Правда, при этом будут обнародованы неблаговидные обстоятельства появления мальчика на свет…

- Я не собираюсь скрывать, что у меня есть бастард, - насмешливо бросил виконт. Несмотря на сказанное, взгляд на сына он бросил недовольный.

- Мама имеет в виду, что всем расскажет, как вы мамку мою снасильничали, ту, которая родная, - Нейс не забыл «деревенские замашки» и сейчас старательно их демонстрировал.

- Что за чушь?!

- Что значит снасильничал?

Братья ответили одновременно, только виконт собирался отмахнуться, а вот полковник напрягся. Ему я рассказывала сильно урезанную версию, ограничившись нейтральным: «провел с девушкой ночь», и подробности про трактир ему тоже не рассказывала, не хотела тревожить мальчика.

- Так все в Н-ске знают, что заезжий маг девку красивую изнасиловал и сбежал. А девка потом беременной оказалась, - уже откровенно издевался Нейс.

- Что?! – виконт Томаксен подскочил с кресла.

- Сядь! – Лангер только слегка повысил голос, но прозвучало это так весомо, что старший брат сразу замолкал и плюхнулся обратно в кресло. – Это слишком серьезное обвинение. Госпожа Арния, о чем говорит Нейс?

Покосилась на сына, но он упрямо поджал губы, придется разговаривать при нем. В целом это правильно, его та давняя история касается в первую очередь.

- Именно так и говорят в Н-ске и так рассказали мне. Приехал маг, устроился на постой, изнасиловал дочку хозяина и уехал не попрощавшись.

Все взгляды сосредоточились на Стифене Томаксене. От того, что он сейчас скажет, будут зависеть его отношения с сыном.

- И ты, Нейс, в это веришь? – подросток упрямо кивнул. Остатки спеси соскользнули с мужчины, он устало ссутулился и потер лицо ладонями.

- В Н-ск я приехал с инспекцией. Маленький городок, обычное рутинное дело. Гостиница попалась паршивая, грязно, шумно. Познакомился с одним местным, и он пригласил пожить у него. Запросил он недорого, комната чистая, завтраки, ужины. Я согласился и переехал к нему в дом, - мужчина помолчал, вспоминая события четырнадцатилетней давности. - То, что дочка хозяина со мной заигрывает, заметил сразу, но не придал значения. Девушка была симпатичная, но не более. Я сразу подумал, что проблем от такой интрижки будет больше, чем удовольствия. В городе я пробыл около двух недель. Закончив дела, предупредил хозяина, что завтра уезжаю, даже вещи начал собирать. А после ужина вернулся в свою комнату и почувствовал себя странно: мысли начали плыть, бросило в жар. А дальше темнота, - он обвел нас злым взглядом. – Утром проснулся в своей комнате в постели с хозяйской дочкой, и папаша тут как тут. Сразу начал кричать, что я совратил его девочку и теперь обязан жениться! Но я на это только посмеялся и предложил обратиться в суд или маг-контроль, все претензии сразу отпали. Я в тот же день вернулся в столицу. На всякий случай сходил к знакомому лекарю, все же ситуация странная. Так вот, он нашел у меня в крови остатки икхайского возбуждающего зелья, у нас оно запрещено. Я мог бы обратиться в стражу, но пожалел дураков. Просто выкинул эту историю из головы и больше не вспоминал до этой зимы, пока не получил письмо, что у меня растет внебрачный сын, – он посмотрел на Нейса и грустно улыбнулся. – Я не помню, что было в ту ночь. Возможно, у твоей матери и правда есть причины меня ненавидеть. Но я не хотел этого и не искал близости с ней.

В комнате воцарилась тишина. В принципе, чего-то такого я и ожидала. Стифен Томаксен, конечно, тот еще дурак, но не подлец. Но вот согласится ли с этим Нейс? Посмотрела на мальчика, он задумчиво хмурился. Мужчины тоже напряженно молчали, ожидая его решения.

Не выдержав, Нейс кинул на меня вопросительный взгляд. Как бы он не пытался строить из себя взрослого и самостоятельного, в некоторых ситуациях ему требовалась моя поддержка. Ободряюще улыбнулась, давая понять, что поддержу любое его решение.

- Я вам верю, - сын перевел взгляд на старшего Томаксена. Братья одинаково облегченно выдохнули и расслабились в креслах. – Мама говорила, что история какая-то странная. И что теперь?

- А теперь мы пойдем обедать, - весело ответил младший Томаксен. – А потом мы снова сядем и еще раз заново познакомимся, и вместе подумаем, что делать дальше, - он послал предупреждающий взгляд старшему брату, останавливая возражения.

Вот ведь хитрец, решил всех отвлечь и задобрить, но после его слов я почувствовала, что и правда проголодалась. Нейс тоже оживился. Что ж, посмотрим, чем кормят в доме будущего графа.

33. Примирение

Столовая зала встретила меня досадным, но предсказуемым сюрпризом. Обед был накрыт на четыре лица, и четвертым была госпожа Томаксен, уже сидящая за столом. Виконт был уверен, что я надолго не задержусь, и кормить меня обедом не собирался.

Заметив собственное упущение, он строго зыркнул на лакея и уже через минуту на столе появился еще один набор приборов.

Не знаю, как предполагали рассаживать гостей изначально. Справа от хозяйского места уже сидела виконтесса. Лангер, не раздумывая, отодвинул мне второй стул по левую руку, а сам сел слева от хозяина дома. Нейс с непреклонным видом сел рядом со мной, и лакею пришлось срочно переставлять ему тарелку с другой стороны стола.

Сам обед прошел в молчании, не то чтобы напряженном, но и начинать светскую беседу никто не спешил. Виконтесса, когда прошел первый шок от нашего появления, и вовсе делала вид, что обед проходит в узком семейном кругу, старательно не замечая две лишние персоны.

Несмотря на холодный прием, я украдкой любовалась сидящей напротив женщиной, как любуются картиной или статуей. Госпожа Томаксен была красива и утончённа, именно такую нежную леди представляют себе, когда говорят о дамах высшего света. Волосы уложены в сложную прическу, большие карие глаза под пушистыми ресницами смотрят на окружающих доброжелательно и слегка отстраненно. Когда она разговаривала с Лангером, взгляд у нее становился мягким и лучился радостью, когда переводила глаза на мужа, взгляд холодел, и лицо приобретало отрешенное выражение. При взгляде на Нейса в глубине ее глаз мелькало тщательно скрываемое недоумение: «Кто это? Зачем он здесь?». Понимаю, что она не в восторге от появления пасынка, надеюсь только, что не станет целенаправленно ему вредить.

В чем-то госпожа Поман была права, даже в такой недружелюбной обстановке, за столом я чувствовала себя свободно, тело автоматически выполняло положенные по этикету правила. Нейс тоже ни разу не сбился,