорошо, – почти ласково произнес он и потянул девушку на себя. Она не заметила, как оказалась в его объятиях. Отталкивать его не было ни сил, ни желания.

Она прикрыла глаза. Было невероятно уютно в крепком кольце мужских рук. Разом все тревоги оставили Викторию, и она почувствовала, как напряжение отпускает её.

–Почему вы раньше об этом никогда не говорили? – шепотом поинтересовалась она.

Аркадий с наслаждением вдохнул запах волос Виктории, и крепче прижал её к себе.

–Я не люблю об этом говорить.

–Вам не нравится ваша служба?

Мужчина криво улыбнулся.

–Поверьте, Виктория, если бы не нравилась, я бы не стал её выполнять.

–Вы меня окончательно запутали. И в чем же заключается ваша служба при дворе?

–Я хороший стратег, и покончим с этим. Более вам знать не положено. Виктория, я прошу, не воспринимайте мои слова, как оскорбление или недоверие к вам. Просто зачастую мои дела имеют секретное значение.