– На мою защиту выдели двух солдат, – приказал я ИИ. – Всем остальным занять места по боевому расписанию и перекрыть доступы посторонним к нашему оборудованию. Всех мини-роботов снять со стеллажей и запустить на отлов и обнаружение жучков, которые наверняка принесут с собой военные. С момента входа чужих на корабль и до отмены моей команды на корабле вводится повышенная боевая готовность. Пока не убедимся в том, что все посторонние предметы убраны и на корабле не осталось никаких шпионских штучек, не полетим. Все ясно?

– Да, командир, – отозвался ИИ. – Приоритет команды принят.

Я прошел в рубку управления.

– Вроде бы все, – задумчиво произнес я, но, решившись не ограничиваться визуальными впечатлениями, попросил ИИ вывести на экран список того, чего не должно быть на корабле-автомате.

Список получился громадным, поскольку Келлер строил корабль специально для меня и дипломатических миссий.

Просматривая список, я обращал внимание ИИ на то, чтобы он выставил охрану возле того или иного указанного в нем объекта. Я только-только успел покончить с этим занятием, как ИИ доложил, что корабль управляющего находится в нескольких сотнях километров от нашего флота и запрашивает разрешение на сближение.

– Выдай им координаты и веди на стыковку, – распорядился я, а сам отправился к стыковочному модулю, чтобы встретить гостей. – Отправь одного солдата к рубке, пусть закроет дверь и никого в нее не пускает. Нельзя им видеть, как она у нас устроена.

Мои предположения оказались верными: Элогет прибыл не один, а в компании еще шестерых сопровождающих. Хоть все были в штатском, но четверым из них военная форма явно была привычнее, чем гражданский костюм. Двое других выглядели как типичные ученые, получившие возможность узнать нечто новое. Они и вели себя соответственно: лица сияли, а глаза с цепкостью фотоаппаратов фиксировали все, что видели.

– Приветствую управляющего Элогета, – произнес я, наклонив голову в знак уважения.

– Приветствую полномочного посла расы меклар, – церемонно ответил тот, повторив мой поклон.

– Давно хотел спросить, как к вам обращаться, – начал он, когда я повел их по кораблю. – А то до сих пор мы общались только с помощью видеозаписей.

– Понимаете, господин Элогет, – начал я, – у нас нет имен, как таковых, только порядковый номер, который выдается при создании каждого нового меклар. Он означает тип кибернета, его функциональное предназначение и степень интеллектуального развития. Имя собственное получает только диктатор. Когда он занимает этот пост, его порядковый номер заменяется именем Владимир. Так что можете обращаться ко мне, как и прежде, «посол» или «полномочный посол» – это будет самое близкое к моему порядковому номеру название.

– Это весьма необычно, – удивился управляющий.

В процессе экскурсии по кораблю ученые засыпали меня градом вопросов, на которые я либо отвечал правдиво, не видя в выдаваемой информации опасности для нас, либо просто игнорировал их. Ученые не обижались, а просто задавали новые вопросы. Военные все время где-то задерживались и отставали.

«Наверное, раскидывают мини-роботов и жучки», – улыбнулся я про себя.

Управляющий, увидев очень хорошо обставленные каюты, удивился и спросил, для чего они понадобились.

– Корабль строился специально для приема дипломатических миссий, с учетом обеспечения комфорта для представителей рас Содружества, – пояснил я.

– А где же в таком случае располагаетесь вы? – поинтересовался Элогет.

– В трюме.

Чтобы прервать повисшее молчание, я пригласил Элогета пройти в центральный салон, чтобы пообедать. Тот с радостью согласился. Поскольку обед был незапланированным, то на стол роботы подавали консервированную еду и напитки из моих запасов. Но никто не морщился.

– А чем питаются меклар? – спросил у меня управляющий.

– В каждом из нас установлен мини-реактор, работающий на антиматерии, – отозвался я. – По мере ее выработки происходит загрузка топлива.

– Так о чем вы хотели поговорить со мной, господин посол? – затронул тему нашего сбора Элогет, когда гости отложили ножи и вилки.

– Я хотел обсудить с вами два вопроса, – начал я, осторожно подбирая слова. – Во-первых, мне желательно посетить несколько планет Содружества, по своему выбору – для того, чтобы обогатить наши знания о вас, с целью исключить возможность ошибок при общении. Предпочтительно, чтобы мое посещение было неофициальным, лучше всего – в качестве туриста, которому вы любезно предоставите гида. Со своей стороны, я обязуюсь взять с собой минимум сопровождающих и охраны, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

Во-вторых, я хочу с вашей помощью связаться с Советом Содружества и предложить ему проект строительства совместных научных баз в наших пограничных секторах. Постройку баз мы возьмем на себя, если вы предоставите нам данные о том, какими должны быть условия комфортного существования представителей рас Содружества. В этом случае наши ученые смогут вести совместные исследования с вашими. Нам также очень интересны ваши достижения в сферах вооружения и защиты, мы готовы взамен поделиться с вами некоторыми из наших технологий.

Услышав мое последнее предложение, ученые и военные навострили уши и стали очень внимательно ловить каждое слово.

– Что касается первой вашей просьбы, то все полностью в моих силах, – улыбнувшись, ответил Элогет. – Когда вы хотите начать свой визит на планеты?

– Если это не вызовет затруднений, то завтра, – ответил я. – Диктатор послал меня сюда именно с этой целью.

Управляющий немного удивился подобной спешке, но постарался не подать вида.

– Хорошо, завтра мы пришлем вам приглашение и гида.

– Возможно ли, чтобы гидом была тот репортер, что брала у меня интервью? – неожиданно для самого себя спросил я. – Мне понравилось обмениваться с ней информацией.

Управляющий снова удивился.

– Да, разумеется, если она не будет против.

Я кивнул и усмехнулся про себя: ага, так вы мне и сказали, что она «за», подсунете небось в сопровождающие какого-нибудь вояку.

– В таком случае пусть она свяжется со мной с помощью вот этого, – я передал Элогету кристалл, вытащив его из записывающего устройства на левом рукаве скафандра. – Это мой персональный коммуникатор, для связи ей достаточно будет воспользоваться оборудованием голоцентра.

Не подав вида, управляющий проглотил эту пилюлю и взял кристалл.

– Относительно же вашей второй просьбы – с сожалением должен сказать, что решение этого вопроса находится вне моей компетенции, это прерогатива Совета Содружества, – заявил он. – Но заверяю вас, что я сегодня же свяжусь с ними и передам ваше предложение. От себя же могу добавить, что приложу все усилия, чтобы оно было принято, мы чрезвычайно заинтересованы в обмене технологиями.