– Раньше на Земле подобное каждый день в новостях показывали.

– Идея хорошая, тем более что у нас готовы четыре орудийные платформы, можем провести натурные испытания, – ответил он. – Расположим их в тех системах, что подвергаются наиболее частым налетам пиратов, и будем распылять всех, кто сунется через гиперворота.

– Платформы подгони, но стрелять пока не надо, посмотрим на реакцию на наш протест, – ответил я.

– Договорились, – откликнулся он. – Когда вылетаешь?

– Да хоть сейчас, – сказал я, прикинув, что ничего особенного не намечал.

– А почему ты не хочешь организовать передачу отсюда? – поинтересовался он. – У нас и все частоты с кодами есть, и оборудование давно установлено.

– Если ты что-то можешь, то врагу показывай, что не можешь, – ответил я ему словами Сунь-Цзы.

– Тогда отправлю с тобой второй флот для поддержки.

– Ты шутишь? – удивился я. – Это же самый сильный наш флот, там оба наших супердредноута. Сам помнишь, что мы вложили все силы в экстренную их постройку, даже пришлось откладывать часть проектов по постройке крейсеров.

– Если ты чего-то не можешь, то показывай, что можешь, – ответил он другим выражением полководца. – Маленькая дипломатическая миссия, подкрепленная супердредноутами, даст пищу для размышлений особо горячим головам. «Если на сопровождение дипломатической миссии отправили подобных монстров, то сколько же таких у них на месте осталось?» – подумают они.

Когда сирены голоцентра системы Канопус взвыли посреди рабочего дня, все принялись удивленно переглядываться. Появившаяся было на экранах фигура управляющего Элогета исчезла, а на его месте возникло изображение одного из кораблей пришельцев. Возле каждого экрана моментально собралась толпа.

Таша, выбежав из своего нового кабинета помощника режиссера, протиснулась в первые ряды. На экране начали демонстрироваться голозаписи, явно сделанные с кораблей меклар. Вот в систему через гиперворота влетают корабли постройки Содружества и, перестраиваясь, ударяют по кораблям меклар. Видны всполохи защитных полей и ответные залпы. Через полчаса бой заканчивается, от нападавших остается груда оплавленных разлетевшихся обломков.

– Офигеть, – среди всеобщей тишины только и смогли произнести несколько сотрудников.

Но это было не все, следом запустили другую запись со схожими событиями, причем сразу можно было заметить, что это другая планетная система и другие корабли. Следом за этой последовала еще одна запись, и еще. Вскоре меклар начали демонстрировать только десятисекундные вырезки из записей: нападение и распыление нападавших на атомы.

Некоторых особо чувствительных сотрудниц, не выдержавших картин постоянных убийств, унесли коллеги по работе. Таша, стиснув зубы, просмотрела все. Демонстрация голофильмов прекратилась, но взамен начали показывать корабли Содружества, во множестве висящие у границ территории меклар. Когда и эти ролики закончились, на экранах студии возникла картинка приближающейся к системе Канопус огромной эскадры чужих кораблей. Когда корабли подошли ближе, среди них стало возможно различить и большие крейсеры, и огромные линкоры, а также два медленно движущихся супердредноута. Даже если бы чужие привели только эти два монстра, без флота сопровождения, то и их с лихвой хватило бы на то, чтобы запугать всех до дрожи в коленках. Все с раннего детства видели фильмы и знали, что командные центры берсеркеров были уничтожены с помощью именно таких гигантов.

Сейчас же в систему врывались целых два, да еще и в окружении невероятного количества других боевых кораблей. Когда корабли подошли еще ближе, картинка сменилась на рубку корабля и показала стоящего в полный рост одинокого меклара. Таша опознала в нем посла, у которого брала интервью.

– Диктатор расы меклар в недоумении, – произнес посол. – Наши корабли не выходят из обозначенных нами секторов, однако каждый день корабли Содружества нападают на наши системы. Это, как вы убедились, не приносит результатов, но сильно подрывает нашу веру в ваше дружеское отношение к нам.

Мы хотим получить ответ от руководства Содружества: являются ли эти действия преднамеренным покушением на наш суверенитет, или же это всего лишь одиночные нападения пиратов? Просим ответить в течение двух дней, все это время мы будем в планетной системе Канопус. Передавайте ответ на этой же частоте, с пометкой «послу меклар», – закончил посол свое обращение и отключился.

Все сотрудники переглянулись, у многих был шок. Просмотренные головидео, если не были подделкой, явно указывали на то, что на меклар регулярно нападают корабли Содружества, а демонстративный визит такой значительной дипломатической миссии явно показывал Содружеству, что у меклар есть чем ответить на угрозы.

Все вокруг заговорили, что правительство не имеет права провоцировать меклар своими нападениями, ведь это может привести к необратимым последствиям. Слово «война» никем не произносилось, но дух этого страшного понятия витал во всей атмосфере голоцентра.

– Они воспользовались нашим оборудованием и передали сигнал по всем каналам новостей, – внезапно сказал подошедший к группе техников человек.

Таша обернулась. Техник начал пересказывать коллегам, как меклар использовали их передатчики. Она тряхнула головой и набрала номер главного режиссера, требовалось получить указания, что делать дальше. Все явно были шокированы и подавлены происходящим. Режиссер приказал ей лететь на административную планету и попытаться взять интервью у управляющего Элогета, чтобы узнать его мнение о происходящем. Собравшись и заказав билет на ближайший рейс, Таша направилась в космопорт.

Сидя в своей каюте, я смотрел на экран. Практически на всех каналах крутили мое выступление, делая особый упор на то, что военные корабли, курсирующие возле границ с меклар, не делают попыток предотвратить нападения пиратов. Практически все крупные военные ведомства были осаждены репортерами, которые хотели получить объяснение от военных об их странном поведении. Военные пока отмалчивались, но реакция населения планет явственно показывала, что оно не желает войны с новой и непонятной расой. Особенно тревожились жители граничащих с меклар секторов галактики – они знали, что в случае войны первый удар обрушится на них.

– Молодец, Вова, – похвалил меня Келлер. – Прекрасная была идея поставить внешние голографы на все патрульные корабли. Показав эти записи, ты больно ударил по воякам.

– Надеюсь, у них хватит ума не начинать войну, – задумчиво ответил я.

– Я просто уверен, что глобальной войны не будет, только локальные нападения. Уж кто-кто, а жители пограничных с нами районов точно не позволят военным воевать.

– Посмотрим, что нам ответят…

Два дня истекали. Жители системы Канопуса были в растерянности, военные молчали, а представители местной администрации твердили только, что ситуация под контролем.

В то, что все нормально, никто из жителей не верил, так как частные космические корабли местных аристократов поднимались в космос и снимали на головидео флот чужих, а затем эти записи показывали в новостях. Все были как на иголках, над головами висел могучий чужой флот, а своих военных в секторе не прибавилось, наличествовали только силы местной самообороны.