И снова землянин скривился.

«Надо ж было так растрепать?! – с горечью подумал он. – И что на меня нашло? Нет бы просто грохнуть его без разговоров, так нет же, начал мести языком…»

Андрей заставил себя замолчать даже в мыслях, краем сознания понимая, что всякому человеку хочется известности, чтобы его оценили, восхитились. Мелочные желания на пути к великой цели, но до тех пор, пока цель не достигнута, человеческие чувства периодически будут давать о себе знать, пробиваясь сквозь щит эмоционального контроля. Так что контроль и еще раз контроль.

Что касается ликвидации угрозы распространения огнестрельного оружия, то, увы, куча золота, через посредников потраченная на подкуп, то бишь подарки орочьим вождям да шаманам сильнейших племен, ушла впустую.

Андрей наблюдал за битвой, что называется, в прямом эфире через специальный амулет, висевший на шее последней из оставшихся в живых из личной команды оборотней.

Орлицу этот паразит, правда, чуть не подбил гранатой, выпущенной стрелометом, но она все же смогла продолжить наблюдение, правда, с гораздо большей высоты, но и этого хватило, чтобы увидеть, как орки, почти добившись победы – бежали.

Осталась неясна судьба земляка, бросившегося медведем против стаи орочьих оборотней. Он их хорошо помял, передавив больше половины, но и сам получил такие повреждения, что живого места не осталось, ни клочка белой шкуры не видно, все в кровище, своей и чужой…

Досмотреть «эпическое кино» не удалось. Орлица-оборотень хоть и многоопытная, но и она не может находиться в измененном состоянии больше положенного, потому полетела прочь, оборачиваться обратно в человека.

«Но даже если он скопытится, не пережив ран, это ничего не изменит, – подумал Андрей. – Клан устоял, и значит, технологии расползутся по миру. Бросить на коротышек кого-то еще просто нет возможности, ибо просто некого».

Вспомнив о своей официальной работе, магистр Андр подошел к уже подготовленным к применению камням силы. Впитывать их сейчас невозможно, но и таскать несколько сотню килограммов с собой нет никакого желания, к тому же это слишком приметно, потому он изготовил специальный аккумулятор, перекачивавший в себя накопленную силу.

Заполнив аккумулятор едва ли наполовину, Андрей приступил к работе по зачаровыванию оружия и доспехов. Уже давно для этой работы ему не требовалось выкладываться на полную катушку. Он тратил едва ли треть объема своей силы. А больше тратить нельзя, иначе им заинтересуются вышестоящие инстанции. Бороться с ними сейчас было бы несвоевременно, слишком рано. Нужно стать еще сильнее, получить дополнительные знания, что хранятся в закрытых архивах Башни.

«Но рано или поздно они мной все равно заинтересуются, если уже не заинтересовались с подачи эльфов, и придется схлестнуться ни на жизнь, а на смерть», – отметил он.

Но пока вокруг его персоны не чувствовалось никакой возни, и Андрей вел себя, как обычно, делал свою работу, читал лекции, экспериментировал. И конечно же готовился к самым разным форс-мажорам.

Закончив работу и прислушавшись к своим ощущениям, Андрей подумал, что, пожалуй пора провести очередной сеанс прокачки и прибавить еще пару процентов мощи. Благо что после такой работы на имперскую армию он был свободен от своих обязанностей в Башне, как ветер.

Для пресловутой прокачки у него за городом имелась собственная небольшая усадьба, в экранированном подвале которой он и проводил свои опыты по увеличению собственного магического потенциала, а также различные эксперименты.

Осталось только до нее добраться, и это было проблемой. Дело в том, что мага Андра просто раздражало добираться до своего логова привычными способами, на своих двоих да в экипаже, когда он мог телепортироваться в одну секунду.

Через полтора часа тряски в легкой карете на дорожной брусчатке он наконец-то оказался у себя дома. Усадьба как усадьба, но это внешне, после переделки ее стоимость повысилась в сто раз. А как иначе, если немаленький подвал, в котором когда-то хранили вино, пришлось оковать золотом.

– Приветствую, хозяин, – возник на пороге уродливый карлик.

Этот карлик был полностью во власти мага, полноценный раб душой и телом. Он не мог заговорить ни с кем, кроме собственного хозяина, а если кто-то попытался бы просканировать его разум, то карлик тут же бы умер. Как умрет в том случае, если кто-то попытается проникнуть в дом, вместе с домом, от которого останется одна воронка, как от ядерного взрыва.

Андрей подобрал этого карлика на улице, когда он умирал от раны, мимоходом нанесенной стилетом каким-то перепившим разбойником, предложив выбор в виде сытной жизни, будучи личным рабом, оставить все как есть и умереть. Выбор ясен.

Андрей вошел в дом, не ответив. Карлик неуклюже засеменил за ним на своих кривых, да еще разной длины ногах.

– Как поживают мои гости?

– Хорошо, хозяин! Никто не жалуется!

Андрей только усмехнулся.

Его подвал являлся еще и тюрьмой для двух десятков магов. А сколько их побывало здесь за все эти годы, с тех пор как он начал восхождение к бессмертию и божественности, сам давно уже сбился со счета. Оставалось только жалеть, что с каждым годом заполучить очередного «гостя» становилось все сложней. Карлик следил за здоровьем пленников, кормил и убирал нечистоты.

– Меня ни для кого нет.

Иногда к нему в гости приезжали коллеги (кто-то из них мог оказаться в гостях навсегда, но с этим не следовало злоупотреблять) или частные заказчики, желающие заплатить втридорога, но получить желаемое.

– Да, хозяин.

Поскольку ни с кем заговорить он не мог, то просто давал листок с соответствующей записью: «Господина мага нет дома», «Господин маг отдыхает после тяжелой работы» и так далее.

* * *

Андрей спустился в подвал и плотно прикрыл за собой дверь. Стоит возникнуть даже небольшой щели, и наружу прорвутся мощнейшие эманации его колдовства, что могут засечь в Башне. И с каждым годом эти эманации становились все сильнее, а значит, и риск обнаружения возрастал.

«Впрочем, очень скоро мне не придется ни от кого прятаться…» – подумал он, мельком отметив, а не стоит ли ему заказать золотые стенки подвала потолще.

Андрей вскрыл стоящий в углу золотой сейф. В этом драгоценном ящике хранилась еще большая драгоценность – Сила. Магическая энергия, заключенная в четыре больших, специально выращенных магом аккумуляторах.

Выложив буквально сияющие в магическом зрении камни на стол, поставил рядом только что запитанный в Башне.

Обошел пленников и вынул из обручей, стягивающих их головы, заполненные камни силы, вставив взамен пустые. Сложил эти запитанные камни к большим кристаллам.

Все равно этого было мало.

– Кому-то из вас сегодня не повезет…

Пленники никак не отреагировали на заявление пленителя. Не раз и не два они становились свидетелями того, как маг Андр высушивал их товарища по несчастью до дна, как вампир, только энергетический. И они знали, что рано или поздно станут очередной жертвой.