К тому же ночная атака сама по себе ничего не дала бы. Гору опоясали четыре яруса хвороста, политых маслом, и, как только стемнело, гномы поджигали их один за другим, по мере прогорания предыдущего, и этого хватило на всю ночь. Кольца огня давали достаточно света, чтобы разглядеть атакующих, в то время как самим атакующим оборонявшихся было бы не видно.

Глынх ор Гнолл смотрел на гору и пытался представить, скольких же воинов он недосчитается завтра после штурма, и, вспоминая засаду, осознавал, что много. Очень много.

«Так много, что поход против людей, возможно, потеряет всякий смысл… – подумал он под конец. – Просто некому будет пойти».

Но делать нечего, с гномами придется сразиться, так или иначе.

* * *

Пока внизу рефлектировал Глынх, схожей рефлексией страдали гномы наверху. Количество костров впечатляло. Прямо звездное небо раскинулось под ногами.

– Может, засадим им, а? – мечтательно спросил князь Дарвл, кося на пушки.

– А смысл? – пожал плечами Юрий. – Можно, конечно, возможно, прикончим десяток-другой орков, переполошим лагерь, только этим мы заранее расскажем им о нашем оружии…

– Верно. Лучше пусть оно сработает в полную силу завтра. Все должно быть в свое время.

– Да и садить из крупной пушки лучше по крупной цели, а не по мухам.

– По шаманам?

Медведев кивнул.

Задержки в продвижении орды, что они обеспечили нападением из засады, хватило, чтобы построить пусть куцую, но сеть переходов, опоясывающую всю гору. Подготовили четыре осыпи, небольших, объемом порядка семи-десяти кубов каждая. Тут уж не до жиру. Достаточно выдернуть несколько подпорок, чтобы вниз покатились валуны размером с голову.

Установили растяжки, поставили петли, раскидали ветки с шипами, утыкали один пояс колышками. Пожалуй, последнее было самым лучшим останавливающим средством из мер пассивной обороны. Так что оркам придется изрядно постараться, чтобы взять цитадель гномов штурмом. Но орков много, а гномов очень мало.

Пушками и пулеметами были прикрыты самые опасные участки – пологие ложбины, по которым можно быстро подняться. Хотя их утыкали кольями и растяжками гуще всего. Склоны соседних с цитаделью холмов также заминировали, в общем, защитились, как смогли, при жесткой нехватке времени и средств. Теперь оставалось только ждать и надеяться на лучшее.

Вот наступил рассвет. Небо начало светлеть, внизу забили барабаны, взревели рожки, и орочий лагерь пришел в движение. Зеленомордые строились в боевые колонны, скорее кучки.

Гномы уже все были на местах. В последний момент Юрий все же принял решение, чтобы вместе со стрелками из огнебойного оружия в окопы засели арбалетчики.

– Зачем? – удивился князь. – Из арбалета они хорошо, если с десяток раз успеют выстрелить и при том пару раз попасть.

– И то хлеб… Но вообще я на тот случай, если стрелка все же достанут, так чтобы винтовка без дела не валялась.

Князь понял и, нахмурившись, кивнул.

– Ну и, может, еще успеют барабан-другой снарядить. Посмотрим по ситуации.

Лицо князя чуть разгладилось. Такое назначение арбалетчиков ему понравилось больше.

Внизу пронзительно крикнул орк, облаченный в богатый чешуйчатый доспех. Медведев узнал его, тот самый орк, что сидел на белом буйволе. Он отчетливо видел, что попал тогда, опознав в нем большого начальника, но похоже, не смертельно.

Вслед за своим вожаком взревели остальные тысячи орков, потрясая в воздухе своим оружием, и вся эта зеленая масса хлынула в атаку. Впереди, правда, бежали какие-то серые и серо-зеленые морды. В первых Юрий узнал старых знакомых гоблинов, а во вторых – оркгоблов, о последних он только слышал, но вживую пока не видел.

Хлопнули первые гранаты-растяжки, подрывая тех, кто бежал позади, а не тех, кто их активировал. Передних смерть позади подстегивала бежать еще быстрее.

Юрий посетовал, что не убрал замедлитель из гранат, но на это просто не было времени. Лучше, когда последующие бегут по трупам впереди шедших, это деморализует гораздо сильнее. Стопорит движение. А тут в итоге некоторые гранаты срабатывали почти без толку. Задние отстали, а те, что бежали впереди, заставили сработать большинство растяжек, сами практически не пострадав. Жаль.

Правда, добежать даже до середины горы им не дали. Забухали выстрелы и гоблинско-оркгоблский авангард начисто смело. Дальше атаковали чистокровные орки.

Не стояла без дела и артиллерия. Две пушки сразу начали работать по камлающим шаманам, не давая им сотворить свою злую волшбу. Да, у гномов достаточно сильных защитных амулетов, но лучше, если до их срабатывания даже не дойдет. Амулеты ведь тоже не панацея, от чего-то могут и не спасти.

Несколько шаманов ранило близкими разрывами снарядов, и больше они камлать, собираясь в кучки для усиления мощи и дальности действия, не рисковали, предпочтя рассеяться и скрыться в подлеске.

Дальше по ним стрелять стало бессмысленно, да и некогда, другой враг приближался, пришлось заряжать «драконов» картечью.

Но это не значит, что шаманов совсем оставили в покое. Конечно, нет, иначе опять камлать начнут. Для их беспокойства приспособили большой стреломет, метающий даже не стрелы, а метательные дротики, какими пользуются гоблины.

На такую, с позволения сказать, стрелу вместо наконечника присобачили гранату и, дернув за шнур активации замедлителя, запуляли получившийся снаряд в неосторожного или близко пошедшего излишне смелого шамана.

Конечно, практики вначале не хватало, стрелы то недолетали, то взрывались еще высоко в воздухе, но потом пристрелялись, и шаманам пришлось совсем исчезнуть из поля зрения, оставив свою армию без магической поддержки.

А она атакующим была нужна.

Орки тем временем под прикрытием своих лучников и метателей дротиков навалились всей массой и, преодолев половину высоты холма, налетели на первые ловушки из разбросанных веток барбариса, шиповника и чего-то еще колючего.

Большинство атакующих действительно оказались босоногими и, несмотря на то что их ступни изрядно огрубели, острые шипы с легкостью протыкали плоть. Не спасались даже обутые.

Первая массированная атака захлебнулась. А потом затрещали винтовочные выстрелы. Застрочили пулеметы, выкашивая отчаянных смельчаков, быстро взобравшихся до середины горы по трупам гоблинов и оркгоблов.

С другой стороны горы врезала пушка, а потом вторая. Картечь сметала все на своем пути. Такого орки уже не выдержали и побежали под смех и оскорбления гномов.

На склонах горы остались лежать сотни трупов и многие десятки раненых.

В небесах раздался протяжный, какой-то разочарованный пронзительный вскрик.

Медведев посмотрел в небо. Там не шибко высоко парил, нарезая круги, огромный орел.