– Ты это серьезно?

– А ты думаешь, я уже ни на что не гожусь? – усмехнулся он.

Ника пожала плечами. Да, именно так она и думала. Но если Валек готов доказать обратное, то почему она должна быть против? Тихон окончательно слетел с катушек, и вопрос с ним нужно решать кардинально…

Ночь, фонари уже зажглись, но для бандитов это еще детское время. Тихон такой, что и до утра загулять может. Но ничего, если он так и не появится, Валек вернется к Нике. Днем во дворе находиться нельзя, а то быстро примелькаешься. Он хорошо помнил, чему их учил Леваш. Да и практиковаться приходилось… Он и в теории знал, как убивать, и на практике. Так что зря Тихон дал волю своим кулакам. И на Нику зря наехал.

И Ника поторопилась списывать его со счетов. Она все правильно поняла, Валек действительно сломался. Но это сломанное дерево нельзя срастить, а для человека ничего невозможного нет. Если есть сильное желание…

Новорудненская братва как с цепи сорвалась. Турок под пулю попал, плечо ему прострелили. Тогда он и вспомнил вдруг про Валька. Давай, брат, выручай! А не захотел он никого выручать. Зачем? Хромой он, «косяки» за ним – не поднимут его, если вдруг от новорудненских отобьются. А то еще и в землю ляжет… Война еще полным ходом шла, когда он в Москву рванул. Деньги были, квартиру снял, так и жил, пока Нику не нашел. И сейчас эта квартира за ним осталась, туда он и отправится, если Тихона не завалит. И если завалит, тоже туда – на дно заляжет, пока волна не сойдет.

Долго он Нику искал, но нашел. И Тихон от него никуда не денется.

Где-то в отдалении ухнул сыч. Возможно, Вальку показалось, что это сыч, может, какой-то человек издал похожий звук. Так или иначе, минут через пять после этого к дому подъехал темно-синий «ауди» Тихона. Ну и вот и началось!

Тихон вышел из машины, а Валек – из-за куста сирени. Один направился к подъезду, другой рванул за ним. Валек старался не хромать, и это у него получалось, хотя и с большим трудом. Кепка была натянута на лоб, глаза закрывали солнцезащитные очки, под носом – усы. Он скрывал сейчас не столько лицо, сколько побитости на нем. Еще свежи были воспоминания о пережитом позоре, поэтому и не дрогнет рука. А ствол в боевом положении, рука уже вытянута.

Тихон что-то почувствовал, стал оборачиваться, но Валек не дал ему шанса. Так хотелось сказать что-нибудь злое, гадкое на прощание, но он просто нажал на спусковой крючок.

Глушителя у него не было, поэтому выстрел взорвал тишину. Тут же последовал второй…

Сначала Тихон выронил ключи, а затем упал. Голова прострелена дважды – это верная смерть.

Все, нет больше Тихона. А машина осталась. Валек подобрал ключи, открыл «ауди», завел мотор и спокойно выехал со двора. Действительно, зачем напрягать хромую ногу, когда можно просто сесть и уехать?

Как-то не думала Ника, что Тихон входил в число известных криминальных авторитетов. Ну, было у него несколько бойцов на подхвате, но это мелочь… А тут вдруг – сегодня ночью во дворе собственного дома был застрелен известный криминальный авторитет Антон Тихонов. Следствие связывает убийство с похищением автомашины марки «ауди». Лицо у ведущей было такое серьезное и вместе с тем напуганное, как будто убийца собирался угнать и ее машину. Через ее труп.

Ника так и села, глядя в телевизор. Вот тебе и Валек… Она знала, что ему приходилось работать по «мокрым» делам, но так то было давно и для кого-то. А тут грохнули Тихона – из-за нее.

Недели не прошло, как появился Чернов, и вот, пожалуйста, результат – Тихона больше нет. И кто догадается, что его убили из-за нее? Ясно же сказано, из-за машины все…

И все-таки Ника боялась. Вдруг ее заподозрят? А может, дружки Тихона захотят закончить начатое – отожмут у нее и магазин, и дом?

Но переживала она напрасно. Прошло три дня, а ее никто так и не побеспокоил. Даже менты не навестили. Зато появился Чернов.

Поздно было, Ника уже ложилась спать, когда он позвонил в дверь. Все так же по-хозяйски обошел квартиру, сел на диван в гостиной. И попросил выпить таким тоном, как будто она не смела ему отказать.

Ника и коньяк подала, и закуску. И себе налила.

– Что у тебя с Егорычем? – вдруг спросил Валек.

– А что у меня с ним? – пожала она плечами.

– Он скоро выйдет.

– Вот когда выйдет, тогда я поеду к нему.

– Зачем?

– А если я от него без ума?

Ника действительно хотела вернуться к Егору и жить с ним, как раньше. Но ведь она ему не нужна. Тогда, в зоне, он переспал с ней только потому, что ему нужна была баба. А прощать ее он не собирался. И любить не хотел. Хоть бы раз сказал, что любит. Хоть бы намекнул… Она-то, конечно, попробует, но шансов мало…

– Уверена?

– Уверена.

– А зачем тогда с Тихоном спала?

– А ты свечку держал?

– Нет, но он говорил… И еще я тебя знаю…

– Все течет, все меняется. И я изменилась. Так что давай без ля-ля!

– Ну, не знаю…

– А я знаю! Хрен ты ко мне в постель залезешь!

– Да я как-то не думал… – пожал плечами Валек.

– Как это не думал? – опешила Ника.

– Ну, если у тебя с Егорычем серьезно…

– Ты что, Егора боишься? – усмехнулась она.

– Боюсь?! Кто тебе такое сказал?

– А не надо ничего говорить.

Ника скривила губы, с пренебрежением глядя на него. Одной неосторожной фразой Валек выдал свои мысли. Он и рад с Никой жить, но и с Егорычем из-за нее конфликтовать не хотел. В принципе, он готов был пойти с ним на обострение, но лучше обойтись без этого… Устал он от своей лихой жизни, его к тишине тянет, к покою. Потому и удрал из Возвышенска в Москву, от бандитов к ней, к Нике под юбку. Удрал, а тут Тихон… Возможно, если бы не личные к нему счеты, он бы и не подписался за нее. Поджал бы хвост и ушел…

– Как это не надо? – возмутился Валек. – Я никого не боюсь, поняла? Ни Тихона не боюсь, ни Егорыча! С одним уже разобрался и с другим, надо будет, разберусь!

Он чуть ли не кричал на Нику, но она его почему-то не боялась. Как-то не убедительно он выглядел… А если Валек действительно не боится Егорыча, она все равно не ляжет с ним. Действительно, унизительно спать с начальником личной охраны.

Жаркий сухой пар горячил кожу, раскрывая поры, через которые наружу выходила усталость. Наружу выходила, на свободу. Стекает эта усталость вместе с водой на пол, затем – в канализацию и дальше по трубам, под свободной землей. А неволя осталась там, далеко, в Камушках.

Егор отлепил от плеча дубовый лист, поднялся с полка, вышел из парилки, ополоснулся под душем и отправился в трапезную, где его уже ждал Беляк, который вышел из парилки раньше него.