– Ага, старая знакомая…

Юрий подошел к подготовленному к выстрелу стреломету и взмахом руки запретил стрелять по отступающим оркам. Заняв место стрелка, он развернул оружие и нацелил его в небеса, насколько позволяли поворотные приспособления. Чуть подождал, пока цель появится в зоне поражения, и кивнул гному, отвечающему за активацию гранаты, сразу же нажав на спусковую скобу.

Стрела-копье унеслась в небеса, на встречу с крылатой целью.

Оборотень поздно заметила угрозу и не успела сманеврировать, дернулась. Но этого оказалось недостаточно. Граната взорвалась в считаных метрах от цели. Орел, то бишь орлица, посеченная осколками, кувыркнувшись в воздухе, спикировала вниз, но сумела выровнять полет и убраться прочь, оставив на прежнем месте плавно опускаться несколько перьев, что так и не долетели до земли, растаяв в воздухе.

– Хм-м… неплохая зенитка получилась… – усмехнулся Юрий. – По крайней мере, для низколетящих целей. Даже название символичное можно придумать… ПЗРК «Стрела», блин. Самонаведения только не хватает.

Медведев, обозрев поле боя или, вернее, избиения, удовлетворенно хмыкнув, вернулся в ставку.

– Как у нас дела? Потери?

– Двое… – вздохнул князь. – Под стрелы попали. Раненые уже исцелены.

Юрий понимающе кивнул. Даже два гнома это серьезная потеря для небольшого клана. И неизвестно, сколько будет еще потерь, ведь орки не уходят, значит, будут штурмовать цитадель снова. И на этот раз они подготовятся получше, что-нибудь придумают. Вот только что?

* * *

Старший военный вождь Глынх ор Гнолл рвал и метал, уже никого не стесняясь и не опасаясь падения своего авторитета. Чего уж теперь заботиться о собственном достоинстве? От него и так уже почти ничего не осталось. Такое позорное поражение. Впрочем, его влияния еще хватит на то, чтобы повести воинов еще в одну атаку, и если она окажется неудачной, то лучше ему пасть здесь вместе с другими воинами, иначе придется покончить с собой, чтобы хоть как-то загладить вину перед родом за не оправданные надежды.

– Готовьте щиты!

– Зачем?.. Они все равно не спасут от их огнебойного оружия!

– Выполнять! – рыкнул главный военный вождь.

Но потом все же пояснил:

– Там наверняка еще ловушки будут, они помогут нам пройти их!

Воины неохотно пошли выполнять приказ. Вот она первая ласточка будущих неприятностей. Уже простые воины начинают показывать свой норов. Раньше за подобное промедление их можно было посечь плетью. А сейчас…

Глынх выбросил из головы все посторонние мысли и подошел к походным шаманам, коих насчитывалось больше сотни. Большинство из них, конечно, молоды, но сильны.

– Мне потребуется все ваше искусство! В этой атаке вашей поддержки не было совсем!

– Мы не можем подойти достаточно близко… Они бьют по нам из своего страшного оружия разрывающимися амулетами, многие из нас пострадали. Дюжина и вовсе погибли…

– Значит, ударьте с дальнего расстояния, недоступного для этих амулетов!

– Это потребует значительных сил и долгого камлания…

– Так начинайте камлать сейчас! Умрите, но сделайте хоть что-нибудь! Мне нужно всего несколько мгновений, чтобы воины добрались до этих мерзких коротышек и порубили их на куски!

– Мы постараемся, вождь, – оглядев своих коллег, кивнул старший походный шаман. – Но нам нужны жертвы, чтобы…

– Будут вам жертвы…

Глынх ор Гнолл подозвал своего заместителя из ближних родственников и приказал:

– Схватить всех уцелевших гоблинов и оркгоблов. Они нужны шаманам.

Спустя несколько минут в лагере вспыхнула небольшая резня, сработало несколько боевых амулетов, и полсотни гоблинов и полукровок были доставлены к шаманам связанными по рукам и ногам, с кляпами во рту.

– Этого хватит?

– Вполне…

– Тогда действуйте!!!

Шаманы побрели прочь, искать место для камлания, где гномы не смогут их достать своим страшным оружием. Они не знали его характеристик, дальности стрельбы, а чем дальше приходится колдовать от объекта приложения силы, тем менее эффективно колдовство, потому решили не рисковать и спрятаться от оружия гномов за соседним холмом. И защита отличная и относительно близко к гномьей цитадели, пусть и не видно ее саму. Последнее не так уж и важно.

Старший вождь все же решил немного подстраховаться и подозвал своего заместителя.

– Собери всех оборотней в отдельный отряд…

– Слушаюсь.

Подступал вечер, шаманы действительно камлали долго. Они чертили странные символы на земле, посыпали их пеплом, еще каким-то порошком, под ритмичный бой барабанов и бубнов, с транс-плясками пели заклинания, резали распластанных в пентаграммах на походных алтарях несчастных гоблинов и оркгоблов, напитывая эти заклинания жизненной силой мучимых.

– Что они там делают? Демона, что ли, призывают? – невольно пробормотал Глынх, когда до его ушей даже сквозь столь далекое расстояние и шум рубки деревьев донесся отраженный эхом особенно громкий и пронзительный, полный боли крик.

Но подобное предположение, конечно, было глупостью. Призвать демона себе дороже, орочье мясо для него ничем не хуже гномьего, к тому же его тут намного больше.

Наконец прибежал несколько бледный гонец от шаманов.

– Готово, вождь…

– Ну наконец-то!

Глынх отдал приказ трубачам и барабанщикам играть общий сбор. Воины собирались неохотно, никто не хотел столь бесславной гибели, но собирались. Старший вождь хотел их поторопить отборными ругательствами, но не рискнул.

– Воины! – обратился к оркам Глынх. – Сейчас шаманы сотворят волшбу, и мы сможем наконец пустить кровь этим паршивым бородатым коротышкам, у которых нет мужества, чтобы сойтись в честном бою лицом к лицу!

То, что этих презренных коротышек в десять раз меньше, даже с учетом женщин и детей, как-то никто не подумал.

И как по заказу ударили шаманы. Эту волшбу почувстввали все, не только гномы, на которых она была направлена, но даже сами орки. Гору чувствительно тряхнуло, сверху посыпались камни от частично разрушенных укреплений. Упали многие гномы, выронив свое смертоносное оружие.

Подул страшный ветер, и над горой закружил мощный смерч, поднимая в воздух все, что было плохо закреплено. Впрочем, гулял он недолго, секунд двадцать, но этого хватило, чтобы большинство ловушек вскрылось и разметало.

– Вперед!

И снова орки рванули в атаку.

* * *

Удар оказался чудовищной силы. Сотрясение собственно горы явилось побочным действием, били по живым, и как результат сработали защитные амулеты. Мастер Морлд постарался на славу, снабдив всех воинов отличными амулетами. Большая их часть рассыпалась, жизни были сохранены, но, несмотря на это, большинство защитников упали, лишившись сознания.