принялась ждать. Вскоре подошли дежурный маг и кто-то из чиновников. Маг деловито разложил на столе уже знакомые атрибуты проверки на родство: прозрачный кристалл, размером раза в два больше, чем принес тогда полковник, маленький острый кинжал с серебряным лезвием и папку с бумагами.

- Прошу вас, господа, кого будем проверять, подойдите сюда.

Первым он уколол палец Нейсу и капнул каплю крови на один конец кристалла. Потом проделал то же с пальцем виконта. Отложив кинжал, маг забормотал заклинание. Все присутствующие замерли в ожидании.

Камень тускло засветился, а потом медленно начал менять цвет, будто впитывая пролитую на него кровь. Нежно-розовый сменился малиновым и, спустя несколько ударов сердца, налился ярко алым.

- Сомнений нет, родство подтверждено, эти двое являются отцом и сыном, - торжественно провозгласил маг. – Свидетелей прошу подойти к столу.

Свидетелями выступили тот чиновник и полковник. Пока они расписывались в специальной книге и свидетельстве, Нейс заворожено смотрел на медленно гаснущий кристалл. Тихонько подошла к нему и встала рядом.

- Красиво, правда? – сын не отрывал глаз от камня.

- Красиво. Что там с пальцем? Давай подлечу.

Мальчик протянул мне руку. Крохотная ранка, стянутая платком, уже перестала кровить и затянулась буквально через минуту.

- Мы закончили, пойдемте, – полковник светился от гордости, и даже виконт смотрел более благосклонно.

Обратная дорога до особняка Томаксенов прошла в приподнятом настроении. Нейс обсуждал с дядей детали ритуала. Виконт по-прежнему отмалчивался, но к разговору прислушивался с интересом.

Мы вернулись в дубовый кабинет. Хозяин дома занял свое место за столом, Лангер сел в кресло сбоку, мы с Нейсом устроились на кожаном диванчике. Я снова подобралась, пришло время серьезного разговора.

32. Виконт Томаксен

- Ну, что ж, раз с формальностями покончено, пора обсудить ситуацию, - подтвердил мое мнение виконт Томаксен. – В ближайшем номере столичной газеты выйдет объявление о признании отцовства и принятии тебя, Нейс, в семью. Надеюсь, ты понимаешь, какая теперь на тебе лежит ответственность. Тебе придется забыть о деревенских замашках и научиться вести себя соответственно твоему новому статусу. Но об этом мы поговорим чуть позже.

Глаза Нейса недобро сощурились, но виконт, не обращая внимания на насупившегося сына, перевел взгляд на меня.

- Госпожа Гавата, благодарю вас за помощь моему сыну. Это компенсация за доставленные хлопоты, - он вытащил из ящика стола лист бумаги, заверенный личной печатью и придвинул в мою сторону. - Вы можете предъявить эту расписку в центральном банке, и вам выдадут означенную сумму.

Я с любопытством посмотрела на бумагу. Слышала, что купцы иногда так расплачиваются, но видела впервые, к тому же интересно, во сколько виконт оценил жизнь своего сына.

А вот за Нейса обидно. Он сегодня очень старался вести себя «правильно», все согласно учебнику «Наставления для благовоспитанного отрока», но его усилия остались неоцененными. А сын у меня – мальчик добрый, но злопамятный, весь в меня. Господин Томаксен мужчина умный, готовился к нашему приезду, продумал все до мелочей, только забыл, что будет иметь дело не с послушными подчиненными.

- Госпожа Гавата, я вас больше не задерживаю, - и смотрит этак многозначительно.

Подошла к столу, не глядя свернула расписку и сунула в сумочку:

- Благодарю, - легко поклонилась и направилась к двери. – Идем, Нейс.

Мальчик с готовностью вскочил и последовал за мной к двери. Я уже взялась за ручку, когда к виконту вернулся дар речи:

- Куда!

Прежде чем повернуться, я состроила удивленное лицо:

- Домой. Все вопросы мы с вами решили, спасибо за гостеприимство, а нам пора домой.

Младший Томаксен откровенно веселился, наблюдая за представлением. А со старшего слетела вся невозмутимость, разве что рот не раскрыл, потрясенный моей наглостью. Но он быстро взял себя в руки и снова принял вид «благородный аристократ принимает челядь».

- Вы, госпожа Гавата, можете ехать. А Нейс остается. Я, как только что выяснили, его отец, и в дальнейшем сам буду заниматься его воспитанием.

- А я его мать и официальный опекун. И в отличии от вас, у меня есть все документы.

- За документами дело не встанет, - мужчина начал злиться, но еще держал себя в руках. – Да и мать вы приемная мать, насколько я знаю!

- Приемная, обряд магического усыновления, - вот теперь лица вытянулись у обоих братьев.

Когда мы собрались переезжать на другой конец страны, то решили сделать Нейса моим сыном по всем правилам. Чиновник, оформляя документы, вскользь поинтересовался, будем ли проводить магический обряд, я согласилась, не вдаваясь в подробности. Сам обряд довольно простой, по сути, приемный родитель и ребенок дают друг другу магическую клятву. И только потом, уже в Биарсине, добралась до библиотеки и выяснила, что подобные клятвы связывают посильнее кровного родства. Это родная мать может отказаться от ребенка, а мы теперь связаны до совершеннолетия Нейса. Как там было в клятве: любить, заботиться, наставлять. И никакие новоявленные папаши не имеют права этому препятствовать.

- Но вы же взяли деньги! - виконт Томаксен сделал последнюю попытку вернуть мир в привычные рамки.

- Да, спасибо, - растянула губы в улыбку. - Нам их точно хвалит до поступления Нейса в Академию магии.

- Думаю, нам стоит обсудить все спокойно, - наконец-то полковник решил вмешаться и выступить миротворцем. – Нейс, госпожа Арния, сядьте, пожалуйста. Стифен не хотел вас обидеть, просто слегка одичал у себя в департаменте.

Мы с сыном переглянулись и вернулись на диван, расписка вернулась на стол. Собственно, я с самого начала готова была договариваться, но потом уж очень захотелось немного сбить спесь с этого столичного сноба.

- И чего же вы хотите? - виконт раздраженно побарабанил пальцами по столу, поглядывая на мятый листочек. – Больше денег? Имейте в виду, я уже женат, и жениться на вас не смогу, - он бросил на меня пренебрежительный взгляд.

Лангер нахмурился и хотел снова вмешаться, но я ответила сама.

- Я хочу по-прежнему принимать участие в жизни Нейса. Даже если он останется жить здесь, то вы не будете мешать нашему общению. Я буду приезжать в столицу, навещать сына, и он будет приезжать ко мне на каникулы.

- Что значит «если»?! Мой сын будет жить со мной! - взорвался мужчина. – Завтра же пойду в магистрат и разберусь с вашим опекунством.

- Ваше право, - кто бы знал, чего мне стоило сохранять внешнее спокойствие. – Значит, будем судиться.