– Псих. – Срывается шепот с дрожащих губ.

Егор ничего не отвечает, а просто выходит, оставляя похищенную в одиночестве. Она наблюдает, как полоска света все сужается, пока не пропадает совсем. В кромешной темноте среди пугающих и непонятных предметов остается лишь надеяться, что кто-то придет за ней, кто-то будет ее искать. Женщина, следуя указаниям изверга, не издает ни звука.

***

Андрей Иванович надеялся, что вернется домой до рассвета, увидит Линду, хотя бы пару часов вздремнет и отправится в управление. Но нежелательное пищеварительное приключение сорвало все планы. И вот солнце уже вовсю бьет в глаза, а он только обнаружил себя в машине на обочине в прилипшей к телу рубашке среди специфических ароматов… природы. Похоже, в управлении он появится не скоро. Трудно представить более неловкую причину опоздания… Но хорошо, что теперь он уже может вести. Могло быть и хуже. Жена сейчас, наверняка, с Линдой. Надо позвонить и предупредить, что он будет позже.

Телефон успел разрядиться. Следователь открывает бардачок и тянется за USB кабелем. Подключает. Реакции ноль. Это еще что такое? Ах, точно… На днях он подвозил Дарью, она хотела подзарядить свой смартфон, но в ее шнуре отошли контакты. И тогда он предложил ей поменяться… Все равно не часто заряжает в машине. Потом купит новый… Да уж… Стоит попить что-нибудь для памяти?

***

«Билл!» – слышится прямо возле уха, как только он сворачивает за угол. Так близко, что ощущается даже дыхание. Он подпрыгивает от неожиданности.

– Линда?

Он оглядывается, но рядом никого нет. Да и откуда ей здесь быть? Что за бред? Она, конечно, дома.

На работе полный бардак. Во втором магазине в одну смену вышли сразу несколько новичков. А у менеджера выходной. И кто только умудрился поставить их на дежурство в такой важный день? Очевидно же, что это будут сплошные нервы для всех… Пусть старшие готовятся к серьезному разговору.

Половину зала ему приходится перевешивать собственноручно. И что здесь делают эти босоножки? Они, похоже, совсем тапок от валенка отличить не могут.

«Билл!» – Снова кажется, что Линда окликает его. С каким-то отчаяньем. И так еще несколько раз. Все четче.

– Дмитрий!

– Линда? – вырывается на автомате.

– Я Варя. – Озадаченно смотрит на него продавец-ассистент. – Я нашла модель для манекена с витрины. Мне самой его одеть?

«Опять двадцать пять».

– Нет! Неси это обратно. Тебе самой-то такое носить захочется? Посмотри, все мятое. Сначала отпарить! Бегом!

Дрожащая от страха ассистентка плетется в сторону склада, вжав голову в плечи. Он обычно не кричит, но сегодня сдают нервы. Все, конечно, никуда не годится. Но и она этого не заслужила. Третий день на работе и сразу на передовую, еще уволится с перепугу. Ох, Марина, ты у меня получишь за такое расписание! Он догоняет ассистентку.

– Варь, ты главное не волнуйся. От нервов только больше путаешься. Ничего, наберешься опыта, все будет супер. Дай, покажу, как быстро работать отпаривателем.

Она кивает, застенчиво улыбается и продолжает все делать не так…

***

Вернувшись в кабинет, Егор медленно выдыхает и на секунду закрывает глаза. Так, теперь осталось самое главное. Пора ехать за ней. Он все ей объяснит. Расскажет, что все это для ее блага. А потом они вместе поговорят с мамой. Он всегда будет защищать их. На самом деле, он не хотел, чтобы так вышло… Не планировал втягивать маму Линды.

У него был почти идеальный план. Он продумал все еще в тот день, когда она не вышла на связь, но хотел сначала узнать ее получше. А наутро понял, что не сможет больше ждать. Надо брать все в свои руки. Чем скорее, тем лучше. То самое время сейчас. Он внимательно слушал рассказы Линды о монотонной жизни, когда они были в кафе, и достаточно хорошо представлял распорядок ее дня. Сейчас она уже проснулась, а родители ушли по делам. Конечно, отсутствие матери нельзя было предсказать на сто процентов, но она часто убегала в первой половине дня, где-то после десяти, а отец и вовсе рано уходил на работу. Он взял с собой порошок. Все бы прошло гладко. Сначала она должна почувствовать себя даже лучше, чем обычно, а потом спокойно уснуть. Тогда он бы привез ее домой, и использовал все выкроенное время только для них двоих, чтобы объяснить и показать все, что он сделал и может еще сделать для нее. Возможно, ей бы понадобилось все хорошенько обдумать, успокоиться, но в итоге она бы поняла его. Только вот он уже привык к тому, что идеальными планы остаются только в голове. Поэтому не собирался останавливаться ни при каких обстоятельствах.

Когда он позвонил в дверь, никто не открыл. Он обошел вокруг дома, заглянул в окна. На кухне никого, в других комнатах висят плотные шторы. Он позвонил еще раз, но опять никакой реакции. Помедлив немного, он решил, что дома ни души. Дождаться ее у входа?

Вернувшись к двери, он вспомнил, как привез ее домой из бара в первый раз. Все в деталях, словно это было вчера. Очнувшись, Линда на удивление шустро устремилась ко входу. Он еле успевал страховать ее сзади, когда она первой ступила на крыльцо, качнулась и… Потянулась рукой куда-то влево, в сторону большой цветочной вазы. Потом словно осеклась и нажала на кнопку звонка. А что если…

Он раздвинул цветочную зелень и осмотрел вазу изнутри. Ничего нет. Может быть внизу? Под вазой? Отодвинул, тоже ничего. Хм… А эта доска в стене, похоже, не отсюда. Краска свежее, да и древесный рисунок отличается. Он едва приложил усилие, как доска щелкнула и поддалась. А вот и ключ… Он аккуратно вытащил находку и вставил доску обратно. Как легкомысленно, Линда! А если бы на его месте был какой-нибудь бессовестный человек?

Егор вошел внутрь и осмотрелся. Тот еще бардак! Времени мало, но он хотя бы приведет в порядок обувь. Вот так намного лучше. Он только одним глазком взглянет на комнату Линды… Да, некоторые творческие люди не склонны к чистоте. Кто-то должен об этом позаботиться, ей тоже не помешает помощница в доме. Но самое главное – здесь так мало места. Нет, она не должна так жить!

Нужно закончить, пока никто не пришел. Приходится менять план на ходу, но эта идея ему нравится еще больше. Так будет меньше волнения, он не выдаст себя, его руки не будут трястись, пока он подгадывает нужный момент. Он подсыпет порошок в банку с кофе прямо сейчас, а затем выйдет на улицу и